21. Посмотрим вместе
На следующий день я вместе с папой, братом Дэвидом, а также Сиэлем и Эйденом отправилась в расположение стражи. Изначально мы планировали поехать позже и отдельно, но Сиэль тоже проявил интерес к страже владений Клош, поэтому мы решили объединиться.
Мама выглядела недовольной, но, в отличие от прежних времен, протестовать не стала. Видимо, она твердо решила сдержать обещание, которое дала мне во время болезни.
До места добирались на двух каретах. В первой ехали мы с папой и братом, а Сиэль с Эйденом заняли вторую.
Я мельком взглянула на Сиэля, когда он помогал Эйдену сесть в экипаж и поднимался следом. Мой взгляд невольно задержался на его лице — сегодня он выглядел еще более изможденным, чем вчера.
Он был точь-в-точь как в моем прошлом: такой же осунувшийся после выполнения непосильных миссий. Я просто не могла отвести глаз.
Похоже, ему катастрофически не хватает гайдинга… Налитые кровью глаза и глубокие тени под ними были тому подтверждением. Неужели он еще не получил помощь от Союн? В романе Святая провела ему гайдинг почти сразу. Я хорошо запомнила тот момент, потому что это был не дистанционный, а контактный гайдинг, и из-за физической близости сцена выглядела весьма чувственно.
Когда я читала книгу, то еще не знала, что Сиэль — это тот самый «второй лишний» герой, но мне все равно стало так неприятно, что я в сердцах скомкала страницу.
В карете папа с братом пытались развлечь меня беседой, но образ Сиэля никак не выходил из головы. Еще вчера вечером я радовалась обретенной свободе, но почему мои чувства так резко изменились на следующее же утро — я и сама не понимала.
Пост стражи находился на самой окраине поместья, так что ехать пришлось довольно долго. Когда мы наконец прибыли, первым, что бросилось мне в глаза, было плачевное состояние зданий.
Казармы, где жили стражники, явно были сколочены на скорую руку: из досок повсюду торчали гвозди, а деревянные ставни — ведь стекол в окнах не было — громко дребезжали на ветру.
Зная, что папа и брат не были исключением и тоже иногда оставались здесь на ночное дежурство, я от изумления не смогла сдержать вздох.
Однако тренировочная площадка, открывшаяся моему взору следом, разительно отличалась от жилых построек. Было видно, что в нее денег не жалели. Вместо пыльной голой земли здесь зеленел густой, плотный газон — видимо, чтобы смягчить падения во время тренировок.
Рядом стояло здание тренажерного зала, которое выглядело куда прочнее и опрятнее казарм. Внутри виднелись различные снаряды для укрепления тела, а перед входом в ряд было выставлено ухоженное оружие.
— Тренировочной площадке уделили должное внимание, — негромко заметил Сиэль, тоже оценив обстановку.
Отец, словно немного смутившись, едва заметно кивнул:
— Вашей Светлости это может показаться недостаточным, но мы сделали всё, что было в наших силах.
— Прибыли, командир! — раздался слаженный, громовой возглас.
Стражники, уже стоявшие в строю, приветствовали нас.
— Здравия желаем, командир! Здравия желаем, лейтенант!
Их безупречная выправка невольно напомнила мне о моем прошлом.
— Госпожа, рады видеть! Мы давно мечтали познакомиться с вами лично!
Этот крик был даже громче, чем приветствие отцу и брату. Дэвид тут же вышел вперед и шутливо приструнил их:
— А ну, потише! Не смейте так орать. Если наша Рин испугается, вы за это отвечать будете? От одного вашего вида вздрогнуть можно, а вы еще и глотки дерете!
Как по мне, громкостью голоса брат им ничуть не уступал. Не обращая внимания на ворчание Дэвида, я с улыбкой поприветствовала бойцов:
— Я очень вам благодарна. Мне давно хотелось лично сказать «спасибо» тем, кто защищает наши земли и их жителей.
— О-о-о! Слышали? Какой голос!
— Эй, тише ты!
От моих слов строй мгновенно смешался, и поднялся радостный гул. Тогда вперед выступил папа:
— Так, внимание! Сегодня у нас почетные гости. Разумеется, моя дочь — гостья особенная, но я также хочу представить вам герцога Леопарда и молодого герцога, прибывших издалека.
При упоминании титула герцога лица стражников вмиг стали серьезными. Теперь они смотрели на Сиэля с таким жгучим интересом, что их взгляды казались почти осязаемыми.
Сиэль и Эйден вышли вперед.
— Я наслышан, что стража Клош славится среди рыцарских орденов, — произнес Сиэль. — И теперь вижу, что слухи не врали: вы — надежный отряд.
Его слова явно придали бойцам уверенности. Хоть их и называли стражниками, потому что они не проходили по формальным критериям в рыцари, на деле каждый из них был профессиональным воином.
— Ваша Светлость! Прошу прощения за дерзость, но можно ли обратиться? — выкрикнул один из бойцов.
— Говори.
Стражник сделал шаг вперед:
— Слухи о вашей доблести дошли и до наших краев. Раз уж вы здесь, мы бы хотели умолять вас о тренировочном поединке!
