─ Скоро вы начнете официальное обучение, ─ торжественно произнес Наото.
Момо и Куроки стояли перед дедом, наблюдая за его необычайной серьезностью.
─ На ваши плечи ляжет ответственность: вы должны принести честь и влияние своим семьям и, если возможно, привлекать в наш клан сторонних магов. Но прежде всего! Чтобы отметить столь важный момент в вашей жизни...
─ Дедушка просто хочет сказать, что после ужина мы идем за сладостями, ─ вмешался Дэниел, ухмыляясь и прощупывая диванные подушки в поисках ключей от машины.
Дедушка Наото нахмурился, а Момо не смогла сдержать смешок, когда старик запричитал: ─ Я же почти достучался до них, я чувствовал это! Вечно вы не даете мне повеселиться!
Аои вышла из коридора с тихим смешком, слегка потягиваясь на выдохе: ─ Один вечер вдали от всего этого пойдет на пользу.
Момо пробормотала под нос, едва слышно: ─ О да, ты про то, что Куроки отправил в больницу очередного спарринг-партнера? Третьего за последние месяцы.
Наото вздрогнул и, натянуто усмехнувшись, погладил ее по голове: ─ Он просто немного увлекается, просто...
─ Не смей, ─ отрезал Дэниел, сверкнув глазами. Момо поморщилась, заметив на лице отца тень враждебности и изнеможения, которая через секунду снова скрылась за его привычной маской.
─ Даже не начинай искать оправдания. В прошлый раз я посадил его под замок, а в этот раз я... ─ Он осекся, желваки на его лице заходили ходуном.
Аои помрачнела. Момо почувствовала, как внутри всё сжалось, когда она перехватила взгляд родителей ─ вспышка тревоги и страха, когда глаза отца скользнули по Куроки. За последние месяцы его проклятая энергия росла взрывными темпами: каждая победа над кем-то, кто был хоть немного сильнее, подпитывала обет и толкала его вперед.
Этого было почти не видно, но оно чувствовалось.
Проблема была простой и пугающей для любого, кто был хоть сколько-то близок к их возрасту, и это вызывало лишь презрение со стороны окружающих.
Либо ты втаптываешь Куроки в грязь, либо Куроки втаптывает в грязь тебя. Середины не существовало. И несмотря на общие усилия Рэна, Кири, Момо, Дэниела и Аои, он продолжал двигаться вперед в одиночку ─ сильнее, жестче и отчужденнее с каждой неделей.
Единственные моменты, когда Момо всё еще могла до него достучаться, были во время тренировок, восстановления или ужина. В остальное время казалось, что между ними кирпич за кирпичом растет стена, пока даже стоять рядом с ним не стало казаться чем-то странным.
─ Ха! Нашел! ─ крикнул Дэниел, триумфально подняв ключи.
Аои закатила глаза и хлопнула его по плечу: ─ Я же говорила, что они в диване. Ты меня никогда не слушаешь.
Дэниел фыркнул, направляясь к двери. ─ Ой, помолчи. Это наверняка ты их уронила. Запомни, Куроки: женщины ─ это коварные создания.
Аои, используя врожденную технику, выхватила ключи из его рук и звонко шлепнула ими мужа по плечу, отчего Дэниел прыснул. Момо моргнула и, прикинувшись дурочкой, взглянула на Куроки: ─ Хей, а разве ты не называл папу «паспортным бро»? Разве это не значит, что ему лучше вообще помалкивать?
Аои и дедушка недоуменно переглянулись, а Дэниел даже прищурился, пытаясь понять, что это значит. Но сам Куроки не удержался и на долю секунды улыбнулся, прежде чем веселье от их личной шутки угасло. Иногда Куроки мог быть забавным. Иногда.
Момо последовала за матерью на улицу, задержавшись на ступеньках, чтобы посмотреть на свою семью. Родители теперь улыбались, тихо смеясь о чем-то своем.
Дедушка Наото замер рядом с ней, оживленный как никогда: ─ О! Нам стоит еще и зеленого чая выпить после всего! Я покажу вам сладости, которые обожала ваша бабушка. Та же лавка, тот же рецепт. Но предупреждаю: владелец тот еще мерзавец! Либо жульничающая крыса, либо лучший игрок, которого я встречал.
