Глава 22 — Глава 22

А низшие игроки, всякий подобный им, вновь и вновь ставят на кон. Выиграл — забирает всё, проиграл — теряет всё. Таков закон Ночного Города, будь то высший свет или чернь, правила одни. Каждый день здесь умирают знакомые лица, и каждый день появляются новые. Жизнь здесь — самое дешёвое. Человек в капюшоне, казалось, не замечал ничего вокруг. Он быстро подошёл к стойке, словно куда-то спешил, и указал пальцем на портрет, висевший на стене. — Он выиграет десять поединков подряд. — Хорошо, — улыбнулась официантка с заячьими ушами. — Новый Дуэлянт Ли Чэн, десять побед подряд, верно? — Верно. — На какую сумму желаете поставить? Человек в капюшоне молчал, но вынул мешочек и высыпал на стойку все магические камни эмблем, что были в нём. — Один, два, десять, тридцать… сорок три «Хуэйши»! — вдруг возвысила голос девушка-заяц. — Гость, вы уверены, что хотите поставить так много? И тогда в этом шумном казино воцарилась тишина. Все взгляды устремились на человека в капюшоне, казалось, даже его дыхание замерло. Лишь дрожащий голос официантки с заячьими ушами был слышен ясно: — Сорок камней эмблем можно обменять на более чем… золотых монет… Я не могу принять решение о такой крупной сумме. Придётся позвать старшего. — Нет нужды беспокоиться. — тихо произнёс Ли Чэн из-под капюшона. — Я спешу. Глава 23 Никто не верит в ставку Ли Чэна — Эй, откуда взялся этот выскочка? — Около сорока магических камней эмблем… Зачем с такими деньгами идти в казино? — Тц-тц-тц, может, это какой-нибудь знатный юноша, вышедший пожить в миру. — Надеюсь, он не будет плакать, когда проиграет всё, ха-ха. Всевозможные голоса раздавались в казино. Эти слова звучали как презрение к Ли Чэну, но в их тоне не было ни капли зависти. — Ли Чэн, эти люди завидуют тебе и ревнуют, — не могла не возмутиться Лилит. Азартная игра — девять из десяти раз проигрыш, а уж если втянешься, то не сможешь остановиться. То же самое можно сказать и о местных игроках. Многие из них уже потеряли всё, что имели, но привычка к лёгким деньгам не позволяет им остановиться. Они могут лишь слоняться по казино, мечтая изменить свою жизнь одним махом. Для таких людей сорок магических камней чести, или более сорока тысяч золотых монет, – это огромная сумма, способная кардинально изменить всё. Прислушиваясь к разговорам этих людей, Ли Чэн оставался невозмутимым. В конце концов, согласно настройкам игры, игроку достаточно сделать ставку всего в десять камней чести, чтобы получить достижение «Привлечь всеобщее внимание». — Прошу прощения, сэр, но такая сумма… Я, я должен спросить у своего управляющего. — Девушка-кролик вытерла пот со лба. Даже в богатом Королевском Городе Штормов сорок тысяч золотых монет были колоссальным состоянием. Если предположить, что средняя семья тратит сто золотых монет в месяц, этой суммы хватило бы на десятилетия. Хотя в казино и встречались знатные особы, делавшие подобные ставки, они обычно находились в VIP-зале. Как они могли оказаться здесь, среди простой толпы? — Не нужно так усложнять. Я просто поставлю на десять побед подряд Ли Чэна. Подойдет? Я спешу. — Ли Чэн понизил голос. — Да, это возможно. — Девушка-кролик, опасаясь разозлить этого знатного гостя, осторожно произнесла: — Новичок-дуэлянт выиграл десять поединков подряд, коэффициент 1 к 12,9. Вы уверены, что хотите сделать такую ставку? — Да. Я бы посоветовал вам увеличивать ставку в каждом следующем поединке. Так ваши шансы на выигрыш будут выше. Убеждать тех, у кого нет денег, ставить всё сразу, чтобы получить прибыль сейчас, и тех, кто богат, ставить понемногу, чтобы получить прибыль в будущем, — такова бизнес-философия всех казино. — Не нужно. — Ли Чэн нахмурился. — Если здесь нельзя сделать ставку, я найду другое место. — Хорошо, хорошо, я понимаю, гость, — быстро подняла камень девушка-кролик и сказала: — Тогда, пожалуйста, оставьте ваши сведения. Нам нужно убедиться, что вы не тот же человек, что и дуэлянт Ли Чэн с прошлого матча. — Хорошо, — Ли Чэн кивнул, снял капюшон, открыв свои фиолетовые волосы. — Я Хьюз Даль. Рунический камень окинул тело Ли Чэна. — Тогда, господин Хьюз Даль, желаю вам удачи в азартных играх, — девушка-кролик протянула брошюру Ли Чэну. Видя эту сцену, ревность и зависть на лицах азартных игроков почти исчезли, сменившись жалостью и насмешкой. Любой, кто часто играет, знает: если в обычных играх шанс проиграть составляет 9 из 10, то ставки на 5 или 10 матчей подряд — это верные 10 из 10 проигрышей. Дилер никогда не будет сидеть сложа руки и смотреть, как игрок уносит такую большую сумму денег. Он заменит сильнейших гладиаторов в последних двух матчах и возьмёт игру под свой контроль. Таково негласное правило практически