Небо затянуло тучами, и холодный ветер заставлял плащи пятерых всадников свистеть.
Спешившись, они оглядели огромный лес, раскинувшийся перед ними. Деревья стояли пожухлые и желтые, почва – серая и черная. Не слышно было пения птиц, не видно ни единого зеленого ростка. Эта бескрайняя чаща не внушала ничего хорошего.
Любой здравомыслящий человек заметил бы, что с лесом что-то не так, словно он болен.
– Может, объедем? – вдруг предложила Е Фенни, глядя на безжизненный лес.
– Нельзя! – отрезал Геральт. – Через этот лес нам идти всего неделю. Если все пойдет хорошо, то до города Виленс на севере доберемся. А если в обход, то полтора месяца топать придется... Что скажете?
Все молчали. Полтора месяца пути – это и правда слишком.
– Сколько времени займет у нас дорога через лес? – нахмурился Гордон.
– Около шести-семи дней. Столько времени ушло у нас, когда мы проходили здесь лет десять назад, – спокойно ответил Геральт. – Сейчас, думаю, чуть больше понадобится.
Разница между объездом и прямым путем – целый месяц. Тут и думать нечего.
В этом мире никто не заботился об окружающей среде, не говорил о лесах как о легких планеты. Лес здесь – место не самое приятное. Караваны и путешественники старались избегать их, насколько это возможно. Ведь в густой чаще, где солнце едва пробивается сквозь листву, могут прятаться самые разные чудовища. Чем больше лес, тем он страшнее, ведь никогда не знаешь, что там тебя ждет.
Этот лес был самым огромным, что видел Гордон. Обход занял бы больше месяца верхом. Обычно в лесах водятся разные монстры, но этот лес выглядел очень странно. Понятно было, что внутри таится опасность и неприятности.
– Ну что? – Геральт посмотрел на небо.
В таких делах нужно было согласие всех. Но по сути, он спрашивал Гордона.
Из пятерых Шина всегда слушала своего учителя Геральта, а Тесили все больше прислушивалась к нему, как к своему возлюбленному. А вот между Е Фенни и Гордоном, хоть Е Фенни и была сильной, но в конечном итоге решения принимал Гордон, хоть и был моложе. Так что, по сути, решали Геральт и Гордон.
– Ладно, идем, – решил Гордон. – С нашими силами, если не будем лезть на рожон, монстры не посмеют нас тронуть. А месяц в обход – это слишком. Да и если я горячую ванну не приму, Евени даже не захочет со мной обниматься. – Гордон расхохотался.
Все улыбнулись. Е Фенни, сверкнув своими фиолетовыми глазами, фыркнула, но промолчала.
– Слышал, Геральт? – сочувственно улыбнулась Тесили. – Пока не примешь душ, даже не думай, что я к тебе подпущу.
При упоминании душа Геральт и Гордон содрогнулись. Месяц назад, закупившись припасами в Феррей Тауне, они не заезжали ни в города, ни в деревни, чтобы избежать лишних хлопот. Питались тем, что купили, да диких животных по дороге добывали. Гордон и Геральт дважды принимали холодную, ледяную ванну. Если бы с ними были только Шина, они бы и раз в месяц не мылись. Но чтобы быть ближе к своим женщинам, они храбро бросались в ледяную реку. Хоть они и были сильнее обычных людей, леденящий душу холод надолго врезался в память. И вот, услышав слова Тесили, они вспомнили, как дрожали от холода, принимая ледяную ванну на ветру.
– Я бы с удовольствием помылся, да только где я реку найду? – беспомощно развел руками Геральт.
– Пошли, кажется, снег собирается, – усмехнулся Гордон.
Мрачная атмосфера леса рассеялась, и группа снова оживилась. Пятеро всадников направились к лесу. Дорог в таком глухом лесу быть не могло, да и верхом проехать не получилось бы. Гордон и Геральт шли впереди, прокладывая путь, Шина вела лошадей посередине, а Евени и Тесили замыкали шествие.
Рана на руке Тесили давно зажила. Как чародейка, чьи заклинания сосредоточены на исцелении, присутствие Тесили – лучшая гарантия безопасности для небольшой команды.
Войдя в огромный и уединенный лес, все немедленно почувствовали неприятный запах гниения и порчи.
Несколько лошадей зафыркали и немного тревожно застучали копытами, и Сина тут же мягко успокоила их.
К счастью, у Сины были особые способности, да и лошади повидали немало, и вскоре успокоились.
Покинув опушку леса, команда из пяти человек постепенно углубилась в него.
Высокие деревья заслоняли небо, делая его темным и мрачным.
Почва под ногами была черной, увядшей и гнилой, а сорняки и колючки на земле давно засохли.
Чем дальше шли, тем больше осознавали, насколько болен этот лес.
Многие деревья были немного деформированы, с переплетенными корнями на поверхности земли.
На многих ветвях росли уродливые штуки, похожие на черные опухоли размером с человеческую голову.
Некоторые из этих черных опухолей, растущих на больших ветвях, еще не лопнули, в то время как другие лопнули и из них вытекал черный гной.
Черный вязкий гной источал слабый прогорклый запах.
Казалось, что гнилой запах в воздухе исходит от этих уродливых черных опухолей.
Пять человек медленно шли по лесу, и атмосфера невольно становилась все более тихой.
В этот момент шаги Геральта внезапно остановились.
– Что случилось? – тут же спросил Гордон.
Геральт повернулся к Гордону и нахмурился:
– Разве ты не видишь?
– Что вижу? – спросил Гордон.
Увидев серьезное выражение лица Гордона, Геральт покачал головой:
– Забудь, наверное, мне показалось.
Гордон кивнул и больше ничего не спросил.
– Воздух здесь обладает легким галлюциногенным эффектом, так что будьте осторожны и говорите сразу, как только что-нибудь увидите, – вдруг раздался голос Эвени.
– Неудивительно... – Геральт покачал головой. – Оказывается, это галлюцинация. Мне показалось, я только что видел человека!
Тут и Сина заговорила:
– Мы уже час идем по этому лесу, давайте отдохнем! – Гордон достал свои карманные часы, посмотрел на них и сказал.
– Фух... наконец-то можно отдохнуть.
– Эти лошади немного беспокоятся. Может, позже зажжем факел? – как только Гордон закончил говорить, Сина тут же радостно сказала.
– Давай зажжем, здесь действительно угнетает.
Тогда Тесили выступила вперед и сказала:
– Тогда позвольте мне развести огонь и перекусить перед тем, как мы уйдем. Лошади тоже немного проголодались.
Сина сказала, передала поводья Тесили и пошла собирать хворост в округе, Гордон помогал ей.
Вскоре у подножия высокого ствола дерева загорелся небольшой огонь.
В этот момент огромная нога внезапно упала с неба и вдребезги растоптала только что разведенный Синой огонь!
Все в страхе отпрянули назад, лошади заржали и дико залаяли!
Гордон вдруг выхватил стальной меч из-за спины, но Геральт крепко схватил его и торопливо сказал:
– Гордон, не горячись!
Обновлено: 18.01.2026