В конверте лежало всего два слова: «Договорились». Ему не было страшно, что кто-то увидит это послание. Главное, чтобы Наньгун Вань поняла — письмо отправил именно Е Мин.
Он был уверен: если она узнает о его визите, то как-нибудь да отреагирует, даже если не захочет встречаться.
Прошло около получаса, когда защитные заклинания перед ним заколебались, и снова появился Чжэн. Мужчина остановился в нескольких шагах от Е Мина и с легкой виной в голосе произнес:
– Прости, брат Е, но учительница Наньгун сейчас в затворничестве и никого не принимает. Письмо я оставил у входа в её обитель — как только она выйдет, сразу его увидит.
– В затворничестве? – Е Мин почувствовал легкое разочарование, но внешне остался невозмутимым. – Ничего страшного. Главное, что письмо доставлено. Теперь я могу спокойно возвращаться.
На самом деле он пришел в Маньюэцзун, чтобы предупредить Наньгун Вань о происках Демонического Пути и попросить её о помощи. Но раз она в затворничестве — что ж, значит, не судьба.
Возникает вопрос: почему Е Мин, будучи учеником Желтого Клёна, решил рассказать обо всем именно Наньгун Вань, а не мастерам своего клана? Просто он знал только её.
С остальными наставниками он не был знаком, и если бы они не поверили его словам, то могли бы начать расследование. А ещё хуже — ограничить его свободу «ради сохранения тайны». В таком случае все его планы рухнули бы.
Обменявшись с Чжэном парой формальных фраз, Е Мин развернулся и ушел. У него были дела поважнее, и тратить время здесь не стоило.
Когда он улетал на своём магическом инструменте, в глубинах Маньюэцзуна, на вершине, утопающей в цветах, стояла прекрасная женщина в белых одеждах. Она смотрела в сторону ворот клана, её взгляд был задумчив.
Спустя долгие мгновения она тихо вздохнула, и в её глазах мелькнула растерянность.
– Я всей душой стремлюсь к Дао и почти забыла тебя… Зачем ты снова появился? – её шёпот едва был слышен. – Средняя стадия Основы… Неплохой прогресс. Возможно, у тебя есть шанс достичь Сердца. Убить тебя… или помочь? Ты действительно ставишь меня в трудное положение, Е Мин…
Эта женщина была Наньгун Вань — той самой, что когда-то провела с Е Мином одну ночь.
Простояв ещё немного в раздумьях, она так и не нашла ответа и, повернувшись, скрылась в своей обители.
***
**Государство Юаньу, западнее Цзиньмачена.**
Спустя десять дней Е Мин снова оказался у дома Ци Сяояо.
– Учитель Е! Вы наконец пришли! – как только Ци Сяояо вышел из-за защитных заклинаний и увидел Е Мина, он буквально подпрыгнул от радости.
– Да, брат Ци, снова встретились, – улыбнулся Е Мин.
Ци Сяояо с горящими глазами пригласил его в гостиную, достал лучший духовный чай и принялся суетиться с глуповатой улыбкой.
Е Мин не мог сдержать смешка:
– Брат Ци, хватит хлопотать. Я пришел по делу.
Услышав это, Ци Сяояо тут же поставил чайник и сел напротив, весь внимание.
– Говорите, учитель. Я сделаю всё, что в моих силах.
Он был искренне благодарен Е Мину. Четыре года назад тот потратил огромные деньги на аукционе, чтобы купить тысячелетнее целебное растение и передать его ему.
Благодаря этому Синь Жуинь смогла приготовить снадобье, которое значительно облегчило её болезнь.
– Я уже говорил тебе раньше: мне нужно, чтобы твоя подруга помогла мне починить магический массив. Причем ей не придется делать это самой — достаточно записать метод починки, – серьезно сказал Е Мин.
Ци Сяояо просиял:
– А, вот оно что! Не волнуйтесь, учитель. Три года назад я уже говорил с ней о вас. Она сказала, что готова помочь, если понадобится.
– Тогда можно прямо сейчас к ней отправиться?
– Конечно! – Ци Сяояо оживился, и на его лице появилась блаженная улыбка, словно он вспомнил что-то приятное.
Е Мин покачал головой, встал и махнул рукой перед его лицом:
– Брат Ци, хватит мечтать. Пошли, а то ещё слюни пустишь.
– А? Да-да, идем! – Ци Сяояо смущенно потер уголок рта, но, не обнаружив там слюны, лишь сконфуженно засмеялся.
**Глава 75. Синь Жуинь**
Выйдя за пределы массива, Е Мин взмахнул рукавом, и перед ними появилась маленькая черная лодка, которая тут же увеличилась в размерах.
– Так выглядит «Черный Ветер» в полную величину? – с любопытством уставился Ци Сяояо. Хотя он и был её создателем, но никогда не видел её в таком виде.
