– Почему мне кажется, что я где-то уже видела этого парня? – Сюер внимательно посмотрела на богатого молодого господина, чьё состояние оценивалось как минимум в тысячу таэлей, и с любопытством произнесла сама себе.
– Разве ты забыла, что мы видели его рано утром? – напомнил Ло Чанфэн. – Тот самый парень, который вёл три тысячи красных мантий в город...
– Ах... старший сын первой семьи в мире... – Линьэр наконец поняла.
– Старший молодой человек первой семьи? Вряд ли он осмелится быть таковым. Ло Хэ Ба Шао всё же подходит больше, ха-ха...
Цзян Маньлоу широко раскинул руки и уверенно направился к ним, на лице его читалась хитрая улыбка, как будто он хотел обнять Сюер и Линьэр, двух маленьких красавиц, и прижать их к себе.
Ло Чанфэн и Ли Синьюнь одновременно шагнули вперёд, заслонив собой девушек.
Особенно Ло Чанфэн – он излучал холодную зловещую ауру. Хотя у Цзян Маньлоу и была некоторая подготовка, он не смог подавить дрожь и учащённое сердцебиение.
Его руки остались висеть в воздухе. Эта неловкая сцена ненадолго озадачила Цзян Маньлоу. Затем он увидел спасительную соломинку и, сменив направление, бросился обнимать Цзэюя.
– Брат Цзэюй, давно не виделись! Как ты?
Цзэюй усмехнулся, не меняя выражения лица:
– Где уж мне до старшего молодого человека? Ты же новобрачный, и всё равно не забыл прийти на вступительные экзамены в академию. Это достойно уважения и восхищения...
– Кто такой Цзян Маньлоу? Кто ещё посмеет остановить меня, если я захочу что-то сделать?
Цзян Маньлоу улыбнулся, положил руку на плечо Цзэюя и, не обращая внимания на его холодность, повернулся к Ло Чанфэну и заговорил, как со старым знакомым:
– Как может такой шумный уголок, как Тяньсянцзюй, подходить для вашей утончённой натуры! Сегодня я, Цзян Маньлоу, устраиваю банкет и приглашаю всех гениев академии прогуляться... и посетить наш военный лагерь!
Этот старший сын семьи Цзян был крайне общительным. Неважно, насколько простым и незаметным казался человек, если он стоит рядом с Цзэюем и удостаивается приглашения на банкет, он точно не обычный человек.
Цзян Маньлоу думал именно так. Возможно, с детства он был воспитан в коммерческой среде, поэтому он повёл свою группу к просторному месту у подножия горы, где разместились три тысячи красных мантий.
...
– Этот парень из семьи Цзян действительно такой, каким его описывают, не может успокоиться... После трёх экзаменов утром он уже переманил на свою сторону больше двадцати человек, верно? Интересно, что этот молодой господин первой семьи снова затевает?
На вершине горы, в зоне для важных гостей, оставалось несколько фигур, которые ещё не были допущены в горные ворота академии. Для них пейзаж за пределами академии, возможно, был более умиротворяющим и очаровательным, чем буддийские деревья, растущие повсюду в академии.
Пейзаж прекрасен, но без людей он теряет свою жизненную силу.
Конечно, эти великие личности со всего мира не всегда обладают подобным взглядом. Ведь любой великий человек, находящийся у власти, управляющий миром и обладающий великой силой, не станет тратить слишком много времени на созерцание пейзажей и размышления о жизни.
Есть свои причины, почему они ещё не вошли в горные ворота заднего двора академии.
Например, Шэнь Ли, глава королевской семьи Шэнь, находящейся под командованием Имперского альянса Чжунчжоу, первым поднял тему.
Он стоял, сложив руки за спиной, и смотрел из павильона на подножие горы.
Его слова звучали обвинительно и немного резко.
Генерал Юйвэнь, держа в руке чёрную фигуру шахмат, вяло произнёс:
– Если бы семья Имперского альянса смогла заменить семью Цзян и занять позицию первой семьи в мире, возможно, брат Шэнь понял бы, каково это – терять слишком много серебра в акциях...
