Пока Е Мин безжалостно истреблял демонических существ и других учеников, в других частях запретной зоны наиболее сильные представители семи школ тоже не теряли времени даром.
Местность, близкая к центральной зоне, превратилась в кровавую бойню. Чем ближе к центру, тем чаще и жестокее становились расправы над слабыми.
На заброшенном холме у самого сердца запретной зоны ученик из Небесной Крепости в синем одеянии в отчаянии смотрел на свой щит — высококачественный магический артефакт, который под воздействием серебристых лучей, испускаемых хрустальным шаром, превращался в решето.
– Сестра, умоляю, пощади! – Он упал на колени, отчаянно кланяясь. – Я отдам всё, что у меня есть! Можешь наложить на меня печать подчинения, я стану твоим рабом!
Белоснежная красавица — ученица из Заслоняющей Луны — лишь презрительно скривила губы.
– Не нужен мне такой никчемный раб.
Её голос звучал холодно, а в глазах читалась безжалостность. Она была потомком одного из старших мастеров своей школы и обладала артефактом, способным разъедать чужие магические инструменты.
Не дожидаясь конца фразы, парень рванул прочь, надеясь на чудо.
– Ты всё ещё надеешься сбежать? – Девушка легко махнула рукой, и заколка высшего класса превратилась в голубую молнию.
Раздался глухой звук. Острие пронзило затылок беглеца и вышло через лоб.
– Отброс.
Забрав его мешочек хранения, она удалилась, даже не взглянув на труп.
————————
В глубине неприметной рощи уродливый лысый богатырь в пёстрой одежде с вожделением разглядывал девушку из Жёлтого Клёна.
– Эй, красотка, куда так спешишь? Давай познакомимся поближе!
Девушка в жёлтом отпрянула назад, но резко застыла — позади неё, по обе стороны, замерли две изумрудные летающие змеи с кожистыми крыльями.
– П... подойдёшь — я убью себя! – её голос дрожал.
Лысый лишь усмехнулся:
– Давай, попробуй.
Девушка выхватила шпильку и швырнула в него. Но тот лишь отбил её коротким мечом, а затем разрушил её последнюю защиту — световой купол, созданный шёлковым платком.
Лезар опёрся клинком о её шею.
– Раздевайся. Если угодишь мне — может, и отпущу.
– Ты... уродина!...
Удар по шее — и она потеряла сознание.
– Хе-хе, попалась, рыбка.
Скоро её стройное тело обнажилось перед ним. Лысый алчно облизнулся и набросился на неё.
————————
Спустя долгое время из рощи раздался душераздирающий крик. Лысый вышел, поправляя одежду, а среди деревьев осталось лежать обезглавленное тело.
————————
На болотистой равнине серый даос копался в мешочке хранения убитого им ученика.
– Неплохо, неплохо… – бормотал он.
————————
У озера разгорелась схватка между тремя мужчинами и одной девушкой.
Хотя «схватка» — это громко сказано. Брат и сестра из рода Чэнь — Чэнь Цяотянь и Чэнь Цяоцянь — без труда одолевали двоих противников.
Чэнь Цяотянь управлял двумя артефактами — золотой книгой и серебряной кистью. Книга без труда отражала все атаки врагов, а кисть методично разрушала их защиту.
Цяоцянь же с ледяным взглядом атаковала врагов алым шёлковым шарфом, выжидая момент.
И он настал.
Когда защита даоса дрогнула, её шарф молнией обвил его шею.
– Хрясь!
Кость сломалась, даос рухнул замертво.
Второй противник дрогнул, и серебряная кисть тут же пробила его барьер.
Не дав брату добить его, Цяоцянь задушила и второго красным шарфом.
Чэнь Цяотянь вздохнул:
– Младшая сестра, после того случая ты сильно изменилась. Раньше ты никогда не была так жестока.
– Все мужчины одинаковы. Пусть сдохнут.
Она сказала это с такой ненавистью, что брат лишь покачал головой. Подобрав мешочки убитых, она молча протянула их брату.
Чэнь Цяотянь покачал головой, взял мешочек для хранения и вдруг сказал:
– Вообще говоря, мы расследовали так долго, но так и не нашли подозрительных людей. Среди учеников, покидавших храм в те дни, никто не обладал способностями, чтобы спасти тебя. Думаю, это вряд ли был кто-то из нашего клана.
– Нет, я уверена, что меня спас именно наш человек! – твёрдо возразила Чэнь Цяоцянь.
В тот день, прежде чем потерять сознание, она смутно слышала разговор между этим человеком и тем, кого звали Лу. Они явно знали друг друга, и Лу уверенно заявил, что этот человек был из Жёлтого Клёна.
– Эх… Кто бы это ни был, когда найдём его, обязательно как следует поблагодарю за спасение моей младшей сестры, – вздохнул Чэнь Цяотянь.
– Да за что тут благодарить? Этот тип был просто отвратителен! Если уж спасал, то почему бросил меня в глуши без присмотра? И потом… – Чэнь Цяоцянь фыркнула, её лицо неожиданно покраснело.
– И потом что? – с лёгкой усмешкой спросил Чэнь Цяотянь.
– Ничего! – Чэнь Цяоцянь, краснея ещё сильнее, быстро удалилась.
– Вот ведь ребёнок! – Чэнь Цяотянь покачал головой.
...
Спустя несколько часов Е Мин вышел из густых зарослей и увидел вдалеке массивную каменную стену.