– Именно. Спасибо за отличный летательный инструмент, – Е Мин легко вспрыгнул на нос лодки и кивнул Ци Сяояо. – Забирайся.
Тот послушно вскочил на борт и почесал затылок:
– Это всё благодаря вашим материалам, учитель. Без них я бы ничего не смог.
Е Мин поднял лодку в воздух, создал защитный барьер от ветра и спросил:
– Помнишь разъёмы, которые я просил тебя оставить?
– Конечно! Вы говорили, что если найдёте подходящие материалы, то сможете улучшить лодку, – Ци Сяояо осматривал лодку, но тут резко поднял голову. – Учитель… неужели вы уже нашли нужные материалы?
Е Мин с улыбкой кивнул и взмахом руки выставил перед Ци Юньсяо пару крыльев длиной в полтора метра. Крылья сами по себе плавно прилетели к юноше.
Ци Юньсяо осторожно провел пальцами по поверхности. Крылья были прохладными на ощупь, легкими и удивительно гладкими. Они были серыми, словно покрыты тончайшим узором — точь-в-точь как крылья золотого богомола.
– Как тебе? – спросил Е Мин, видя, как парень зачарованно изучает крылья. – Сможешь встроить их в «Ладью Чёрного ветра»?
– Старейшина, это крылья насекомого-монстра, верно? – вместо ответа спросил Ци Юньсяо.
– Точно, – подтвердил Е Мин. – Они принадлежали богомолу четвёртого уровня. Эта тварь была невероятно быстрой в полёте, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы одолеть её.
Ци Юньсяо наконец отпустил крылья и уверенно произнёс:
– «Ладья Чёрного ветра» — моё творение, так что я знаю её конструкцию досконально. Встроить эти крылья не составит труда. Как только мы встретимся с моим другом, сразу же примусь за работу. Вас это устраивает?
– Хорошо, – согласился Е Мин. – А теперь взгляни ещё на кое-что.
Он достал из хранилища несколько предметов и разложил их перед юношей. Глаза Ци Юньсяо сразу же загорелись, а губы шептали в восхищении.
– О, это лапы паука! Но почему они белые?.. А это, должно быть, передние конечности того самого богомола? И этот панцирь… тоже от паука?
Страсть к созданию артефактов была его главной чертой, и от вида редких материалов он искренне воодушевлялся.
– Отличная догадка, – похвалил его Е Мин. – Всё это добыто от двух крайне опасных существ: кроваво-нефритового паука и золотого богомола. Без твоего «Опрокинутого Пятиэлементного Форта» я бы вряд ли справился с ними.
Ци Юньсяо с благодарностью склонил голову:
– Это я должен благодарить вас, старейшина, за то, что уступили мне тысячелетний дух-лекарство.
Е Мин перевёл разговор:
– Кстати, как продвигается работа над улучшением форта?
Лицо Ци Юньсяо расплылось в счастливой ухмылке.
– Именно об этом я и хотел вам сообщить! За последние четыре года мой друг значительно улучшил свои навыки в создании формаций, и мы сумели изготовить два новых комплекта. Их сила теперь составляет двадцать и тридцать процентов от оригинала.
– Вот это удача! – обрадовался Е Мин. – Они у тебя с собой?
Ци Юньсяо замялся.
– Мой друг… решил сам их хранить. Боится, что я потеряю.
В его голосе послышалась нежная нота, и Е Мин понял: друг не просто беспокоится, а скорее не доверяет ему в торговых делах.
Помолчав, старейшина предложил:
– Тогда пока подумай, как лучше обработать эти материалы. После встречи с другом сразу приступим к работе. Я хоть и не мастер, но кое-что понимаю в ремесле.
Ци Юньсяо кивнул, и Е Мин убрал материалы, повернувшись к носу корабля.
Спустя час «Ладья Чёрного ветра» приземлилась у подножия ничем не примечательной горы. Место выглядело обычным, если не считать лёгкого тумана, обволакивающего склоны. Но Е Мин знал: раз здесь живёт мастер формаций, значит, окружение наверняка защищено мощными западнями.
Он внимательно осмотрел местность и действительно заметил едва уловимые следы формаций на камнях и деревьях. Без должных знаний их было бы не разглядеть.
Ци Юньсяо активировал звуковую бумажку и бросил её в направлении горы. В воздухе возникла рябь, и свиток исчез.
Вскоре в том же месте открылся проход, и из него вышла девушка с белоснежной кожей и очаровательным лицом.
– Младшая сёстра Мэй приветствует старейшину и юного господина Ци, – поклонилась она.
– Не стоит церемоний, – улыбнулся Е Мин.
– Мэй, – нетерпеливо спросил Ци Юньсяо, – твоя госпожа дома?
Девушка кивнула и приглашающим жестом указала вперёд:
– Госпожа ждёт вас. Пожалуйста, следуйте за мной.
Они поднялись к середине склона, где среди зелени располагался уютный бамбуковый домик.
