Этот обед Ли Цыин ела рассеянно, и единственным утешением было то, что Шэнь Линьфэн и Чжуан Чун прекрасно ладили между собой. Последние два дня они провели, соревнуясь в боевых искусствах, а теперь за столом вовсю обменивались тостами, так что казалось, будто они вот-вот готовы побрататься, скрепив это кровью.
Пили они разудало, и вскоре пол усеяли пустые кувшины. Сейчас никто и не думал о том, кто будет платить, все просто наслаждались пиром.
Под балдахином по-прежнему горели яркие фонари, а цветные занавески колыхались, отбрасывая алые тени. В какой-то момент казавшееся вечным людское веселье внезапно оборвалось, будто кто-то вырвал у толпы голос. Шум голосов и звуки музыки исчезли, а её тревожные мысли повисли в этой внезапной тишине.
Но ненадолго. Вскоре снизу, из центрального зала, донёсся гул шагов. Глядя вниз из окна кабинета «Приют луны», Ли Цыин увидела, как в зал ворвалось несколько десятков мужчин в халатах с узором журавлей и разрезами по бокам, которых возглавлял не кто иной, как Лян Шу.
Шэнь Линьфэн лишь мельком взглянул в их сторону и тут же потянул Чжуана Чуна обратно к столу.
— Не обращай внимания, давай продолжим, — сказал он.
Хотя с такого расстояния трудно было разглядеть выражение лица Лян Шу, сейчас он ничем не напоминал того человека, что недавно смеялся с Ли Цыин на крыше в Переулке Опавших Цветов.
Он лишь поднял руку, и стражи «Летящего Пера» тут же принялись опрокидывать аккуратно расставленные у сцены столы и стулья, направляясь прямо к рассказчику и музыкантам.
Не объявляя никаких обвинений и не слушая мольб, среди всеобщих стенаний они связали их, скрутив в один большой узел, и выволокли прочь.
Впервые Ли Цыин видела, как работают стражи «Летящего Пера». Они могли бы обойти сцену, не трогая ничего вокруг, но предпочли продемонстрировать своё высокомерие.
Где они проходили, там оставалась лишь пустота, а на лицах людей застыл ужас.
«Что посеешь, то и пожнёшь», — с досадой подумала она.
Но что же такого было в той истории, что Лян Шу устроил такой погром?
Что-то о принцессе времён династии Тан и некоем сановнике… Разве это не самый избитый сюжет в народных преданиях? Ли Цыин постучала пальцами по столу, прищурившись в задумчивости.
Похоже, шум потревожил и гостей в соседних кабинетах. Несколько раз приоткрывались двери, и слуги выходили посмотреть, что происходит. Слуги знатных семей Чанъаня отличались от обычных: из кабинета напротив вышли две изящные девушки в роскошных нарядах, стройные, как орхидеи. На первый взгляд их можно было принять за юных аристократок.
Присмотревшись, Ли Цыин заметила, что обе носили двойные пучки, одинаковые голубые жакеты поверх белых шёлковых юбок. Одежда не бросалась в глаза, но выглядела изысканно.
Разве что сама принцесса могла позволить себе таких служанок.
Эти двое, видимо, привыкли к подобным действиям стражей «Летящего Пера» и лишь мельком взглянули на происходящее, прежде чем начать шептаться. Вскоре они направились прямо к ним.
Когда они приблизились, Ли Цыин затаила дыхание, стараясь расслышать их слова.
— ...Но он так и не ответил на наше приглашение. Что это вообще значит? — прошептала одна.
Вторая закатила глаза, и в её голосе прозвучало раздражение.
— Какой-то мелкий чиновник, а туда же! Удостоиться внимания принцессы — это же честь, а он ведёт себя так, будто ему всё нипочём! Разве с таким отношением он надеется чего-то добиться в Чанъане?
Значит, Пэй Тинхань не пришёл на встречу? Ли Цыин немного расслабилась и прислушалась дальше, но девушки вдруг замолчали, резко разомкнули руки и почтительно склонили головы, расступившись.
Кого ещё могли так почтительно пропустить служанки принцессы? Ли Цыин даже не повернулась, лишь слегка нахмурилась, отстранилась от окна и с невозмутимым видом взяла ещё одну палочку еды.