– Похоже, внутри ограждена центральная зона, – пробормотал он, внимательно осматривая стену, и ускорил шаг.
Подойдя ближе, он заметил, что стена сложена из крупных серых камней, её высота достигала нескольких чжан, а её протяжённость невозможно было охватить взглядом.
Справа от него находились массивные бронзовые ворота, покрытые замысловатыми древними узорами. Эти узоры напоминали цветы, но при ближайшем рассмотрении оказывались совершенно незнакомыми письменами, непохожими ни на один из известных древних языков.
Ворота были распахнуты, а рядом стоял человек в чёрном, за спиной у которого висел огромный меч.
У этого незнакомца был тринадцатый уровень силы. Он скрестил руки на груди и холодно произнёс:
– Малыш, тебе здесь не место. Советую убраться.
– О? Значит, ты решил прибрать эти ворота к рукам и отсеять всех нежелательных? – спокойно ответил Е Мин.
– Именно! – Чёрный мечник, увидев, что парень не собирается уходить, одним движением снял с плеча свой меч.
– А что, если я всё же пройду? – В тот же миг Е Мин активировал Инь-Ян Клинки и Щит Серебряного Духа.
– Хм? Похоже, у тебя есть кое-какие способности, – мечник слегка удивился, заметив два высококачественных артефакта. – Ладно, вот предложение: если сможешь выдержать один мой удар, я пропущу тебя.
Е Мин не стал тратить время на ответ и сразу же выпустил Инь-Ян Клинки, которые со свистом устремились к противнику.
– Смело! – Мечник рассердился, что парень осмелился атаковать первым, и резко подбросил свой клинок в воздух.
Меч вспыхнул зелёным сиянием, из лезвия вырвались десятки острых, как бритва, клинков длиной несколько чи.
Затем мечник сжал руку в жесте, и все клинки тут же ринулись вперёд с невероятной скоростью, пересекая путь белому лучу.
Раздался звон металла – но, к удивлению мечника, клинки почти не замедлили белую молнию, которая продолжала нестись прямо к нему.
В последний момент он мощным взмахом перехватил атаку, и раздался оглушительный грохот.
Белое сияние рассеялось, обнажив странный клинок, застывший в воздухе, в то время как чёрный меч отлетел на несколько шагов назад.
– Стоп! Ты можешь проходить! – Мечник, увидев, что Е Мин готов продолжить бой, поспешно поднял руку.
Этот парень оказался крепким орешком, и мечник не собирался тратить силы на серьёзный бой – в этом не было никакого смысла.
– Хм! – Е Мин отозвал клинок, но вместо того чтобы войти в ворота, отошёл в сторону и прислонился к стене в десяти шагах от входа.
– Ты что… тоже собираешься сторожить ворота? – удивился мечник.
– А что, нельзя? – лениво переспросил Е Мин.
– Ха-ха, конечно можно! С тобой тут будет веселее, – мечник рассмеялся, но в глубине души повысил бдительность.
После пробной стычки стало ясно: этот парень – сильный соперник, и относиться к нему надо осторожно.
**Глава 18. Охрана ворот**
Е Мин решил остаться у ворот, чтобы собрать больше Таблеток Укрепления Плоти.
По дороге сюда он убил семерых высокоуровневых зверей и пятерых учеников из семи школ. Двое из них были из Горных Духов, и у каждого был сильный приручённый зверь.
Теперь в его мешке лежало девяносто таблеток, но Е Мину хотелось собрать ещё.
Раз уж у него была такая возможность, после выхода из Запретной земли он обязательно раздобудет технику укрепления тела. А с мощной поддержкой эликсиров его прогресс будет куда быстрее.
К тому же, из-
– Ха-ха, так это же брат Лу! Брат Лу, ты действительно мастер – немногие в нашей школе способны так легко парировать мой удар. У кого ты обучался такому искусству? – громко рассмеялся чернокожий и тут же принялся расточать льстивые похвалы в адрес Е Мина.
– Разве брат Чжань не сам великий мастер, да ещё и с таким мощным оружием? – Е Мин бросил на мужчину равнодушный взгляд, явно давая понять, что не настроен на разговоры.
– Хе-хе, ну ладно, как знаешь, – чернокожий фальшиво прыснул, понимая, что не стоит навязываться.
После этого оба замолчали, терпеливо ожидая.
Вскоре впереди зашевелились кусты, и из них вышел старик в жёлтом одеянии.
Его сила едва не достигала пика двенадцатого уровня цигун, редкая бородёнка на подбородке и хитроватые бегающие глазки выдавали в нём человека лет шестидесяти, хитроумного и расчётливого.
Оказавшись на открытом месте, старик сразу заметил чернокожего, охранявшего бронзовые ворота, и заколебался, не решаясь подойти ближе.
Но тут его взгляд упал на Е Мина, стоявшего чуть поодаль. Лицо старика тут же оживилось, и он решительно направился к воротам.
Заметив это, чернокожий сначала искоса взглянул на Е Мина, но тот невозмутимо пребывал в медитации, будто его это вовсе не касается. Тогда мужчина снял с плеча огромный меч, с силой воткнул его в землю и хрипло предупредил:
– Кто переступит за эти ворота – умрёт!
Старик остановился в десятке шагов, недовольно буркнул:
– Как же ты заносчив, дружище! Разве эти земли твои? По какому праву ты запрещаешь другим входить? Вот ведь, – он кивнул в сторону Е Мина, – этот молодой брат тоже ждёт. Разве нет?
Обновлено: 19.01.2026