Над землей парила огромная змея. Ее гигантское тело медленно покачивалось из стороны в сторону, создавая гнетущее ощущение, словно воздух сгустился и стало трудно дышать. Но это чувство прошло, как только на голове змеи появился старый мастер Ли.
– Идите сюда все! – холодно произнес старый мастер Ли, глядя на учеников.
Услышав это, все участники испытания, дрожа от страха, прыгнули на спину огромного змея. Вместе с ними поднялись и четверо мастеров, включая мастера Вана.
Когда все поднялись, старый мастер Ли слегка коснулся ногой головы змея, и тот, вильнув хвостом, поднялся в воздух и быстро полетел вдаль.
...
Через три дня Е Мин стоял позади старого мастера Ли на пустынной горе, расположенной на границе между царствами Юэ и Юаньу, и чего-то тихо ждал.
Но как ни ждали, люди из шести других школ все не появлялись. Ученики нервничали, но из-за присутствия старого мастера Ли не смели показывать виду.
Е Мин посмотрел на старого мастера Ли, который стоял впереди всех, задрав голову к небу, и выглядел так, будто пытался произвести впечатление. В душе он мысленно ругался:
"Неужели этот Ли Хуайюань свихнулся?! Пусть Долина Желтого Клена и находится ближе всего к запретной зоне и считается почти хозяином, но нет никакой необходимости приезжать так рано и просто ждать здесь! Если так прождать больше дня, то вся энергия и боевой дух учеников пропадут. Разве это не ослабит их силы в предстоящем соревновании с другими шестью школами?"
Они прибыли сюда еще вчера, под предлогом того, что приехали заранее, чтобы встретить учеников из других шести школ царстве Юэ.
Когда Е Мин услышал это, он просто остолбенел. Неужели Ли Хуайюань действительно собирался ждать других на целый день раньше назначенного времени? Это было просто нелепо.
Однако, как бы он ни ругался в душе, Е Мин не осмеливался показать своего недовольства.
Дальше они ждали как дураки несколько часов. Во второй половине дня прибыли первые гости – представители школы Цинсюй.
Их сопровождал статный даос средних лет с седыми волосами и бородой, держащий в руке пушистый белый веер.
Большинство учеников, участвующих в испытании, были даосами в серых одеждах с пучками волос на голове и держали в руках такие же вееры. Несколько человек, хотя и носили даосские робы, выглядели как обычные светские люди, вероятно, это были их ученики из мирского мира.
Даос средних лет имел развитую основу алхимии и его звали Фуюньцзы.
Прибыв, он сразу же начал тепло беседовать с Ли Хуайюанем, и после нескольких фраз нарочно завел разговор о споре, надеясь снова подшутить над ним.
Судьба спора между двумя бессмертными мужами совершенно не волновала Е Мина. Он внимательно наблюдал за учениками школы Цинсюй с уровнем развития энергии, ведь это были его соперники, его будущие цели для охоты. Поэтому он хотел узнать о них как можно больше сейчас.
Основное внимание он уделил ученикам, достигшим тринадцатого уровня развития энергии. Их было семеро, на одного больше, чем в Долине Желтого Клена.
В целом их культивация казалась примерно такой же, как и у учеников из Долины Желтого Клена. Но Е Мин был уверен, что раз Фуюньцзы так тщательно планировал свой вызов Ли Хуайюаню на поединок, у него наверняка были какие-то козыри в рукаве. И этот козырь, скорее всего, скрывался среди этих людей.
Как раз когда Ли Хуайюань и Фуюньцзы собирались заключить свое пари, внезапно появился старый чудак Цюн из школы Яньюэ и вмешался в спор двух, настаивая на своем участии.
Сначала Ли Хуайюань и Фуюньцзы не соглашались, но когда старый чудак Цюн предложил в качестве ставки три талисмана-сокровища «Невидимая Игла» и предложил поспорить против них двоих, Ли Хуайюань и Фуюньзи не устояли перед искушением и оба согласились.
Е Мин, наблюдая эту сцену, тихонько усмехнулся. Ли Хуайюань и Фуюньцы были простофилями. Сравнивать себя со школой Лунного Затмения - это верная погибель. С Наньгун Вань, проникшей в запретную зону, никто не мог превзойти школу Лунного Затмения.
