Руки никогда не смогут одолеть ноги.
Для Декана Чжуана, который большую часть своей жизни мечтал о таком ученике, как Сюэр – любящей, радостной и талантливой – любая её просьба, кроме прямого убийства, будет выполнена без вопросов.
Дело не в том, что принцесса Великой Империи Янь – Янь Нинсюэ – заносчива и своенравна. На самом деле, Сюэр с раннего детства жила в Вратах Байлоу, почти как в заточении. Даже если у неё и был когда-то присущий принцессам характер, долгие и скучные годы его сгладили.
Принцесса Нинсюэ, младшая в Великой Империи Янь, никогда не была злой. Она добра, проста и полна любопытства к этому миру. Когда в городе Бодхи она увидела потерявшего сознание старого даоса И Синчуаня, то без раздумий бросилась ему на помощь. Разве такой человек станет намеренно доставлять проблемы своему учителю?
Однако на этот раз Великая Империя Янь столкнулась с самым серьёзным кризисом. Её отец был тяжело ранен, а старший брат Ян Наньфэй досрочно завершил обучение в академии и вернулся в Даянь, чтобы помогать отцу управлять государством... Страна встретила самую суровую зиму в истории. Вся имперская столица была скована снегом, и ясных дней не предвиделось. Все эти события накапливались, оставляя Сюэр ни минуты покоя для практики и учёбы.
Когда Сюэр, переживающая за отца, брата и жителей Врат Байлоу, оказалась в центре самого сильного за последние десятилетия снежного бедствия, она почувствовала себя растерянной.
И в этот момент декан поспешил передать ей слово "Приходи", что сделало Сюэр едва ли не самым несчастным существом на свете.
Сидеть целыми днями в Саду Бодхи, без возможности развеять скуку или пообщаться с кем-то, да ещё и без понятия о том, что происходит во внешнем мире...
У Сюэр было много мыслей, и она хотела поделиться ими. Но не с Ли Лин – служанкой, с которой она выросла, не с её учителем Деканом Чжуаном, и даже не с сумасшедшим старым даосом И Синчуанем. Ей хотелось поговорить с Чанфэном – тем самым, кого она встретила, покинув Врата Байлоу, в мире свободы.
По приказу декана и учителя две девушки, одетые в меха, с масляными зонтами и варежками, покинули Сад Бодхи. Они нашли пурпурный бамбуковый лес, прошли через него и вышли к горному потоку и озеру за Рекой Забвения.
На берегу стояли бамбуковые плоты с двумя маленькими плетёными креслами и шестом для управления.
Великая Империя Янь, занимающая восточную часть неба, была богата реками. Имперская столица была построена на берегу чистой реки, поэтому жители Империи, будь то простой народ или знать, были знакомы с водой.
Одна земля с водой и сушей питает другую, и это, возможно, врождённая память.
Поэтому, увидев бамбуковый плот, девушки не испугались, хотя этот плот и не мог сравниться с огромными кораблями на реке Бишуй. Но величественная река Бишуй – это не то же самое, что горный поток и озеро.
Осторожно взобравшись на плот, Сюэр села на бамбуковое кресло, поддерживаемая Лин. Лин развязала верёвку, взяла шест и медленно села.
Хотя она и не была знакома с управлением лодкой, течение озера никогда не менялось – от широкого к узкому, словно веер, оно стекало к узкому входу в ущелье. Поэтому девушкам нужно было лишь слегка направлять плот, и он спокойно поплыл к ущелью.
Два отвесных скалистых утёса, словно мечи, рассекали небо. Ледяной ветер с яростью нёсся по ущелью, поднимая снежные вихри, заставляя Сюэр и Лин содрогнуться от холода.
Сюэр инстинктивно прижалась к Лин, чтобы укрыться от ветра и снега своей соболиной накидкой. Лин быстро среагировала, подняв заранее подготовленный зонт, и, съёжившись, сказала:
– Хорошо, что мы послушались декана и о́делись потеплее. Иначе этот ветер и снег могли бы нас заморозить насмерть.
– Это то место, где живёт и тренируется брат Чанфэн? – Сюэр, казалось, не заметила слов Лин. Её прекрасные глаза были заняты изучением трав, деревьев, гор и камней вдоль Реки Забвения.
Бамбуковые плоты медленно подплыли к замерзшему озеру и остановились. Сюээр и Линьэр, держа в руках зонтики, стояли на ледяной поверхности озера. Прозрачное дно озера отражало их изящные силуэты, и даже рыбы на глубине, казалось, спешили приблизиться, чтобы привлечь внимание этих небожительниц. Однако в этот момент Сюээр была явно не в настроении обращать внимание на рыб. Её взгляд устремился к небольшому двору и нескольким соломенным хижинам, которые виднелись недалеко от берега.
На скале позади хижины она заметила фигуру, сидящую в позе лотоса. Несмотря на пронизывающий холод и снег, фигура оставалась непоколебимой, словно сосна. В тусклом свете заснеженного неба она казалась единым целым с горой, а гора, в свою очередь, сливалась с этим миром. Сюээр не могла оторвать глаз от этой спокойной и величественной фигуры. Ей показалось, что вокруг неё мерцает слабый свет, напоминающий лотосовый трон.
Сюээр была уверена, что это её старший брат Чанфэн, которого она так долго искала.
В это время из двора под скалой вышел человек. Это был Хуанфу И. Он разогревал воду в доме, готовясь помочь своему учителю Усян Даоцзуну умыться и переодеться. Заметив гостей из Ванцинчуань, он осторожно прикрыл дверь и вышел из двора. Его взгляд упал на два зонтика, под которыми стояли изящные фигуры.
– Сюээр приветствует дядю Хуанфу.
– Линьэр также приветствует дядю Хуанфу.
В Цзычжуань Сюээр и Линьэр уже встречали этого старшего дядю из списка Дисян, преподавателя академии. Образ Хуанфу И в их памяти был строгим и холодным, и они не смели нарушить этикет в его присутствии.
Хуанфу И внимательно посмотрел на девушек, затем произнёс спокойным голосом:
– Учитель в последнее время чувствует себя не лучшим образом и только что поднялся. Если вы хотите его увидеть, лучше подождите несколько дней.
Сказав это, он собрался уйти. Сюээр и Линьэр заволновались. Их впечатление о холодности молодого хозяина ещё больше укрепилось.
– Пожалуйста, подождите! – торопливо произнесла Сюээр.
– Разве я сказал недостаточно ясно? – Хуанфу И остановился. Его настроение явно ухудшилось.
На самом деле, с тех пор как Усян Даоцзун был серьёзно ранен Мастером Линь Улином, Хуанфу И был в удручённом состоянии. Он не помнил своих родителей, не знал, были ли у него братья, сёстры или другие родственники. Для него учитель был единственным близким человеком в этом мире. Именно он научил его даосизму и тому, как жить. Учитель был для него как отец.
Каждый день, наблюдая, как состояние учителя ухудшается, как его лицо становится всё более измождённым, а тело слабеет, Хуанфу И чувствовал себя беспомощным. Его настроение было подобно заснеженному небу над Ванцинчуань – мрачному и без просвета.
Обновлено: 08.04.2026