Наото забрался на заднее сиденье, продолжая болтать. А следом за всеми плелся Куроки, и его присутствие ощущалось тяжким грузом. Его проклятая энергия давила на окружающее пространство, став больше, чем прежде, пропитанная злобой и едва сдерживаемой яростью.
Казалось, что каждая схватка сдирает с него очередной слой того, кем он был раньше, а дедушка просто позволял Сигэмори творить это. Она даже не была уверена, осознает ли дед весь масштаб происходящего так, как она.
Тот прочный фундамент, что когда-то удерживал ее брата, постепенно вымывался, оставляя после себя всё меньше человеческого.
Момо замедлила шаг, протянула руку и мягко сжала его ладонь. ─ Эй, почему бы тебе сегодня не выбрать десерт? Мама сказала, что это на наше усмотрение, раз они празднуют наше скорое поступление на первый курс.
Куроки моргнул, вопрос застал его врасплох.
Мгновение он просто смотрел вперед, затем слегка наклонил голову, и в его глазах промелькнула слабая искорка: ─ Мороженое.
Аои чувствовала, что буквально тает от нежности и боли.
Ее сын, ее странный маленький чудо-мальчик, едва не умер в день своего рождения. Память об этом до сих пор жила в ее костях: паника, кровь... С того ужасного дня она научилась держать себя в руках, сохранять спокойствие на лице, что бы ни чувствовала внутри.
Но в последнее время даже взгляд на него заставлял что-то внутри сжиматься до боли. Ее дочь была прекрасной, милой девочкой, готовящейся стать женщиной, а сын был... «неправильным».
Машина петляла по одной из тихих дорог, вдали от городских огней, направляясь к старой лавке мороженого, спрятанной от остального мира.
Ужин прошел хуже, чем она ожидала. Куроки почти не замечал ее присутствия, едва притронулся к еде, а его внимание было приковано к чему-то далекому и недосягаемому.
Часть ее хотела разрыдаться прямо за столом, умолять его взглянуть на нее хоть раз, но она сдерживала эти чувства.
Она пробовала раньше. Отводила его в сторону, когда Момо не было рядом, понижала голос, умоляла его притормозить, хотя бы на одну ночь. Говорила ему отдохнуть, посмеяться, делать что угодно, кроме этой безумной погони за силой, будто это единственное, что имело значение.
Она была его матерью, она должна была заставить его слушать. Но в клане права матери стояли на втором месте.
Пока Сигэмори давал добро, она не имела власти над путем Куроки. От этой мысли ее тошнило. Она ненавидела то, как легко старейшины могли лишить ее голоса, прикрываясь традициями и улыбками, разглагольствуя о том, что они лишь помогают ему.
Она видела, как скрытая нежность ее сына, его неуклюжая забота слой за слоем срезались со времен Испытания синяков.
Она искала другие решения. Знакомила его с мальчиками его возраста, тщательно отобранными сыновьями женщин, которым она доверяла в Киото. Даже пыталась устроить встречу с семьей Инумаки из Токио.
Она никогда не говорила Дэниелу, насколько всё плохо; он и так был измотан миссиями, его тело было в синяках, а раны заживали всё медленнее.
Для него Куроки был просто задирой и фанатом тренировок, потому что у Дэниела не было времени проводить время с семьей и видеть всю картину целиком между изгнанием проклятий и ведением английских инвестиций клана.
Мысль о побеге посещала ее не раз. Но она знала, чем это заканчивается: для женщины из клана было бы удачей когда-нибудь снова увидеть хотя бы Момо.
Пока машина катилась вперед, Аои оглянулась и заставила себя улыбнуться: ─ Момо всё уши прожужжала про свои новые платья, а что насчет тебя, Куроки? Ты, должно быть, ждешь встречи со всеми.
Куроки отвернулся от окна, моргая, будто выныривая из глубоких раздумий. Он думал несколько секунд, прежде чем кивнуть: ─ Е-есть один ученик, с которым я хочу встретиться.
