Саё проснулась до рассвета, как и всегда. Она поднялась с привычным безмолвием женщины, научившейся скользить по поместью клана Дзенин подобно призраку. Сегодня был важный день — первая официальная миссия её сына, и ей нужно было разбудить его пораньше.
Она тихо пошла по коридору их покоев, мимо полностью оборудованного спортзала, полок с играми и книгами, джакузи — всё это было предоставлено восьмилетнему мальчику без лишних вопросов. Наобито возложил все свои надежды на сына-вундеркинда, и пока Шиен становился сильнее, клан потакал любой его прихоти.
Она отодвинула дверь в комнату Шиена и замерла.
Близняшки снова были здесь.
Маки и Май лежали, свернувшись калачиком вокруг Шиена, словно кошки, ищущие тепла. Май обеими ручонками вцепилась в его рукав, а Маки собственнически раскинулась, придавив его одной рукой к футону. Лицо её сына даже во сне выражало терпеливую покорность, будто он уже привык просыпаться в ловушке.
Сердце Саё смягчилось, на лице промелькнула улыбка. В то время как клан видел в её мальчике лишь оружие для укрепления своего положения, близнецы были рядом, чтобы составить ему компанию. Несмотря на всю свою мощь, он всё ещё был ребёнком. Саё сделает всё возможное, чтобы защитить то, что осталось от его детства.
Последние два года близняшки всё чаще приходили в их покои — тренировались с ним, ели приготовленную ею еду, играли в игры, вместе делали уроки. Они практически переехали к ним, и Саё ни разу их не прогнала.
Да и как она могла?
Она знала, что значит быть нежеланной в этом клане.
Саё была знакома с этой изоляцией не понаслышке. Будучи наложницей, она занимала такое же шаткое положение — её ценили только за чрево и внешность, терпя лишь до тех пор, пока она приносила пользу. Если бы не Шиен, если бы она не родила сына, настолько могущественного, что Наобито пришлось признать его законным наследником и будущим активом, Саё была бы никем.
Но она дала им Шиена, а Шиен дал ей безопасность.
Теперь те самые слуги, что раньше игнорировали её, кланялись при встрече. Члены клана, презиравшие наложниц, разговаривали с ней с подчёркнутым уважением. И всё потому, что у её сына была воля требовать то, что он хочет, и сила, чтобы это забрать.
Она заметила и кое-что ещё. Если раньше Дзенины почитали силу её сына, то теперь всё поместье жило в страхе перед ним. И слуги, и соплеменники бросались врассыпную, лишь бы не попасть под его горячую руку. Саё боялась, что её сын утратит человечность и станет тираном. Но она не могла отрицать: страх, который он внушал, купил ей такую защиту, какую её статус наложницы Наобито никогда бы не обеспечил.
За исключением близнецов, никто не хотел находиться рядом с Шиеном.
Слуги, прислуживавшие в их покоях, делали это с опущенными глазами и дрожащими руками, стремясь поскорее закончить работу и сбежать. Члены клана, пересекавшиеся с ним, отделывались сухими поклонами и спешили прочь. Даже старейшины говорили с ним с опаской.
Саё позволила себе слабую гордую улыбку. Но затем материнская тревога вновь сжала её сердце. По поместью ходили слухи, что в прошлом году её сын убил главу отряда Кукуру, испепелив Нобуаки Дзенина щелчком пальцев за нанесённое оскорбление.
Они боялись его.
Восьмилетний мальчик, а они боялись его как проклятие.
Но Маки и Май не боялись. Маки восхищалась им, наблюдала за его тренировками и занималась вместе с ним. Несмотря на отсутствие проклятой энергии или техники, она изнуряла себя сверх меры. Май, более нежная девочка, не обладала силой или гордостью сестры, но льнула к Шиену ради безопасности, зная: пока он рядом, никто не посмеет её задирать или унижать.
Саё бесшумно подошла к футону и опустилась на колени.