После заключения пари Ли Хуайюань вернулся к своим ученикам, развивающим энергию, и произнес длинную речь перед Е Мином и остальными.
Он рассказал о добре и зле в мире культивации, о происхождении шести школ царства Юэ и тому подобное, основная мысль сводилась к тому, что в мире культивации действует закон джунглей, и выгода превыше всего.
В конце Ли Хуайюань нарисовал перед учениками картину светлого будущего, сказав, что если они помогут ему выиграть спор, то все получат щедрую награду, а тот, кто внесет наибольший вклад, сможет стать его учеником. Это вызвало волну восторженных взглядов.
Если бы у них был мастер с фундаментом алхимии, то их путь развития, несомненно, стал бы намного легче.
Глядя на нетерпеливых учеников, Е Мин оставался равнодушным. Стать учеником Ли Хуайюаня было невыгодным делом. Этот человек был крайне скуп, и получить от него что-либо было почти невозможно, даже его ученики не получали многого, если только они его не очень сильно любили.
Поэтому Е Мин, изображая пылкое внимание к речи, на самом деле оставался отстраненным и равнодушным.
Схожие мысли были и у Хан Ли. В отличие от Е Мина, который просто не хотел быть учеником Ли Хуайюаня, Хан Ли боялся, что ученичество может раскрыть секрет его маленькой бутылочки.
Вскоре после того, как Ли Хуайюань закончил свою речь, кто-то внезапно крикнул:
– Смотрите, люди из школы Лунного Затмения идут, это Небесная Лунная Ладья!
Услышав это, Е Мин внутренне вздрогнул и поднял глаза к небу.
Он увидел белую светящуюся точку, которая неизвестно когда появилась вдали на небе и быстро приближалась.
Светящаяся точка двигалась очень быстро, и вскоре она оказалась над пустынной горой. После того, как свет приглушился, она показала свою истинную форму. Это оказалась огромная нефритовая лодка, вырезанная из зеленого нефрита. Внешние стены лодки были расписаны золотыми драконами и фениксами, что говорило о невероятной роскоши.
На нефритовой лодке стояла большая группа людей в белых одеждах, поровну мужчин и женщин. Все они были молодыми учениками. Впереди стояла очаровательная женщина, одетая как молодая госпожа. Каждое ее движение источало очарование и пленяло сердца.
Эта женщина, увидев обстановку на пустынной горе, спустилась с нефритовой лодки, слегка приоткрыла свои вишневые губы и произнесла:
– Уважаемые братья, дядя Цюн, я, Ничан, приветствую вас!
Затем последовал очередной этап приветствий и обмена любезностями...
Е Мин давно слышал, что ученики школы Лунного Затмения практикуют двойное совершенствование, и по крайней мере половина принимаемых учеников должны быть женщинами, причем только исключительной красоты.
Увидев их сейчас, он убедился в этом. Все эти женщины были действительно красивы, здесь были и невинные, и обольстительные, и надменные красавицы, от которых просто разбегались глаза.
Ученики младших ступеней развития из Долины Желтого Клёна и школы Цинсюй, присутствующие здесь, все без исключения сверкали глазами, устремляя свои пылкие взгляды на учениц школы Лунного Затмения.
Поведение девушек явно не понравилось их спутникам. Те злобно уставились на незваных зрителей, сверля их глазами.
Е Мин тоже внимательно осматривал девушек, но его взгляд был скорее изучающим.
Окинув их дважды, он остановился на одной из девчонок, лет шестнадцати-семнадцати.
Она была стройной, высокой, с чистым, прямо-таки невинным личиком, но в то же время в ней чувствовалась какая-то зрелая прелесть. От неё исходила совершенно особая, притягивающая сила. Грудь у неё была, мягко говоря, выдающейся – настолько, что Е Мин с ходу прикинул: одной рукой такое не обхватишь.
"Должно быть, это и есть Наньгун Вань!"
Удостоверившись, кто перед ним, Е Мин мысленно поклялся: если в禁地 встретит её где-нибудь в глуши, драпать будет что есть силы. Связываться с ней – гиблое дело, победить её невозможно.