всех гладиаторских арен. Игроки, которые изначально завидовали, теперь лишь злорадствовали. Ещё немного, и господин Хьюз Даль потеряет всё своё состояние и станет неудачником, как они. — Ха-ха, я очень надеюсь, что этот день наступит скорее, ха-ха, — двое игроков подняли бокалы и чокнулись. — Кто говорит, что это неправда? Падший дворянин, потерявший всё, в позоре покинул казино, или не смог устоять перед искушением и выбрал дорогой кредит, что в итоге привело к разорению всей семьи. Ха-ха, такая история действительно стоит того, чтобы перечитывать её снова и снова! Насмешливые голоса становились всё громче, но никто не заметил, что в углу казино маленькая девочка в потрепанном плаще тихо достала единственные 50 золотых монет, которые у неё были, и подошла к стойке. — Я… я тоже хочу поставить на победу Ли Чэна в десяти матчах подряд. Дрожа, она протянула золотую монету. *** Внутри VIP-комнаты подпольного казино. - Девчонка-зайка, сжимая мешок с магическими камнями, нервно прошествовала к игорному столу в самом дальнем углу. Там она что-то прошептала на ухо мужчине средних лет в очках в золочёной оправе. Мужчина средних лет нахмурился, поднялся из-за игорного стола, вытер руки и вежливо улыбнулся: - Друзья мои, у меня сегодня появились другие дела, поэтому я не смогу продолжить компанию. - Эти фишки — просто небольшая приятность для всех. - Да-да, управляющий Хак, идите, не задерживайтесь! — другие аристократы за игорным столом махнули руками, не поднимая глаз, и продолжили свое карточную игру. Хак, проводив девчонку-зайку, вышел из комнаты. - Сорок три эмблемных камня, ставка на десятую победу новичка подряд? Ха-ха, интересно, очень интересно! С коэффициентом 12.9 этот парень хочет получить у нас почти шестьсот эмблемных камней, и всё сразу? Ха-ха, более шестидесяти золотых монет, это ведь немалая сумма. - Теоретически, сэр. А что вы хотите сделать? Усложнить бой для Ли Чэна? — полюбопытствовала девчонка-зайка. - Ну, само собой. Если Ли Чэн сможет выиграть и после пяти раундов, замените его следующих противников на сильнейших. Действуйте постепенно, увеличивая сложность, но не слишком бросаясь в глаза. - Хорошо, я поняла. - И ещё, ты выяснила личность того, кто сделал ставку? - Сиус Дар — старший сын семьи Дар, знатного рода на границе княжества. - Пограничный житель? — Хак презрительно усмехнулся. — Деревенщина, думает, что это граница? Может он тут бесчинствовать по своему усмотрению? Так что, будь готова. Передай новость об этой жирной овце тем безумцам из Тёмного Братства. Нужно избавиться от неё чисто, чтобы не осталось никаких следов. - Хорошо, сэр. Доложить об этом вашему начальнику? - Нет нужды. Начальник очень занят. Нет смысла сообщать ей о такой мелочи. Хак поправил очки и, напевая себе под нос, растворился в темноте. Хак всегда верил в один принцип — пресекать угрозу в зародыше. – Раз уж ты решил поднять ногу и наступить на насекомое, запомни, что нужно растоптать его ещё несколько раз, дабы ни одной косточки от него не осталось. Ли Чэн, лишь изменив сложность поединка, имел один шанс из десяти тысяч выиграть десять игр подряд, что позволило Хьюзу Далю заработать крупную сумму золотых. В таком случае, позволь Темному Братству похитить Сьюза Даля. Пока Хьюз Даль будет отсутствовать, он, естественно, не сможет получить причитающиеся ему призовые деньги. Приграничные дворяне – жирная добыча для безумцев из Темного Братства. Быть может, мы сможем получить большой выкуп со старого Даля. Казино сохранило свои деньги, а Темное Братство получило выкуп. Это была идеальная взаимовыгодная ситуация. А что до того, убьют ли Хьюза Даля… Кого это волнует? Проигравший теряет все, разве не таковы правила Штормового города? Хакк улыбнулся, и свеча над его головой замерцала дважды. Его тень вдруг изменилась, словно странный монстр, танцующий в темноте. Глава 24 Ли Чэн сказал, что женщина-ассасин не удовлетворила его Два часа спустя. Ли Чэн, под видом Хьюза Даля, всё ещё бродил по переулкам вокруг арены. — Эй, эй, эй, Ли Чэн, зачем ты решил участвовать в поединке? Таким занимаются только безумцы! — Лилит проплыла рядом с ним. Арена в Штормовом городе – это не место для соревнований. Как правило, битва завершается только тогда, когда одна из сторон погибает. Это место, где ты действительно торгуешь своей жизнью ради денег, поэтому, конечно, Лилит будет беспокоиться. Ли Чэн взглянул на Лилит. Он решил участвовать в поединке из-за побочного квеста от драконицы снизу. Условия активации этого задания были очень суровыми. Только когда игроки участвовали в поединке, обладая экипировкой или способностями, несущими дыхание драконов, они привлекали внимание босса арены, драконицы Люли.