Шэнь Ли, стоявший спиной к павильону и генералу Юйвэну... Никто не мог видеть его выражения лица, но его голос стал тише и тяжелее, почти незаметно:
– Сколько бы денег ни было, всегда наступит момент, когда всё потеряешь... Интересно, насколько величественной была Ло Линь из ворот Байлоу. Честь Великой империи Янь была выше десяти тысяч людей, и всё же она не смогла избечь судьбы катастрофы!
Шэнь Ли усмехнулся.
Его усмешка была холодной, но не такой холодной, как его слова.
Воздух в павильоне, казалось, замер в этот момент. Рука генерала Юйвэня, державшая чёрную фигуру, вдруг остановилась на шахматной доске. Это был очень короткий миг, и даже его соперник не заметил ничего странного. Затем раздался лёгкий щелчок: фигурка упала на доску.
То, что Шэнь Ли вызвал, было прошлым.
Прошлым, которое, казалось, уже забыто миром.
Но прошло уже три года, а в этом мире ещё много людей, которые помнят те события! Их бесчисленное множество!
Юйвэнь, не меняясь в лице, сказал:
– Помимо судьбы, несущей бедствия, есть в этом мире люди, которые часто лишаются жизни.
– Ах? Хочешь услышать об этом подробнее?
Против Юйвэня за шахматной доской сидел старый мастер из обители Цзяньчжэ, человек с духом бессмертного. Его лицо было худым, глаза спокойными, а седая борода... В левой руке он держал опахало, которое мягко свисало, слегка прикрывая уникальный узор на рукавах его даосского одеяния.
Старый даос из Цзяньчжэ погладил белую бороду и с улыбкой произнёс:
– Приведу простой пример. Однажды в публичном доме случился пожар. Все, кто там находился – арендаторы, гейши, слуги и девушки – бросились спасаться, независимо от того, чем они занимались в тот момент. Одни пили вино, другие предавались утехам, третьи готовили постель. Естественно, все они в панике пытались выбраться из охваченного огнём здания. Но были и такие, кто воспользовался моментом, чтобы ограбить дом, не испытывая ни капли жалости, погрузившись в вино и плотские желания…
– Скажи, брат даос, что произойдёт с такими людьми?
Мастер из Цзяньчжэ с глубоким взглядом погладил бороду, словно смеясь, и после паузы ответил:
– Воспользоваться чужими бедами – это всегда смертельно опасный порыв.
– Твои слова мудры, брат даос! Потому-то лучше жить, стоя обеими ногами на земле. Мир огромен и безграничен. Нужно быть довольным тем, что у тебя есть, и спокойно охранять свой уголок. Если жадно тянуться к чужому, рано или поздно это обожжёт тебя.
Раздался ещё один щелчок, шахматная фигура упала на доску с громким звуком. Невидимая, но мощная аура смерти пронеслась, испугав птиц, которые дремали на камнях среди деревьев и цветов за павильоном.
Юйвэнь вспомнил ещё один случай, произошедший несколько дней назад.
После того как Сюээр, Ло Чанфэн и их спутники продолжили путь, они больше не встречали препятствий. Но в темноте ночи все скрытые угрозы на их пути были уничтожены Янь Линвэем, который сопровождал их в тени.
Надо сказать, что Янь Линвэй действовал безупречно. Они не только не столкнулись с засадами наёмных убийц, но даже не почувствовали малейшего запаха крови в воздухе. Их путь был спокойным, и они могли наслаждаться красотой гор и рек, познавая местные обычаи и нравы.
Среди следов, которые он уничтожил, Юйвэнь не нашёл ничего подозрительного.
Но три дня назад в долине Чунъян, в пятидесяти милях отсюда, было обнаружено множество тел, разорванных на части. Эти люди и убийцы, как оказалось, принадлежали к таинственной организации.
Эта организация была полной противоположностью Янь Линвэя. Если задача Янь Линвэя заключалась в защите ключевых членов императорской семьи из Великой Империи Янь, то у той организации не было ни веры, ни принципов.
Всё, что о ней знали – это её репутация как группы, известной кровавыми расправами.
Без причин, без эмоций.
Их жизнь – это убийства, и они существуют только для того, чтобы убивать.
Случилось так, что Юйвэнь, как лидер Янь Линвэя и знаток тайных организаций мира, знал, откуда взялась эта таинственная группа и кому она служит.
Фигура, упавшая на доску, не была угрозой для тигра.
Потому что голодный тигр уже был рядом.
Обновлено: 08.04.2026