— Наследник, — почтительно поклонились служанки, когда тот приблизился.
Конечно же, это был он.
Какое совпадение! Ли Цыин начала подозревать, что не обошлось без его участия. Возможно, это было предвзятостью с её стороны, но всякий раз, когда что-то шло не так, она винила именно Сяо Инвэня.
От этой мысли её охватила ярость. Не то чтобы она собиралась вставать и кланяться ему — ей пришлось приложить все усилия, чтобы не дать руке снова оказаться не там, где надо.
Она не забыла его слова: «В Чанъане, если не сможешь удержать свои руки при себе, то не удержишь и жизнь». Если бы она сейчас осрамила его, он наверняка приказал бы Лян Шу связать и утащить её в тюрьму.
— Наследник? — переспросил Чжуан Чун, ещё не вполне протрезвев.
Шэнь Линьфэн же был изрядно пьян, но всё же приподнялся, опершись на локоть, и, прищурившись, разглядел в окне знакомое холодное лицо.
Он сложил руки в приветствии.
— Наследник Сяо.
Попытался помочь Чжуану Чуну подняться, но Сяо Инвэнь опередил его, остановив жестом.
— Не надо. Я пришёл лишь задать пару вопросов.
Шэнь Линьфэн понял.
— Вы по делу о нарушении порядка?
Дело о нарушении порядка? Значит, история, рассказанная артисткой, действительно имела под собой основания? Ли Цыин заколебалась. Теперь ясно, почему Лян Шу сразу изменился в лице — раз дело касалось его господина, он, конечно, поспешил выслужиться.
Шэнь Линьфэн почесал затылок.
— Но мы уже изрядно выпили.
Именно. Сяо Инвэнь окинул взглядом пустые кувшины на полу. Показания Шэнь Линьфэна и Чжуана Чуна, находящихся в состоянии опьянения, не могли считаться достоверными. Он кивнул и холодно посмотрел на Ли Цыин.
— Госпожа Ли тоже пила?
Хотя они и договорились больше не встречаться, но раз уж он сам подошёл, она даже не повернулась к нему, будто они незнакомы.
Ли Цыин не понимала: столько людей в зале слышали ту историю, зачем ему понадобились именно их показания?
Она закрыла глаза, потянулась за бокалом Чжуана Чуна и залпом выпила большой глоток. Крепкий напиток обжёг горло, вызвав слёзы. Сдерживая гнев, она молча положила бокал обратно на стол.
Шэнь Линьфэн и Чжуан Чун переглянулись, затем уставились на Сяо Инвэня.
Неужели она готова напиться до беспамятства, лишь бы не заговорить с ним? Сяо Инвэнь усмехнулся.
— Госпожа Ли прибыла из пограничного Лунси и, видимо, не знает, что по законам нашей империи Вэй существует статья «Ложные показания». Умышленное сокрытие информации, препятствующее правосудию, карается снижением наказания на две степени.
Он сделал паузу, затем наклонился к ней и тихо, но твёрдо сказал.
— Пройдёмте для допроса.
Его запах, доносящийся от рукава, заставил её кожу затрепетать. На людях вести себя так — это же нарочно наводило на мысли об их отношениях!
Краем глаза Ли Цыин заметила, как несколько незнакомцев собрались неподалёку. Стиснув зубы, она поднялась и спокойно кивнула.
— Эта служанка невежественна и просто не хотела ввязываться в неприятности. Спасибо, что просветили меня, наследник Сяо. Теперь я всё понимаю и готова рассказать всё, что знаю.
Чжуан Чун, знавший об их прошлом, лишь сокрушённо потер лоб. А Шэнь Линьфэн, за время пребывания в Чанъане не видевший никого, кто осмелился бы перечить «этому человеку», тут же налил себе ещё вина и поднял бокал.
— Какая отвага! Я пью за ваше здоровье, госпожа Ли!
Официант уже подготовил свободный кабинет по соседству и, низко кланяясь, провёл их туда. Относясь к наследнику с должным почтением, он дрожащими руками налил чай и поспешно ретировался.
Обновлено: 20.01.2026