Несмотря на явное желание Аккау доставить Кейла… куда-то, дракон выказывал поразительное упрямство в вопросе телепортации. Кейл не совсем понимал причины, учитывая, что сам он воспользовался этим способом совсем недавно. Может, старик принадлежал к тому редкому числу бедолаг, что страдают от магической «морской болезни»?
Впрочем, Кейл не особо и жаловался. Ему тоже было не по душе доверяться чарам едва знакомого существа. Никогда ведь не знаешь, куда тебя выкинет: может, сразу в клетку, а может – в озеро кипящей лавы.
И ведь подобное случалось с ним уже не раз.
Лишившись удобств мгновенного перемещения, парочка была вынуждена плестись через пустыню под защитой тонированного барьера из маны, дававшего хоть какую-то тень. Аккау жара не беспокоила – оно и понятно, он же буквально дракон; Кейл был почти уверен, что они растут на солнцепеке или вроде того.
Самому Кейлу повезло меньше. От зноя он взмок, а для прогулок по барханам на нем было надето слишком уж много слоев одежды. Старый дракон всё же сжалился: как только Кейл принялся стягивать лишнее, Аккау оперативно наложил заклинание температурного контроля.
Вот! Вот почему ему нужно было научиться колдовать по-настоящему. Жизнь стала бы куда комфортнее! Если он освоит здесь полный набор базовых заклинаний, то сможет пронести эти знания в любой другой мир, где ему доведется реинкарнировать. И тогда он, наконец, сможет по праву именовать себя архимагом!
Пока они шли, Аккау объяснил, что произошло с той девочкой, и изложил детали дела, которое хотел обсудить. Оказалось, старый дракон – Директор местной магической академии. Девочку он передал своим целителям, чтобы те привели её в чувство и выяснили, откуда её похитили.
А еще он хотел, чтобы Кейл стал студентом. Директор не шутил, когда обещал обучить его любой магии, какую тот пожелает.
Это объясняло, почему его Нить Судьбы так заинтересовала старого ящера. Магические академии были не просто одними из немногих мест, способных минимизировать риски подобной аномалии, они могли извлечь из студента с такой Нитью прямую выгоду.
Отчасти потому, что академии и так были рассадниками магических катастроф. Эти бедствия служили своего рода точками притяжения, на которые наматывались вероятности Нити, удерживая масштаб происшествий в рамках привычного для учебного заведения хаоса.
И хотя риск оставался, в выпусках, где была задействована Нить Судьбы, процент заклинателей уровня архимага оказывался намного выше.
Аккау об этом помалкивал, но Кейл был готов поспорить: дракон просто хотел держать его под присмотром. Любой мало-мальски стоящий архимаг поступил бы так же, и Аккау не казался тем, кто ищет в нем лишь выгоду.
Кейл согласился без раздумий, чем, похоже, удивил Аккау. В конце концов, это идеально вписывалось в его планы по изучению магии. Правда, название заведения было тем еще испытанием для языка – Академия Созвучных Искусств Казикса Светлочешуя? Кейл поморщился.
К сожалению, Аккау не выглядел человеком, готовым выслушивать критику по поводу названия. Оставалось надеяться, что в других вопросах он будет более покладистым. Например, в истории с похищением эльфами.
— И что это вообще было? — Спросил Кейл. — Ты так спокойно позволял этим эльфам завершить призыв. Хотя снаружи их логова были развешаны антидемонические свитки, так что ты явно не собирался давать им преуспеть. — Он мотнул головой в сторону дымящихся руин, оставшихся позади.
Аккау долго не отвечал. Он смотрел строго вперед, и Кейл начал гадать, не научился ли старый дракон спать на ходу с открытыми глазами.
Полезный навык. У самого Кейла ушло слишком много жизней, чтобы его освоить.
— Нет, — наконец произнес Аккау. Кейл моргнул и посмотрел на него. — Я дам тебе ответы, со временем… но не сейчас. Сейчас знать это слишком опасно.
— Если ты не заметил, у меня прорва магии, — заметил Кейл. — На свете мало вещей, способных по-настоящему мне угрожать. Просто к слову.
— Я не говорил, что в опасности будешь ты, — сухо отозвался старый дракон.
На это Кейлу крыть было нечем. — А ты хотя бы скажешь, зачем они заковали тебя в драконью сталь? — Спросил он вместо этого. — Это же было глупо даже для эльфов, решившихся на кровавые ритуалы.
Аккау вздохнул. — Это был расчетливый вброс ложных сведений, — ответил он. — Они студенты моей академии, и я позаботился о том, чтобы вся информация о драконах и их слабостях была соответствующим образом… искажена. В данном случае они свято верили, что драконья сталь – единственный материал, способный удержать нас в плену.
— Хм. — Кейл был впечатлен. — На случай, если студенты вздумают бунтовать? Умно.
В конце концов, это был доказанный закон мультивселенной: в любой магической академии как минимум пять учеников за учебный год «вздумывают бунтовать». Дезинформация о Директоре была вполне разумной мерой предосторожности. К тому же в мире, где осталось меньше десяти драконов, вряд ли нашлось бы много источников, способных опровергнуть эту ложь.
