Последние дни в квартале Юнхэ царило оживление, особенно шумно было в Переулке Опавших Цветов, так как наконец-то нашёлся хозяин для пустовавшего много лет трёхдворного особняка у самого въезда в переулок. Позавчера приезжали люди для оформления документов, а с тех пор слуги то и дело сновали туда-сюда, обустраивая жилище.
В ясный солнечный день госпожа Мэй, возвращаясь после полудня из управы, столкнулась с соседкой госпожой Ли у большого дерева софоры на повороте в переулок.
Трудно было найти девушку прекраснее Ли Саньнян, ведь у неё были будто нарисованные брови и кожа белее снега. Даже в простом платье, одиноко стоя под деревом, она приковывала взгляды.
Приподняв корзинку из бамбука повыше, госпожа Мэй окликнула её и подошла поближе:
— Саньнян, куда это вы в такую жару?
Ли Цыин просто вышла посмотреть, что происходит, без особой цели.
Обе женщины наблюдали, как слуги сновали туда-сюда через красные ворота, словно новые хозяева спешили заселиться уже завтра. Госпожа Мэй недоверчиво сморщила нос и заметила:
— Дом столько лет стоял пустым, сейчас потребуется немало времени, чтобы привести его в порядок. Как они собираются переезжать, не боясь, что крыша протечёт?
Ли Цыин усмехнулась и охотно поддержала:
— Верно сказано. Весь день стучат и долбят без перерыва. Я только прилегла отдохнуть после обеда, как тут же начался такой грохот, что я не выдержала и выругалась.
Она взглянула на госпожу Мэй и спросила:
— А вы откуда, вторая госпожа?
Госпожа Мэй показала пустую бамбуковую корзинку и объяснила:
— Отнесла еду своему негоднику. Главный командир Шэнь отправил много людей патрулировать Улицу Алой Птицы, и мой, хоть и был в отпуске, тоже потащился.
— Патрулировать?
Госпожа Мэй кивнула и понизила голос:
— Собрали столько народу на подхвате. Думаю, в город скоро прибудет важная персона.
— Важная персона?
Ли Цыин ничего об этом не слышала. Сяо Инвэнь держал слово, так как с тех пор как согласился выполнить её третью просьбу, прошло уже пять дней, и никаких вестей от него не было.
В Чанъане она чувствовала себя слепой и глухой. С любопытством спросила:
— Откуда эта важная персона?
— Этого я не знаю, — засмеялась госпожа Мэй. — Чжэн Седьмой и сам толком ничего не сказал.
Чем таинственнее, тем больше хочется докопаться до сути. Не в силах сдержать любопытство, она спросила Ли Цыин:
— Раз у нас всё равно нет дел, может, оставим ребёнка с нянькой и сами сходим на Улицу Алой Птицы, посмотрим на шум?
Ли Цыин как раз об этом думала. Улыбнувшись в ответ, она кивнула:
— Как-то госпожа Лю упоминала, что в северной части квартала Аньи открылась новая чайная с отменными угощениями. Как раз хотела с вами туда сходить при случае, вот и повод.
Госпожа Мэй рассмеялась:
— Верно! Кто знает, когда этот человек въедет в город. За чаем и сладостями время пройдёт как нельзя лучше.
Они пришли заранее. Пока пили чай на втором этаже в беседке с цветами, народ, прослышав о событии, начал стекаться на Улицу Алой Птицы. Вскоре чайная заполнилась до отказа. Если встать повыше, можно было увидеть, как улицы и переулки заполнялись плотной толпой, создавая настоящее столпотворение.
Изначально Ли Цыин двинуло простое любопытство, но постепенно её охватило странное чувство, будто она уже видела подобную сцену. Она напрягала память, всё глубже погружаясь в путаницу мыслей.
В третьем часу дня госпожа Мэй, подслушав разговоры других посетителей чайной о прошлогодних военных экзаменах, благородном облике, Волках Восточной столицы и антиквариате с Восточного рынка, вдруг всё поняла. Она вскочила, потрясённая, едва не опрокинув маленький столик перед собой.
— Неужели это он!? — Госпожа Мэй, забыв об осторожности, перегнулась через перила беседки, жадно всматриваясь вдаль.
Снаружи нарастал шум, слышался лёгкий топот копыт. Но кто же мог так взволновать госпожу Мэй, что в её глазах буквально вспыхнул огонь?
Ли Цыин тоже смотрела в сторону ворот Светоносной Добродетели. С улыбкой приподняв крышку чайника, она спросила:
— Неужели кто?
Госпожа Мэй переживала настоящий эмоциональный подъём, ведь даже при встрече с собственным Чжэн Седьмым она не была так взволнована. Она схватила Ли Цыин за руку, заставив встать, и проговорила дрожащим голосом:
— Боже! Ты что, не знаешь?!
Поняв, что Ли Цыин, не будучи местной, может и не знать, госпожа Мэй от возбуждения не могла связать и двух слов. В конце концов она хлопнула себя по бедру и воскликнула:
— Ну как же! Это же он, победитель военных экзаменов Пэй!!
В эпоху Великой Вэй военные экзамены проводили нерегулярно, и они не привлекали такого внимания знатных семей, как гражданские. Однако в начале прошлого года один юноша отличился в шести дисциплинах, включая стрельбу по мишеням, конную стрельбу и владение копьём на скаку, да к тому же обладал выдающейся внешностью. Это вызвало настоящий ажиотаж в Чанъане.
Госпожа Мэй смущённо улыбнулась и достала из рукава бамбуковый футляр. Открыв его, она показала бережно хранимый розовый листок:
— В конце весны и начале лета прошлого года такие были у каждой девушки в Чанъане. А мой экземпляр и вовсе редкая ценность.
— Ты говоришь... — Ли Цыин медленно поднялась. — Что сегодняшний важный гость — это он, Пэй Тинхань?
Прямое имя без титула звучало неуважительно. Госпожа Мэй нахмурилась, решив, что Ли Цыин смотрит свысока на его простое происхождение. Закрыв футляр, она лишь кивнула:
— Да, он.
Похоже, вести об исчезновении Пэй Тинханя не дошли до булянжэней. Недовольство госпожи Мэй быстро сменилось восторгом. Она притянула к себе Ли Цыин и затараторила:
— Такой выдающийся юноша! Жаль, что его отправили служить в Сучжоу. Хотя в последнее время на границе ничего особенного не происходило, что же заставило его вернуться в Чанъань сейчас?
Обновлено: 20.01.2026