– Здесь живёт моя госпожа, – скромно пояснила Мэй. – Простите за скромное убранство.
– Всё прекрасно, – возразил Е Мин. – Для нас, идущих путём бессмертных, внешнее – не главное.
Мэй улыбнулась и провела их в самую просторную комнату, угостив ароматным чаем, после чего удалилась.
Е Мин, удобно устроившись в бамбуковом кресле, наблюдал за её уходом. Если даже служанка держалась с таким изяществом, какой же тогда была её госпожа, Синь Жуинь?
Тем временем Ци Юньсяо никак не мог усидеть на месте, то и дело подбегая к двери и выглядывая наружу.
Е Мин лишь улыбнулся, увидев эту сцену, но ничего не сказал. Он пришёл к Синь Жуинь только для починки древнего транспортационного массива – любовные дела Ци Сяо и этой девушки его не интересовали.
Честно говоря, в Долине Жёлтого Клёна наверняка были искусные мастера магических формирований, и, вероятно, умеющих починить древний транспорт не ограничивалось одной Синь Жуинь. Но Е Мин никого из них не знал. К тому же, чем меньше людей знало о древнем транспорте, тем лучше – обращение к случайному мастеру грозило утечкой информации, что могло принести ему неприятности.
Перебрав варианты, он решил, что Синь Жуинь подходила лучше всех. Во-первых, она точно могла починить массив, во-вторых, её сила была невысокой, так что она не выходила из-под его контроля. Да и характер у неё был хороший – если к ней не испытывать дурных намерений, она не стала бы вредить другим.
Вскоре в бамбуковый домик вошла девушка в белом газовом одеянии в сопровождении Сяо Мэй.
Ей было чуть за двадцать, рост средний, нос аккуратный, а глаза – чистые, словно вода. Вся её осанка дышала изяществом.
Если говорить о внешности, белоодетая девушка не отличалась выдающейся красотой – пожалуй, даже уступала Сяо Мэй.
Но её элегантная, спокойная манера держаться, плавность движений и проницательные, словно говорящие, тёмные глаза неизменно вызывали восхищение. Любой, увидев её, забывал о её внешности, очарованный её внутренним светом.
Она грациозно подошла к Е Мину, изящно поклонилась и произнесла сладким, словно звон хрусталя, голосом:
– Скромная Синь Жуинь приветствует старшего Е. Ваш визит – большая честь для моего скромного дома!
Е Мин поднялся с места и вежливо жестом остановил её:
– Благородная госпожа Синь, не стоит церемоний. Я уже слышал о вас от брата Ци – он расхваливал вас так, будто вы – редчайшая жемчужина, не имеющая равных на земле. А теперь, увидев вас, понимаю – он даже не смог передать всей глубины вашего очарования!
Хоть её харизма и была уникальна, на самом деле Е Мина она не впечатлила – просто она не была его типом. Но сейчас ему нужно было её расположение, так что он без проблем смог выдавить из себя эти лестные, хоть и противные ему слова.
– Старший Е слишком любезен. Скромная дева не достойна вашего внимания. Пожалуйста, присаживайтесь. – Синь Жуинь улыбнулась и элегантным жестом пригласила его сесть.
Затем повернулась к Ци Сяо:
– Приветствую брата Ци.
– Жуинь… – Услышав голос возлюбленной, Ци Сяо мгновенно погрузился в состояние глуповатого обожания.
Синь Жуинь раздражённо прищурилась на него.
Усевшись напротив Е Мина, она достала изящный сосуд, засыпала чайные листья в чайник и нагрела воду с помощью магии огня.
Через пару минут чай был готов.
– Прошу отведать чая, приготовленного собственноручно, – сказала она, пододвигая Е Мину чашку.
Тот пригубил, закрыл глаза, смакуя аромат, и произнёс:
– Великолепный чай. Его аромат нежен, а послевкусие долгое.
Синь Жуинь улыбнулась:
– Вы льстите мне, старший. Брат Ци рассказывал, что несколько лет назад именно вы, заплатив высокую цену, уступили ему тысячелетнее целебное растение. Благодарю вас от всего сердца – оно в своё время спасло мне жизнь. Скажите, как мне обращаться к вам и откуда вы родом? Хотелось бы знать, кому я обязана своей благодарностью.
Е Мин внутренне усмехнулся – она выпытывала его происхождение. Впрочем, скрывать это не имело смысла.
– Э-э, госпожа Синь, не переживайте. Когда я передавал растение, мы с братом Ци уже договорились об условиях, и, полагаю, он вам о них рассказал. А что до меня… меня зовут Е Мин, и я не из Усинской страны. Вам нечего опасаться – у меня нет к вам дурных намерений. Я пришёл к вам лишь ради честного обмена.
Услышав это, Синь Жуинь слегка смутилась:
– Оказывается, старший Е не из Усинь. Теперь понятно, почему я никогда не слышала о вас.
Обновлено: 19.01.2026