Однако, если вдруг повезёт оказаться в подземном болоте… Хе-хе.
Возможно, почувствовав на себе взгляд Е Мина, чистая девчушка подняла голову и посмотрела на него. Её красивые глаза-фениксы мерцали, прямо-таки завораживали.
Кончики губ Е Мина изогнулись в улыбке. Он широко улыбнулся в ответ, а потом опустил взгляд на свои ботинки, будто больше ничего вокруг его не интересовало.
– Почему этот парень смотрит на меня так странно? – В глазах Наньгун Вань мелькнуло недоумение. Она была уверена, что никогда раньше его не видела.
Но тут же встряхнула головой, отбрасывая эту мысль: в конце концов, это всего лишь какой-то мелкота на стадии очищения Ци, не стоит она её внимания.
Глава 15. Настоящее преимущество
Вскоре после прибытия школы Скрытой Луны, постепенно подтянулись и представители остальных четырёх сект.
Из школы Гигантского Меча прибыли только мужчины. У каждого за спиной висел громадный, с человеческий рост, меч без ножен. Все были одеты в одинаковую чёрную одежду, и у каждого на лице застыло предельно холодное выражение.
Люди из школы Духовных Зверей не имели единой формы. В основном они носили яркие, цветастые, прямо-таки кричащие наряды. На поясе у них висели кожаные мешки и сумки, набитые чем-то до отказа. Некоторые даже шевелились, словно внутри находилось что-то живое.
Ученики школы Резного Клинка были в синей одежде, внешне ничем не отличаясь от обычных людей, без каких-либо особых примет.
Люди из крепости Небесной Горы носили синие халаты, и за исключением нескольких учеников с каким-то недобрым взглядом, остальные ничем особенным не выделялись.
На этот раз ко входу в禁地 все семь великих школ отнеслись с максимальной серьёзностью. Не только использовали все двадцать пять положенных мест, но и почти треть мест заняли ученики на тринадцатом уровне очищения Ци.
"Похоже, достичь цели будет не так просто!" Эта мысль заставила Е Мина внутренне напрячься, когда он отметил этот факт.
Затем мастера уровня Формирования Ядра из семи школ собрались, немного посовещались, а потом, взяв с собой своих младших учеников, поднялись в воздух и полетели к прославленному禁地.
Полёт длился недолго, всего лишь час. Отряд из двухсот с лишним человек опустился перед огромным, бескрайним холмом из жёлтой земли.
Кроме груд валунов, здесь не было видно ни единой травинки. Куда ни глянь, простиралось сплошное жёлтое пространство.
При виде такого пустынного пейзажа никто бы и не подумал, что здесь скрывается тайное место, имеющее решающее значение для наследия Семи Школ Юэ.
Процесс открытия禁地 семью мастерами уровня Формирования Ядра описывать подробно не будем.
Короче говоря, он продолжался до самого утра следующего дня. Семь мастеров, управляя семью различными артефактами и истекая потом от напряжения, наконец, долбили в огромную ветряную завесу, пока не пробили в ней проход высотой около трех метров.
– Скорее заходите, мы долго не продержимся! – Бледнолицый даос Фуюнь крикнул что было сил. Среди семерых он обладал самым слабым уровнем культивации и духовной силы, и удерживать проход ему было тяжелее всего.
Ученики семи школ, стоявшие за спинами своих мастеров, услышав это, не посмели медлить. Перемешиваясь друг с другом, они группами влетали в проход.
Е Мин оказался в последней партии. Перед ним была девушка из школы Скрытой Луны, а за ним — даос из школы Чистого Покоя.
Еще раз посмотрев на темный проход, он без колебаний, вслед за девушкой, прыгнул внутрь.
Проход был недлинным, всего около двадцати чжан. Е Мин пролетел его за мгновение.
Как только он вылетел из выхода, прежде чем успел разглядеть окрестности, у него перед глазами всё поплыло, началось головокружение, и в следующее мгновение он исчез из выхода.
В следующее мгновение Е Мин почувствовал легкость в теле, и с грохотом упал в заросли высокой травы.
Едва он приземлился, как из-за спины, совсем рядом, донесся громогласный рык.
– Чёрт! Это зверь!
