По мере того как светящиеся шары соприкасались с густым туманом, вся область окуталась оглушительным грохотом, словно обрушились горы и вздыбилось море. Туман закипел и заклубился, как бурлящий котёл.
Примерно через четверть часа туман начал постепенно редеть, обнажая величественные кольцевые горы с острыми пиками.
Перед глазами предстала исполинская гора высотой в тысячи саженей, её вершина терялась в облаках, скрывая свои очертания. Склоны были усеяны причудливыми скалами, а густые леса из гигантских деревьев покрывали её поверхность.
Из горных недр доносились то громкие, то приглушённые рёвы чудовищ, переплетаясь в жуткую симфонию, от которой кровь стыла в жилах.
Справа от Е Мина виднелся более пологий хребет — единственный относительно безопасный путь вверх, согласно записям.
Оценив обстановку, Е Мин резко рванул вперёд, словно выпущенная стрела, и в мгновение ока растворился вдали.
*Чем раньше я доберусь до главных ингредиентов эликсира, тем лучше. Даже небольшая фора может стать решающей,* — подумал он.
### Глава 20. Жатва
Внутри кольца гор чудовищ оказалось куда больше, чем на окраинах. Не успел Е Мин пробежать и десяти ли, как уже столкнулся с пятью группами тварей.
Трое были высшего ранга, ещё две — среднего.
Увидев человека, они тут же бросались в атаку, но Е Мину было не до них. Хотя убийство сильных тварей сулило ценные пилюли, сейчас важнее было сосредоточиться на сборе трав.
Благодаря сапогам Ветра он ловко уворачивался от атак, петляя между чудовищами и спеша к месту, где, по данным, могли созревать нужные растения.
Через время он остановился в глухом ущелье.
— Небесный дух! — прошептал Е Мин, увидев в двадцати шагах невысокое деревце.
Его корни переплетались, словно змеи, но ствол был тонким, как палец. На редких ветвях висели три плода.
Один, размером с кулак, отливал золотистым сиянием на солнце и источал густой аромат — явный признак зрелости. Два других были меньше, зелёные и без запаха — ещё не готовые.
Однако, осмотревшись, Е Мин замер: у подножия огромного дерева сидела Железоспинная обезьяна, сверля его взглядом, полным ярости.
Чудовище было ростом с человека, но в разы массивнее, с буграми мышц, говорящими о невероятной силе. По уровню — вершина первого ранга, что делало её опаснее любого мага начального уровня.
— Как и предполагалось, охрана, — усмехнулся Е Мин.
Он сделал шаг, и зелёный шнур у его ног бесшумно скользнул в землю.
Через мгновение под обезьяной вспыхнул свет — шнур вырвался наружу, обвил её и стянул, как удав.
— РРРАААА! — взревела тварь, пытаясь разорвать путы.
В этот же момент Е Мин рванул вперёд, как стрела, и в несколько прыжков оказался у дерева.
Ловким движением он сорвал зрелый плод.
*Щёлк!* — шнур не выдержал и лопнул.
Обезьяна в бешенстве ударила себя в грудь и бросилась в погоню, но Е Мин уже мчался прочь, оставляя её далеко позади.
Вскоре он скрылся в чаще, а разъярённая тварь лишь крушила деревья вокруг, не в силах его найти.
— Ха! Скорость — лучший союзник, — усмехнулся Е Мин, пряча плод в хранилище.
Пока другие ещё бьются с чудовищами на подступах, он уже собирает урожай.
Не теряя времени, он направился к следующей точке.
###
Через четверть часа Е Мин стоял у пруда, куда низвергался небольшой водопад.
— Должно быть здесь, — пробормотал он.
Согласно записям, за водопадом скрывалась пещера с грибами Нефритового мозга.
*Как вообще кто-то нашёл это место?* — размышлял он, сканируя окрестности духовным зрением.
Убедившись в отсутствии засад, Е Мин поднял серебряный щит, заставив его кружить вокруг себя, и двинулся к водопаду.
С лёгким плеском, рассекая водяную завесу, Е Мин оказался в тёмной пещере.
Стены пещеры, сформированные самой природой, были покрыты гладким голубоватым камнем без малейшего следа инструментов. Влажный воздух пронизывал всё вокруг, превращая пол и стены у входа в скользкую от мха поверхность.
Бросив взгляд по сторонам, Е Мин беззвучно двинулся вглубь пещеры.
За первым же поворотом тьма сгустилась. Даже будучи бессмертным, здесь можно было разглядеть лишь в двух шагах от себя. Рука Е Мина скользнула к поясу с мешочком хранения, и в ладони появился лунный камень размером с яйцо. Его мягкий свет сразу же разогнал темноту.
Впрочем, у этого была и обратная сторона: теперь Е Мина было видно как на ладони. Любой зверь или соперник в глубине пещеры мог заметить его без труда.
Приняв это во внимание, он окружил себя алым защитным барьером и продолжил путь с ещё большей осторожностью.
Пещера оказалась невероятно длинной. Прошло добрых пятнадцать минут, а конца ей всё не было видно.