— Верно! Когда еще выпадет такой шанс?
— Пожалуйста, сразитесь с нами!
Спокойная обстановка снова сменилась азартным шумом. Все с надеждой смотрели на Сиэля. Тот лишь усмехнулся в ответ на вызов:
— Хотите один против всех? Или один на один?
В ответ на эту провокацию стражники дружно выдохнули:
— Один на один, пожалуйста!
— Ха-ха, ну и наглецы… — начал было папа, пытаясь утихомирить подчиненных, но Сиэль лишь небрежно махнул рукой.
— Все в порядке, барон. Мне и самому любопытно проверить мастерство стражей Клош.
Сиэль вышел в центр площадки и обнажил меч. Серебряный клинок ослепительно сверкнул на солнце. Честно говоря, мне и самой было безумно интересно. В прошлом я никогда не видела его с мечом в руках — он всегда расправлялся с врагами и монстрами исключительно с помощью способностей эспера.
Я вспомнила, что изначально он был рыцарем, и во все глаза уставилась на него, надеясь, что его техника поможет мне в освоении катара.
Стражники быстро разыграли очередность в «камень-ножницы-бумага» и один за другим стали выходить в центр. Их двуручные мечи, точь-в-точь как у мастера Бенджамина, были огромными, под стать самим воинам.
Папа был прав: в стражу здесь явно отбирали по росту. И отец, и брат были выше ста восьмидесяти сантиметров, но остальные бойцы ничуть им не уступали, а некоторые были даже крупнее.
Впрочем, Сиэль на их фоне не терялся — его рост был под девятнадцать метров, а может, и больше.
Я наблюдала за всем со стороны и заметила, что Эйден, оставшись один, чувствует себя неловко. Я тихо подошла к нему.
— Ах, леди…
— Посмотрим вместе.
— …Да.
Его бледные щеки залил румянец, что выглядело довольно мило. «Если бы у меня был младший брат, было бы так же?» — невольно подумала я.
Сиэль одолевал противников лаконичными, выверенными движениями. Не используя ни капли силы эспера, он с легкостью отбивал атаки каждого, кто на него бросался. Папа смотрел на это с явным удивлением, а Дэвид молча встал в очередь к остальным.
Похоже, в брате проснулся соревновательный дух. Со мной он всегда был само очарование, но я слышала, что в деле он настоящий упрямец. Господин Ханс рассказывал, что с самого детства стоило Дэвиду взять в руки меч, как взгляд невинного мальчика мгновенно становился стальным.
Сиэль, методично побеждавший одного стражника за другим, при виде Дэвида заметно оживился. Он перехватил меч по-другому, словно до этого момента лишь разминался.
Увидев, как он взял обеими руками клинок, которым до этого орудовал одной, и выставил его перед собой, стражники восхищенно зашептались:
— Эх, вот бы мне под такой удар попасть…
Видимо, это была особая техника семьи Леопард. Сгорая от любопытства, я неосознанно подошла ближе к краю площадки, желая рассмотреть каждое движение. Дэвид в это время крепко сжал свой огромный меч и слегка наклонил его вбок.
Я не знала даже стиля нашей семьи, поэтому во все глаза следила за обоими. Они замерли, изучая друг друга и медленно сокращая дистанцию. И всё бы получилось, если бы не резкий звук рога, возвещающий о появлении монстров.
— Тревога! В ружье!
Игривое настроение стражников испарилось в мгновение ока. Схватив оружие и доспехи, они стремительно бросились к выходу.
— Рин! Никуда не уходи отсюда! — крикнул папа.
— Хорошо, не волнуйся!
— Вот и славно. Оставайся с молодым герцогом.
Папа и Дэвид быстро облачились в броню и вскочили на коней. Они слаженно двинулись вслед за отрядом туда, откуда доносился сигнал. Сиэль проводил их взглядом, а затем повернулся к нам с Эйденом.
— Вам лучше вернуться в особняк.
Коротко бросив эту фразу, он поднял нас обоих в воздух силой мысли.
— Герцог?
— Брат?
Давно я не испытывала этого чувства невесомости. Сиэль тоже оторвался от земли и взмыл высоко вверх. Хоть мы и были на окраине, расстояние до дома было не таким уж большим, и особняк отчетливо виднелся впереди.
Сиэль направил нас с Эйденом на потоке ветра прямо в сторону дома.
— Герцог?
— Возвращайтесь первыми.
После этих слов мы с Эйденом стремительно полетели вперед. Я привыкла к подобному в прошлом, но Эйден, судя по всему, был в ужасе.
Заметив, как он побледнел, я поспешно схватила его за руку. Его ладонь, скрытая перчаткой, оказалась неожиданно большой. Я крепко сжала ее, и Эйден, удивленно расширив глаза, посмотрел на меня.
Но я не стала встречаться с ним взглядом. Пользуясь высотой, я вгляделась вдаль, туда, где поднимались клубы пыли. С такого расстояния это казалось лишь дымкой, но я знала: там, в самом центре, беснуется стая монстров.
Последним, что я увидела, был Сиэль, стремительно летящий навстречу опасности, а затем мы начали быстро снижаться.
Обновлено: 23.01.2026