Е Мин перепугался, поспешно достал из сумки-хранилища серебряный щит размером с ладонь и бешено влил в него духовную силу.
Щит тут же засветился серебряным светом и с огромной силой увеличился за спиной Е Мина.
Но он еще не успел полностью принять свою форму, как раздались два резких, визгливых скрежета, словно щит что-то царапнуло. От огромной силы щит отлетел назад и с глухим звуком врезался в спину Е Мина.
К счастью, эта задержка дала ему время собраться. Е Мин кувыркнулся в сторону, быстро встал.
И тут же, наполнив стопы силой, выпустил сапоги Погони за Ветром и прыгнул на несколько чжан вперёд. Это помогло значительно уменьшить силу удара щита, и никакого вреда ему не было причинено.
Затем Е Мин решительно, с помощью своей божественной энергии, снова выставил щит вперёд, направив его в сторону неизвестного зверя, а сам быстро обернулся и посмотрел туда, откуда послышалось нападение.
Он увидел длинное, мускулистое тело с пятнами, похожими на монеты, и злобными глазами, напоминающими леопарда, который смотрел на него.
– Облачный леопард! – Как только Е Мин разглядел зверя, он тут же узнал в этом огромном, двухметровом «леопарде» именно облачного леопарда.
А по силе духа, что от него исходила, этот зверь достиг первого уровня, высшей ступени, что по силе сравнимо с последней стадией Очищения Ци у людей.
Е Мин почувствовал страх. Если бы он не среагировал так быстро, возможно, его бы уже растерзали.
Он никак не ожидал, что его перебросит прямо к зверю. Он попал в тысячную долю шанса, что его очень огорчило.
Вообще-то, из-за запретов в Кровавом Запретном Месте, культиваторы попадают туда случайным образом, в разные места.
Некоторым ужасно везёт, и их сразу же переносит в центр или к лекарственным травам, и они сразу же получают большую удачу. Но таких счастливчиков очень мало.
Большинство попадает на край Запретной земли, там нет опасных чудищ, главное – остерегаться других людей по дороге.
Ещё бывает, как с Е Чэнь, когда телепортирует прямо к чудищу или в его логово. Вот тут уж совсем не везёт. Пока не отошёл от перемещения, тебя могут запросто убить. Счастливчиков, кого это миновало, очень мало.
Но раз Е Чэнь увернулась от первой атаки, бешено колотящееся сердце успокоилось.
С чудищем высокого уровня он один на один не особо боялся. Облачный барс силён в нападении и быстр, но защита у него слабая сторона.
Увидев, как облачный барс злобно смотрит на нее, Е Чэнь усмехнулась. Взмахнув рукой, он достал странный нож с чёрной рукоятью и белым лезвием — это был Клинок Инь-Ян.
Подбросив клинок в воздух, он быстро произнесла несколько заклинаний и указала на облачного барса.
Клинок мгновенно превратился в ослепительный белый луч и стремительно полетел на барса.
Почувствовав мощную силу, исходящую от луча, облачный барс инстинктивно понял, что принять удар напрямую опасно. Присев на все четыре лапы, он изогнул спину и отскочил в сторону.
Несмотря на внушительные размеры, зверь был невероятно проворным. Тело вспыхнуло жёлтым светом, и он увернулся от мощной атаки луча.
– Р-р-р!
Получив удар, облачный барс рассвирепел. В его карих глазах вспыхнула жестокость. Оттолкнувшись задними лапами от земли, он молнией бросился на Е Чэнь.
Облачный барс двигался очень быстро. Е Чэнь увидела лишь мелькание перед глазами и тут же почувствовала зловонный запах из его пасти.
Е Чэнь фыркнула, постучала по серебряному щиту перед собой. Щит ярко засветился и резко выставился вперёд.
Послышался громкий удар, они столкнулись.
При поддержке магической силы щит стал гораздо сильнее, он отбросил зверя, отчего тот пошатнулся, а в глазах закружились звезды, и он потерял равновесие.
Облачный барс потряс кружащейся головой, заревел и хотел снова наброситься.
Но тут сбоку налетел белый луч. Когда луч почти коснулся тела, облачный барс странно извернулся и увернулся от внезапной атаки.
Обновлено: 19.01.2026