Момо тут же оживилась, а Аои хотелось закричать от радости. Момо протянула: ─ О-о? Значит, ты всё-таки слушал дедушкины брифинги?
Куроки пожал плечами. Наото хлопнул себя по животу и восхищенно рассмеялся: ─ Ну что ж! Найди повод пригласить его на ужин. То блюдо из капусты сегодня... как они заставили его так звучать?
─ Живо говори, кто это, ─ потребовала Момо, подаваясь вперед.
─ Т-Тодо, ─ тихо произнес Куроки.
Наото снова рассмеялся. ─ Не помню, чтобы я рассказывал тебе о нем. Я не вижу в нем особого потенциала, но, полагаю, безумец видит безумца издалека, ге-ге-ге.
Куроки снова прислонился к окну, тихо напевая: ─ О-он кажется к-крутым парнем.
Дэниел усмехнулся с переднего сиденья: ─ Тебе полезно будет завести друзей вне клана, Куроки.
Наото задумчиво хмыкнул, на мгновение скользнув взглядом по Дэниелу, прежде чем снова заговорить: ─ Аои, что там с той встречей, которую ты хотела устроить с Инумаки? Знаю, я был занят делами, прошу прощения, но клан Годжо в последнее время доставляет много хлопот.
Улыбка Аои дрогнула: ─ Сигэмори-сама отказал.
Наото замер, затем фыркнул: ─ Я отменю это решение, так что планируй на выходные. Как там звали ту девочку? В детстве была такой дурнушкой, но с отличным чувством юмора.
─ Выбирай выражения, ─ машинально пробормотала Аои.
─ Акицуки. Ее сын Тогэ... ну, он особенный. Думаю, они поладят, ─ Аои продолжала говорить, пока не замолчала. Прошла доля секунды, когда она и ее муж почувствовали это, а затем...
Мир перевернулся.
Заскрежетал металл, дверь машины вмялась внутрь, и весь автомобиль выбросило с дороги.
Наото рванулся с такой силой, что ремень безопасности лопнул. Смазанным движением он накрыл собой обоих детей, проклятая энергия вспыхнула, когда сработали инстинкты.
Аои закричала и укрепила дверь всем, что у нее было, ее техника активировалась как раз в тот момент, когда машина кубарем полетела под откос.
На долю секунды в ее голове пронеслась та же мысль, что и много лет назад в больничной палате:
«Пожалуйста, не забирай у меня моих детей».
Машина лежала на боку, металл натужно стонал.
Внутри Дэниел глухо стонал: осколки, пропитанные проклятой энергией, глубоко засели в его руке и животе, кровь уже впитывалась в обивку. Кто бы ни устроил засаду, он мудро решил сначала вывести из строя его.
В голове у Момо нещадно звенело. Дедушка пулей вылетел из обломков. Мир расплывался, но она заставила себя успокоиться. Проклятая энергия потекла ровно, она отогнула искореженную раму и схватила брата за плечи.
Куроки на мгновение потерял сознание.
Затем его глаза распахнулись, зрачки расширились как раз вовремя, чтобы услышать голос, разрезавший ночь, словно ржавые гвозди по стеклу: ─ Чувствую! Чувствую! Чья это душа? Неправильная, неправильная! Расколотая, но не разбитая! Хочу ее! Хочу сейчас же!
─ Пошел прочь, ─ выплюнул дедушка Наото из темноты, вступая в схватку с тварью.
Аои резко пришла в себя и, превозмогая боль, начала отдавать приказы: ─ Момо, бей по крыше вместе со мной! Я вытащу отца!
Они обе сосредоточились, проклятая энергия вгрызлась в металл, и крыша с визгом отошла. Момо, сохраняя хладнокровие, оторвала кусок платья и обмотала им ладонь.
Используя ткань для защиты, Момо вытащила себя и Куроки наружу; они кубарем скатились в траву, а обломки за спиной зловеще заскрипели.
Аои всё еще была в машине, пытаясь извлечь осколки: ─ Черт, его зажало. Его нельзя двигать без... Момо, беги и позови...
Обновлено: 20.02.2026