Странно, конечно, что в этом мире осталось всего десять драконов. Драконы – вид межмировой. Обычно за любой катастрофой, выкашивающей их популяцию, следует прилет мигрирующей стаи, жаждущей занять свободные территории.
Впрочем, не его забота.
— Так куда мы идем? — Спросил Кейл. Аккау одарил его невыразительным взглядом и указал когтем на видневшиеся вдали изящные башни, буквально сияющие магией.
Точно! Академия. Кейл весело напевал себе под нос, прикидывая, не удастся ли ему по пути разжиться каким-нибудь заклинанием для ходьбы.
По пути к академии Кейлу, увы, не перепало ни одного нового заклинания. Не разбогател он ими и пока шел по богато украшенным залам к кабинету старого дракона. Задним числом Кейл подумал, что стоило бы повнимательнее рассмотреть университет.
Общее впечатление сводилось к слову «вычурно», что вполне соответствовало его знаниям о Светлочешуях.
— Кейл, — позвал Аккау. — Внимательнее.
Кейл как раз совершенно не обращал внимания на происходящее, потому что Аккау требовал от него невозможного.
Большинство проблем он привык решать грубой силой. Как гласит старая мудрость: не все проблемы решаются насилием, некоторые требуют крайнего насилия. Это было главным принципом Кейла в общении с подавляющим большинством темных властелинов.
Аккау, к несчастью, темным властелином не был, а задачу, которую он поставил, нельзя было испепелить простым вливанием Маны. Это ставило Кейла в тупик.
Ему нужны были заклинания! Он так и сказал. Вместо этого Аккау настоял на серии базовых тестов, которые якобы помогут определить лучший способ обучения. Ограничения навыка [Интуитивный Заклинатель] означали, что для получения чего-то выше второго уровневого аспекта ему придется следовать правилам этого мира, и Аккау был полон решимости выяснить, куда именно Кейл в эти правила вписывается.
Сам Кейл такие тесты терпеть не мог. Он перепробовал их великое множество без особого успеха и с тех пор завязал. Где-то в глубине души тонкий голосок шептал, что, возможно, стоит проявить чуть больше прилежания…
Он этот голос проигнорировал.
— Ты просишь невозможного, — отрезал Кейл. — Так что нет.
— Я прошу тебя выполнить простейшее созвучие маны, — раздраженно выдохнул Аккау.
— Как я и сказал: невозможно. — Кейл вернулся к изучению своего статуса, гадая, не лучше ли будет просто побродить по аудиториям и наворовать заклинаний. Хотя лучше не рисковать – он до сих пор не знал, что дает статус [Помеченный], а Аккау лишь обмолвился, что эффект индивидуален для каждого мага. — Я же говорил, у меня слишком много маны для таких штук.
— Ни у кого не бывает слишком много маны для созвучия, — прорычал Аккау. — Такого объема маны просто не существует на Утелии, не говоря уже об одном человеке. Если бы у тебя было столько сил, ты бы уже давно взорвался или самовоспламенился.
Вообще-то, Кейл и взрывался, и самовоспламенялся за свои многочисленные жизни не единожды. Он подумал, не рассказать ли об этом Аккау, но передумал. Старому дракону пока не обязательно знать о нем так много.
— Ну, а у меня есть, — бросил Кейл. Слишком легкомысленно на вкус Аккау, судя по тому, что дракон сам выглядел готовым его поджечь. А это, кстати, могло бы стать неплохим способом прокачать [Сопротивление огню]. Дадут ли ему активное заклинание, если поднять уровень достаточно высоко?
— У тебя ядро уровня архимага, — сказал Аккау. — Архимаги вполне способны проводить созвучие. Это требует практики, но…
— Вообще-то, моё ядро на несколько уровней выше архимага, — небрежно перебил Кейл. — Я просто держу его в узде. Иначе бы взорвался или сгорел, как ты и предсказывал.
Аккау уставился на него, затем что-то пробормотал себе под нос. Кейл был почти уверен, что это было крепкое ругательство на древнем диалекте драконьего. — Допустим, я тебе верю, — сказал Аккау. — Что ты вообще можешь делать со своей магией?
— Могу поджигать вещи? — Технически он мог превращать их в плазму, но какая разница. И то, и другое выходило за рамки обычного.
— Кроме этого.
Кейл принялся загибать пальцы. — Могу раздавить, взорвать, бахнуть, создать барьер, разрезать, у меня иммунитет к большинству аспектов маны…
— Ладно, я понял, — прервал его Аккау, потирая виски. Кейл заметил, что у того слегка дергается бровь. Дракон вздохнул и медленно проговорил:
— Оставим пока твой иммунитет к аспектам… Ты упомянул барьеры.
— Базовые, — уточнил Кейл.
— Создай один для меня, — распорядился Аккау. Кейл помедлил, затем пожал плечами и вытянул руку. Он направил Ману через ладонь, придавая ей грубую форму квадратного щита.