— Шиен, — нежно позвала она. — Пора.
Глаза сына открылись мгновенно, взгляд был острым и сосредоточенным. Он посмотрел на близняшек, прижавших его к постели, затем на мать, и выражение его лица сменилось явным раздражением.
— Они снова здесь, — пробормотал он.
— Снова, — мягко подтвердила Саё.
Шиен осторожно освободился, с привычным терпением разжимая пальцы Май на своём рукаве и выскальзывая из-под руки Маки так, чтобы не разбудить ни одну из них. Когда он наконец встал, он посмотрел на спящих девочек с выражением, в котором смешались досада и неохотное принятие.
— Они всегда здесь, — сказал Шиен вполголоса. — Они практически переехали в наши покои. Едят здесь, спят здесь, тренируются здесь. У меня даже в собственной комнате нет личного пространства.
Саё сложила руки на коленях.
— И всё же ты ни разу их не прогнал.
— Стоило бы, — бросил Шиен, и в его голосе прорезалось раздражение. — У меня сегодня миссия, мама. Мне нужно сосредоточиться, а вместо этого я просыпаюсь от того, что две девчонки используют меня вместо подушки.
— Они ищут безопасности, — просто ответила Саё. — Ты единственный, на кого они могут положиться.
Челюсть Шиена сжалась, но он не стал спорить.
Саё поднялась и встала рядом с ним, глядя на Маки и Май.
— Знаешь, как клан называет их? Дефекты. Неудачницы. Обуза для имени Дзенин. Они виновны лишь в том, что родились близнецами, родились девочками, родились без той силы, которую ценит эта семья. — Она повернулась к сыну и встретилась с ним взглядом. — Они виновны в самом своём существовании, Шиен. И клан никогда их за это не простит.
Взгляд Шиена смягчился, когда он снова посмотрел на спящих сестёр.
— Слуги их игнорируют, — тихо продолжала Саё. — Родная мать едва замечает. Клан предпочёл бы, чтобы они вовсе исчезли. Но когда они с тобой, когда они рядом, люди внезапно вспоминают о манерах. Внезапно с ними начинают считаться. — Она сделала паузу. — Ты — единственный щит, который у них есть.
Саё протянула руку и нежно коснулась его плеча.
— Я знаю, ты ценишь своё уединение. Но я прошу тебя, как мать: будь к ним добр. У них нет никого, Шиен. Никого, кроме нас.
Шиен медленно выдохнул, глядя на близняшек.
— Ладно. Но на моём футоне они больше спать не будут.
Саё слабо улыбнулась.
— Я велю слугам подготовить для них отдельную комнату в наших покоях. Они смогут быть рядом, не вторгаясь в твоё пространство.
— Хорошо, — буркнул Шиен.
Он отвернулся и начал собирать вещи для миссии, а Саё наблюдала за ним с тихой гордостью.
Ее сыну было всего восемь лет, но он держался с уверенностью человека гораздо старше. Он требовал уважения и получал его. Он требовал условий для матери и себя, и клан их обеспечивал. В прошлом году он убил человека, и никто не посмел потребовать возмездия.
Саё двинулась было, чтобы осторожно разбудить близняшек, зная, что они захотят проводить Шиена.
— Пусть спят, — скомандовал Шиен.
Её сын был могущественным, да. Пугающим — безусловно.
Но он также был добрым, по-своему, резко и сурово.
А в клане Дзенин такая доброта была самым редким даром из всех.
Шиен с жадностью поглощал кацудон, пока Саё ласково гладила его по волосам.
— Пожалуйста, будь осторожен, Шиен-тян. Не заставляй мать волноваться.
Шиен вытер рот полотенцем, взял свою Nintendo DS и улыбнулся ей:
— Приготовь тонкацу рамэн к моему возвращению. Это всего лишь пушечное мясо, а не проклятия, мам. Мне достаточно будет просто щелкнуть пальцами.
Обновлено: 19.02.2026