На часах было девять вечера.
В подвале висел видимый глазу морозный белый туман. На стенах горело несколько масляных ламп с синим пламенем. Масло для них добывали из жира рыб-монстров — его свет обладал свойством притягивать души, что помогало призывать более сильную нежить. За это свойство такие лампы полюбились тысячам некромантов.
В центре комнаты на каменном столе лежала уже подготовленная туша стальнозубого кабана.
Фан Юй взял кисть из волчьей шерсти, обмакнул ее в специально смешанные кровавые чернила, насыщенные маной, и склонился над столом. Ему предстояло исчертить тушу множеством рун, необходимых для призыва Трупной марионетки.
Поскольку он был всего лишь 10-го уровня, а заклинание изучил по свитку только сегодня, мастерства ему явно не хватало. В будущем, когда уровень поднимется, а понимание магии станет глубже, он сможет обходиться без этих сложностей, активируя чары мгновенно, одним взмахом руки. Но пока приходилось честно и кропотливо рисовать магический круг.
Примерно через четверть часа Фан Юй вытер выступивший на лбу мелкий пот и тяжело выдохнул.
— Наконец-то закончил, чуть не умер от усталости.
Стоявший рядом Длинноногий тут же проявил смекалку и подал хозяину полотенце. Фан Юй вытер лицо, восстановил дыхание и приступил к ритуалу призыва.
Достав из-за пазухи острый нож, он надрезал палец, капнул кровью на тушу и начал читать заклинание. Кровавая пентаграмма на каменном столе тут же активировалась, испуская слабое алое свечение.
Уууух...
В герметично закрытой комнате внезапно поднялся могильный ветер. Пламя в лампах на стенах вспыхнуло ярче, словно маленькие пляшущие огненные человечки. Фан Юй отчетливо чувствовал, как мана стремительно покидает его тело.
В то же время тушу кабана окутало кровавое сияние. Оно напоминало какую-то тварь из бездны, откликнувшуюся на зов и теперь жадно пожирающую плоть. В воздухе повис густой, тошнотворный запах крови, ударивший в нос Фан Юя. Он лишь слегка нахмурился, подавляя тошноту, и продолжил речитатив.
Огромная туша кабана начала усыхать прямо на глазах. Кровавое свечение становилось все интенсивнее, вскоре озарив багровым светом даже потолок.
Когда поглощение духовной силы прекратилось, побледневший Фан Юй поспешно убрал палец. Длинноногий тут же шагнул вперед, заслоняя хозяина и настороженно глядя на огромный кровавый кокон, возникший на столе.
Кокон был размером с гроб: около двух метров в длину и полметра в ширину. Снаружи он казался спокойным, но изнутри доносился жуткий треск перестраивающихся костей.
Прошла примерно минута.
Раздался влажный хлюпающий звук, и черная когтистая лапа пробила оболочку кокона. Следом раздался пронзительный рев. Трупная марионетка разорвала путы и предстала перед Фан Юем во всей красе.
Это была высокая женщина-нежить ростом около метра восьмидесяти. Темно-фиолетовая кожа, черные волосы, рассыпанные по плечам, и абсолютно черные глаза без зрачков. Высокая грудь, выступающие наружу острые клыки. Одета она была в короткий коричневый кожаный доспех, открывающий вид на округлые бедра. Ее когти были остры, как лезвия, а от всего тела исходила зловещая темная аура.
Если бы не торчащие кое-где белые кости, она походила бы на прекрасную вампиршу.
— А все ли на месте?
Фан Юй приподнял мешающую кожаную юбку марионетки и, проверив наличие одной важной детали, удовлетворенно кивнул. После чего открыл окно характеристик.