Как только барьер возник, в старом драконе что-то изменилось. Аккау окинул конструкцию взглядом, будто она собиралась его укусить, и принялся изучать, бормоча под нос. Он несколько раз постучал по барьеру, что-то помечая для себя по звуку, затем провел пальцами по краям. На углах он задержался дольше всего, проверяя их мелкими заклинаниями, которых Кейл не узнавал.
— Знаешь, — мягко заметил Кейл, — если ты просто хотел потрогать мою ману, есть способы и поинтереснее.
Аккау проигнорировал его, и Кейл вздохнул. С другими бессмертными всегда так скучно. Он еще не встречал никого, похожего на него, хотя его ситуация была довольно уникальной даже среди таких существ.
За все прожитые жизни и встречи с древними сущностями он ни разу не слышал о другом реинкарнаторе. Иногда это заставляло его гадать, не единственный ли он такой.
Он надеялся, что нет. Прошло слишком много времени с тех пор, как он видел…
— …Аккау перешел к другим тестам. Кейл с растущим интересом наблюдал, как старый дракон достал банку с крошечными обрывками цветной бумаги, каждый из которых был пропитан малым количеством созвучной маны. Красный лоскуток вспыхнул, едва коснувшись барьера, синий просто растаял, желтый резко треснул и осыпался пеплом…
— Что ты делаешь? — Наконец спросил Кейл, не выдержав. Редко ему попадалось что-то, чего он еще не видел. Аккау бросил на него взгляд, вновь вскинув чешуйчатую бровь с выражением крайнего скепсиса. Кейл начал подозревать, что старик в этом деле большой мастер.
Впрочем, он же руководит магической академией. Наверняка напрактиковался.
— Я проверяю объем твоей маны, её стабильность и естественное созвучие, — ответил Аккау спустя мгновение.
— И ты делаешь это через барьер? — Оживился Кейл. — Никогда не видел такого метода.
Аккау посмотрел на него и вздохнул. — Существует три традиционных способа проверки маны, — пояснил он, не прерывая работы. Цветов бумаги, как заметил Кейл, было очень много. — Первый – использование предмета, обычно кристалла, зачарованного сложным плетением для замера маны. Но они дороги и имеют предел мощности.
Про такие Кейл знал. Он их случайно взорвал немало.
— Второй – метод детонации, — продолжал Аккау. — Тебя заставляют прочитать особое низкоэффективное заклинание с известным лимитом, а затем измеряют последствия, когда плетение не выдерживает и детонирует.
— Тебе определенно не стоит просить меня об этом, — жизнерадостно вставил Кейл. Этот метод он тоже пробовал, правда, всего один раз.
Аккау кивнул. — Третий, — сказал он, — ручное тестирование. Неудивительно, что ты с ним не сталкивался – он вышел из моды сотни тысяч лет назад. Мало кому нужна такая точность; первых двух способов хватает большинству магов. Я бы сказал – всем, до сегодняшнего дня…
Он замолчал, бросив на барьер Кейла пронзительный взгляд. Тот лишь ухмыльнулся.
— Значит, ручное тестирование. Странно, что я его пропустил, — протянул Кейл. Он запнулся. — Погоди, так тебе сотни тысяч лет?
Старый дракон зыркнул на него. — Нет, если тебе так важно знать, — отрезал он. — И тебе повезло. Я храню эти бумаги из сентиментальности, а не потому, что всерьез рассчитывал ими воспользоваться.
— Не могу не заметить, что точный возраст ты так и не назвал.
— Бумага для созвучия – древнее искусство, — проговорил Аккау, игнорируя подколку. — Я, вероятно, один из последних, кто умеет её делать. Она должна реагировать только тогда, когда тестируемая мана совпадает с её собственным созвучием.
— Поможет, если я скажу, что ты отлично выглядишь для своих… скольки бы там ни было лет?
— Нет, Кейл, не поможет. — Аккау, кажется, окончательно устал от его подначек, но, к удивлению Кейла, в глазах дракона промелькнула глубокая печаль. — Я знаю, ты не со зла, но мой возраст – лишь напоминание о том, что я один из последних в своем роде. Мне не нравится об этом думать.
— Оу. — Кейл моргнул, на миг лишившись дара речи. — Прости.
Навык [Болтун] достиг 3-го уровня!
— Да, я понял, спасибо, — пробормотал Кейл, сердито глядя на уведомление. Он не думал, что всё так серьезно, хотя понимал: событие, способное стереть с лица мира почти всех драконов, бесследно для психики не проходит.
Он задумался, не упускает ли чего. Не так давно он видел драконов в другом месте, но эта тоска в глазах Аккау… неужели что-то случилось с мультивселенной – с теми самыми Великими Мирами в промежутках между его жизнями?
Нет. Он бы точно об этом услышал. Даже если межмировые путешествия не были обычным делом, информации просачивалось достаточно. О вымирании драконов трубили бы на каждом углу, а в те годы, что он провел в прошлом мире перед призывом, ничего подобного не слышали.
Кейл нахмурился и снова принялся наблюдать за тем, как Аккау прижимает цветные бумажки к его барьеру.
Обновлено: 19.02.2026