Уже начал закрадываться в его разум, не ошибся ли он, но, свернув за очередной угол, Е Мин увидел свет.
В лучах лунного камня проступил конец пещеры – просторный зал шириной в двадцать с лишним метров. С потолка свисали сталактиты, мерцавшие в темноте.
Некоторые из них роняли капли воды в мелкие лужицы под ними, и этот размеренный звук эхом разносился в гробовой тишине.
В дальнем конце зала находился небольшой пруд шириной в два чжана, куда стекала вся вода.
За прудом возвышалась светящаяся нефритовая стена, на которой росли несколько грибов, похожих на линчжи. Самый крупный из них был прозрачным, словно белый нефрит, с будто бы кровеносными прожилками внутри.
– Линчжи из нефритового мозга! – Е Мин сразу узнал грибы. Перед тем как войти в запретную зону, он тщательно изучил все особенности местных духовных трав: их форму, цвет, размеры и места произрастания.
Но тут взгляд Е Мина скользнул вниз, к основанию стены, где неподвижно лежал огромный сороконожка длиной в несколько чи. Ярко-синий панцирь, огромные челюсти с длинными клыками – всё это выглядело поистине устрашающе.
– Хорошо, что всего лишь первого уровня, – быстро оценив уровень монстра, Е Мин решил действовать напрямую.
Он поднял руку, и в воздухе появился парный клинок Инь-Ян. Несколько быстрых жестов – и оружие метнулось вперёд, оставляя за собой светящийся след.
Волна духовной энергии разбудила сороконожку.
Чудовище тут же выпустило облако чёрного яда, скрывшись в нём, и, быстро перебирая лапками, бросилось на Е Мина.
– Тсынь! – Клинок вонзился в голову сороконожки, но прочный панцирь выдержал удар.
Однако сила удара сбила тварь с толку, и она рухнула в пруд.
– Скир-скир! – свирепо завизжав, сороконожка выскочила из воды и вновь устремилась в атаку.
Е Мин перенаправил клинок, и тот снова ударил по чудовищу, отшвырнув его к дальней стене.
Воспользовавшись моментом, Е Мин перепрыгнул через пруд и оказался перед нефритовой стеной.
Сороконожка попыталась помешать, но очередной удар клинка пришёлся точно в спину, не дав ей даже подняться.
Пока чудовище было занято, Е Мин достал нефритовый скребок и осторожно срезал линчжи, поместив его в специальную коробку.
Когда он обернулся, сороконожка уже не казалась такой грозной.
Чёрный яд рассеялся, а панцирь потускнел – признак того, что её духовная сила была на исходе.
Е Мин направил клинок в зазор между пластинами панциря, и после нескольких ударов лезвие наконец пронзило броню.
Он провернул клинок – и тело сороконожки распалось на две части.
Даже будучи разрезанным пополам, монстр продолжал конвульсивно дёргаться. Тогда Е Мин ударил снова, и на этот раз животное испустило дух.
[Получено 10 пилюль для укрепления тела.]
Сорвав гриб и забрав труп сороконожки, полезный для алхимии, Е Мин осмотрелся и, убедившись, что ничего не упущено, покинул зал.
**Глава 21. Грабеж**
Подойдя к выходу, Е Мин уже собирался пересечь водопад, когда вдруг – шлёп! – снаружи влетел человек.
Не раздумывая, Е Мин тут же выпустил клинок вперёд.
– Тьфу, мелкий воришка! – прокричал незнакомец высоким голосом, почувствовав мощь атаки.
Но он и сам был начеку – щит с узором из розовых цветов уже висел перед ним.
Резко прыгнув в сторону, он успел подставить щит под удар.
Бум! Лезвие и щит схлестнулись в яркой вспышке – ни одна из сторон не могла добиться преимущества.
Е Мин почувствовал холодок в груди – перед ним стоял сильный противник, куда более опасный, чем те, с кем ему доводилось сталкиваться раньше. Он перевёл взгляд на человека, ворвавшегося в помещение.
Это был юноша лет восемнадцати, облачённый в синий камзол. Его уровень силы соответствовал тринадцатому кругу ци, а внешность выдавала настоящего красавца – яркие губы, белоснежные зубы, чёткие брови и ясные глаза.
Незнакомец оценивающим взглядом скользнул по щиту и парным клинкам Е Мина, после чего уставился на него с ледяной ненавистью.
– Ты собрал все духовные травы внутри? – спросил он тонким, почти женским голосом, от которого по спине Е Мина пробежали мурашки.
– Я только что прибыл и даже не знаю, что там внутри, – ответил Е Мин, сохраняя спокойствие.
– В таком случае, ты можешь умирать! – красавец и слышать не хотел никаких оправданий.
Его длинные пальцы скользнули к поясу, и в следующее мгновение в руках появились два кроваво-красных клинка. Лёгким движением запястья он направил их в сторону Е Мина, и те, словно две алых молнии, рассекли воздух.
Лезвия промчались по дуге, сходясь в точке, где стоял Е Мин.
Сердце юноши ёкнуло – он мгновенно поднял серебряный щит, прикрываясь от смертоносных ударов.
Обновлено: 19.01.2026