В конце испытания всё оказалось не так, как ожидали. Группы, которые не выполнили условия, не были устранены. Ленты из нефрита, собранные каждой группой, не обменяли на обещанные шесть классических текстов. Учителя Цинъи, ответственные за это испытание, не нарушили своего слова. На деле они сказали лишь половину того, что должны были.
Это означало, что итоговый подсчёт нефритовых лент — лишь часть этого странного и несправедливого испытания.
Первокурсники, ожидавшие вердикта, — те, кто показал отличные результаты и мог остаться в академии, и те, кто отстал и ожидал исключения, — были в полном замешательстве, когда учитель Цинъи огласил правила второго этапа испытания.
Правила второго этапа были просты и жестоки: бой внутри группы. Победитель остаётся, проигравший уходит.
Что это значило? Это означало, что лучшие из новичков, выделившиеся своими успехами, снова окажутся в тупике, где будут вынуждены сражаться друг с другом. Между Цзян Маньлоу и Ли Синьюнь, между Цзюнь Цзэюй и Ли Ло, между Чэнь Тяньсинь и Чунъяном, между Су Сяофань и Нэнси Хань, между Юэсянь и Юэ Сань — по итогам этого этапа останется только один человек. Команда десяти братьев больше не будет прежней.
Никто не мог принять эти абсурдные правила. Первокурсники, только что поступившие в академию, смотрели на учителя Цинъи с недоверием, надеясь, что он оговорился и сейчас извинится перед всеми, объявив другие правила.
Но это было невозможно. Учитель Цинъи повторил правила трижды, и каждый раз они звучали одинаково жестоко и бесчеловечно.
Эти лучшие из первокурсников, занявшие первые шестьсот мест, хотя и могли свободно формировать команды, не были чужими друг другу. Наоборот, они были друзьями и братьями, которые прекрасно ладили. Ещё до поступления в академию Цзян Маньлоу уже водил их к подножию горы Бодхи, где они под звёздным небом поклялись стать десятью братьями, которые будут вместе добиваться успехов и преодолевать трудности.
Они думали, что проведут лучшие годы своей жизни в академии, но эта мечта была жестоко разрушена.
Все первокурсники считали, что это испытание было специально устроено академией, чтобы разрушить так называемую «Команду десяти братьев», которую академия не признавала.
И они не ошибались. В этом неожиданном испытании академия стала ножом, который заставил братьев разрубить свои узы и разорвать клятвы.
Никто не знал, почему. Даже учителя Цинъи, объявлявшие правила, не могли объяснить это решение.
Глядя на растерянных и подавленных первокурсников, учителя, стоявшие на позиции старших братьев, тоже чувствовали себя не очень комфортно.
Но что поделать? Правила есть правила, и пока у кого-то нет сил их изменить, они останутся такими.
Первокурсники, которые ещё даже не прослушали первого занятия, явно не обладали такой силой, даже если некоторые из них были знатного происхождения.
Но в академии Бодхи все они были просто новичками. Учителя Цинъи, включая Мастера шести символов, не обращали особого внимания на статус и происхождение студентов. Иначе секта Усян Дао не дала бы Ло Чанфэну фамилию Байли, и Янь Наньфэй называли бы не Мечом Розы, а Его Высочеством, девятым принцем Великой Империи Янь.
Единственный критерий оценки студентов в академии — это их успехи.
Их шестисимвольные черты.
Или, если говорить проще, их прогресс в мастерстве.
Среди новичков самым высоким уровнем мастерства был «столкновение мудрости». Большинство из них были бойцами, находящимися на уровне «нечистой души». Они ещё не изучали первую и вторую главы Дао, не открыли «небесного столкновения», и потому их нельзя было назвать настоящими мастерами шести символов.
Их судьба была предрешена.
Им оставалось лишь молча принять эти правила.
Итак, второе испытание, дуэль внутри группы, заставила десять братьев разрубить свои узы и разорвать
Ло Чанфэн, которого вернули в секту Усян Дао и погрузили в изучение навыка 36-знакового Лотоса Жизни, ничего об этом не знал. С тех пор как он поступил в академию Бодхи и оказался в Ванцинчуане, став учеником секты Усян Дао, его будто отрезали от внешнего мира. Звуки окружающего мира до него почти не доходили. Казалось, он снова оказался на горе Луося в уезде Лохэ, где жил в одиночестве. Каждый день, помимо еды и сна, он посвящал тренировкам и учёбе. Затем сталкивался с трудностями, решал их, снова ел, тренировался, учился…
Пока однажды его старший брат Хуанфу И не вернулся из внешнего двора академии и не принёс новость. Говорили, что мастер шести знаков, принадлежавший к академии, погиб в воротах Байлоу. Мастера звали Бай Юй! Бай Юй, известный как "сумасшедший мечник" в списке Тяньцюэ! Седьмой мечник Тяньцюэ Бай Юй, когда-то знаменитый и провозглашённый одним из будущих величайших мастеров мира, теперь вернулся в академию. Но уже не как мастер шести знаков, а как одинокий могильный холм на вершине ледяного утёса над рекой Забвения.
На закате новую пустую могилу во льду засыпало тяжёлым снегом. Перед ней стояла синяя каменная плита. На ней было высечено восемь иероглифов: "Мы не встретились раньше, но ты для меня тяжелее горы".
Под закатным солнцем Ло Чанфэн стоял перед надгробием, позволяя ветру и снегу бить его, а холоду проникать внутрь. Ни единой слезы, ни шага в сторону.
– Хотя я не знаю, какие у тебя были отношения с Дао Чи, ты смог воздвигнуть ему памятник здесь. Большое спасибо, – появился позади Ло Чанфэна Хуанфу И. Он смотрел на восемь знаков, которые постепенно покрывались следами снега, как гусиные перья, и не пытался угадать что-либо, а лишь смотрел на слегка одинокую и меланхоличную спину Ло Чанфэна, искренне произнося слова благодарности.
Ло Чанфэн вытер снежинки с лица – это были не слёзы – и повернулся:
– Я слышал, что старший Бай Юй занимал седьмое место в списке Тяньцюэ. Люди называли его "сумасшедшим мечником". Я думаю, его мастерство владения мечом было потрясающим. Жаль, что его меч исчез.
Ло Чанфэн не признался бы ни в чём. Он не стал бы вспоминать прошлое и рассказывать у костра о своей жизни и цели – жить в тишине. Не то чтобы он никому не доверял, просто считал, что в ненависти и жажде мести нет ничего, чем можно гордиться, и это не вызовет сострадания. Если нужно убить – так убьёт!
– Ты знаешь, почему Дао Чи погиб от рук Янь Байлоу? – спросил Хуанфу И, глядя на Ло Чанфэна.
Обновлено: 08.04.2026