[Имя: Не названо]
[Раса: Трупная марионетка]
[Уровень: 15]
[Характеристики: Сила 36 / Скорость 20 / Телосложение 32 / Дух 7 / Обаяние 7]
[Особенности: Иммунитет к страху / Иммунитет к вирусам / Представитель нежити]
[Дополнительно: Прочная кожа (Обладает отличной устойчивостью к ударам, защита +4, получает снижение урона при атаках)]
[Навыки: Укус (ур.1), Трупный яд (ур.1), Рывок (ур.1)]
Изучив панель, Фан Юй остался очень доволен и подошел поближе, чтобы рассмотреть создание.
Для обычных людей скелеты и марионетки — это просто низшая нежить, без особой разницы. Но некроманты знают, что марионетки куда сильнее скелетов.
Во-первых, уровень. Скелеты призываются обычно 3-4 уровня, а марионетки стартуют сразу с 6-го. Разница очевидна.
Во-вторых, защита. Скелет — это голые кости, никакой защиты. От сильного удара костяная крошка летит во все стороны, а мощный противник может разнести его одним тычком. Именно так Фан Юй потерял несколько скелетов во время охоты на кабанов. У марионетки же есть плоть, которая амортизирует удары. Десятки килограммов мяса плюс природная стойкость нежити делают их отличными «танками». К тому же у этой особи был бонус «Прочная кожа».
В-третьих, атака. Марионетки сильнее физически и наносят урон ядом.
Единственный минус — скорость передвижения и атаки. Если скорость человека принять за 10, то у скелета это 7, а у обычной марионетки — жалкие 4. Именно из-за своей медлительности этот вид нежити часто недолюбливают.
Но для Фан Юя это не было проблемой. Ему нужен был именно «мясной щит», способный держать удар в ближнем бою, а догонять врагов может и Длинноногий. К тому же у этой красотки был навык «Рывок», повышающий скорость по прямой на 20%, чего вполне достаточно для коротких дистанций.
Длинноногий, видя, как хозяин восхищенно цокает языком, разглядывая новую подругу, понурил голову. Впрочем, он быстро подавил ревность и с любопытством уставился на напарницу.
Марионетка уже заключила контракт с Фан Юем и была готова выполнить любой приказ. Сейчас она стояла неподвижно, словно статуя, позволяя себя осматривать.
— Ты высокая, и внешность ничего так... Назову-ка я тебя Леди Восемь Футов. Или просто Леди.
Фан Юй усмехнулся, довольный своей отсылкой и удовлетворив свое специфическое чувство юмора. Новоиспеченная Леди наклонила голову, не понимая смысла имени, но в ответ издала хриплый рык.
— С сегодняшнего дня ты мой личный телохранитель. Твоя задача — защищать меня.
Как только он это сказал, Леди послушно встала у него за спиной. Длинноногий поспешил занять позицию с другой стороны, боясь потерять работу.
Затем Фан Юй нашел чистый угол, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию, чтобы восстановить потраченную ману. Леди и Длинноногий замерли рядом, охраняя его покой, словно два дверных стража.
Вскоре Фан Юй открыл глаза и размял затекшее тело.
— Дух полностью восстановлен, еда, вода и защитные свитки готовы. Пора выдвигаться.
Однако он не ушел сразу. Сначала он расставил в доме ловушки на случай воров. Хоть брать у бедняка особо нечего, но путешествие в другой мир — дело серьезное, лучше перестраховаться.
Закончив приготовления, Фан Юй не стал медлить. Мысленным приказом он отозвал Леди и Длинноногого в пространство контракта, оставив трех скелетов охранять дом.
В его ментальном море ярко сияла Хрустальная Дверь.
Стоило сознанию коснуться ее, как пришло знакомое чувство невесомости. Открыв глаза, он снова оказался в ином мире.
Место было тем же, но вместо кровавой луны в небе сияло яростное солнце.
Фан Юй собрался, призвал Леди и Длинноногого для охраны и достал для них черные мантии, чтобы скрыть их сущность. Когда один человек и две нежити были готовы, они выбрали направление наугад и двинулись в путь.
Оставалось надеяться, что удастся разжиться чем-нибудь ценным!
Обновлено: 18.02.2026