Раннее утро в городке Форовдо.
Страх и напряжение от чумы и чудовищ по-прежнему окутывают этот богатый город.
На улицах мало людей, шаги торопливы.
Геральт, Гордон и Шина верхом на лошадях направились к городским воротам.
Стража у ворот досматривала входящих и выходящих строже обычного.
Как и вчера по прибытии, трое беспрепятственно покинули Форовдо и направились прямиком к ближайшей деревне Басай.
Осеннее солнце светит тепло, но воздух еще прохладен.
– От Форовдо до Басая, ближайшего к очагу заразы, примерно полдня пути.
– Если ничего не случится, должны добраться до Басая к полудню.
Они ехали рысью по дикой местности. Геральт снял с пояса бурдюк, сделал большой глоток, вытер воду вокруг рта и сказал:
– В Форовдо творится такое, заказов должно быть полно. Почему мы до сих пор не встретили других охотников на чудовищ?
Тут Гордон вдруг задал вопрос, выдающий новичка:
– Гордон, ты должен понимать, что охотников на чудовищ осталось гораздо меньше, чем раньше.
– И мы все предпочитаем отшельничать. Неудивительно, если не встретимся. Даже если встретимся, говорить нам особо не о чем...
– Обсуждать, кто больше чудовищ убил, или какие новинки появились в борделе где-нибудь... или кто зарвался и натворил дел... Скукотища.
– Что касается Форовдо, то мы точно не единственные охотники здесь.
– Впрочем, мы здесь ненадолго. Просто подожди и увидишь...
Геральт покачал головой и улыбнулся, пришпорил коня, и тот рванулся вперед.
Гордон понял, что вопрос был глупым, и не придал этому значения.
Новичкам простительно задавать глупые вопросы.
– Но!
Гордон пришпорил свою лошадь, и та, повинуясь, ускорилась, чтобы догнать остальных.
Когда солнце поднялось в зенит, его лучи стали теплее.
Вдали показалась деревня, спрятанная среди редких деревьев.
– Бах, бах, бах, бах... – копыта коня Геральта застучали медленнее.
Гордон и Шина тоже сбавили скорость.
– Кажется, это Басай... – Геральт, прищурившись, посмотрел на деревню вдалеке.
Гордон вгляделся и понял, что деревня действительно отличается от Лавы и Хокадера, которые он видел раньше.
Несмотря на яркое осеннее солнце, она словно окутана серой дымкой.
Уже издалека веет от этой дымки зловещим и смертельным.
Гордон знал, что серая дымка – это миазма.
Этот зловещий газ появляется там, где свирепствует чума, где болезни и смерть распространены повсеместно.
– Учитель, серая дымка над деревней – это миазма? – спросила Шина.
– Да. Обычные люди, побыв в ней, быстро почувствуют недомогание и заразятся.
– Это очень зловещий газ.
– В Басае миазма настолько сильная, что деревня, скорее всего, уже превратилась в мертвую.
– В такой обстановке трупы мутируют почти естественно. Сколько бы их ни было, всегда будет мало.
– На этот раз мы хорошо заработаем...
– Поехали. Найдем место, где привязать лошадей. Лошади тоже не выдержат миазмы.
Геральт натянул поводья и направил коня вперед.
Гордон и Шина последовали за ним. Вскоре они нашли подходящее место под колючим и уединенным кустом, где и привязали лошадей.
Три лошади – это ценность.
Хотя вряд ли кто-то осмелится сюда прийти, чтобы их украсть.
Но всегда есть вероятность, что кто-то увидит бесхозных лошадей и уведет их.
Привязав лошадей, Гордон с Геральтом быстро добрались до окраины Басая.
Деревья здесь мертвы, зелени почти нет.
Повсюду валяются трупы насекомых, крыс, змей и прочей мелкой живности. Они настолько разложились и воняют, что никто не решается их есть.
Деревня и окрестности превратились в мертвую зону.
– Сначала подготовимся. Выпейте "Телосложение Огра", которое ты купила у колдуна Лягушки.
– Да, эту красную жидкость... – Геральт указал на пузырек с багровой жидкостью, увидев, как Шина достает несколько пузырьков с зельями.
– Хотя наши тела и крепче, чем у обычных людей, мы все равно не можем долго выдерживать этот миазм.
– А эта штука может защитить тебя, даже если пробудешь в миазме долго...
Гордон смотрел, как Геральт и Шина выпивают зелье из красных пузырьков. Он тоже держал в руке такой пузырек и колебался.
Вчера вечером ему представили колдуна Лягушку, и он купил три бутылки зелий, которыми часто пользуются ведьмаки. Шина купила почти то же самое, а вот что купил Геральт, он не знал.
Причина, по которой Гордон купил зелье, заключалась в том, что он сейчас играл роль ведьмака, только что закончившего ведьмачью академию. Не пить зелье раз или два – это не странно, но не пить его каждый раз – неоправданно.
Во-вторых, из разговоров с Геральтом Гордон узнал, что эффект зелий заключается в основном во временном увеличении силы охотников на демонов, что-то вроде стимуляторов на Земле. Однако, поскольку многие формулы зелий требуют смешивания с тканями тел монстров, свойства лекарства слишком властные. Организм обычного человека просто не может этого выдержать. Только охотники на демонов, прошедшие испытание магическим зельем и чьи тела мутировали, могут перенести это. Это также причина, по которой только охотники на демонов осмеливаются пить магические зелья.
Узнав подробности о зелье, Гордон подумал, что, хотя он и не проходил испытаний охотника на демонов в этом мире, у него есть усиление от системы "Апокалипсис Монитор", и эффект похож на испытание охотника на демонов. Теперь его физическая сила, мощь и дух намного превзошли обычных людей, и он должен быть в состоянии выдержать прием магического зелья. Это заставило Гордона захотеть попробовать, и он купил некоторые из наиболее распространенных зелий, обычно используемых охотниками на демонов.
– Гортон, чего ты там копаешься? – спросил Геральт, почувствовав колебания Гордона. – Думаешь, твое тело долго сможет сопротивляться миазму?
– Конечно, нет... – ответил Гордон, натягивая тетиву.
Он открыл крышку красного зелья «Телосложение огра».
– Я просто вдруг подумал... кое о чем другом! – небрежно сказал Гордон, подражая позе Геральта, когда тот пил зелье, и вылил содержимое пузырька в рот.
– Остро, горько, вонюче, кисло, сладко... – в одно мгновение во рту взорвались всевозможные острые вкусы.
Это было просто более острый запах, чем консервированная маринованная сельдь, и лицо Гордона мгновенно стало разноцветным. Просто он все еще помнил, где он и с кем он. Он выдержал отвратительный сильный вкус и насильно проглотил зелье. В этот момент он, наконец, понял, почему Геральт каждый раз, когда пил зелье, выглядел так, будто у него запор и ему больно. Потому что он уверен, что никому в этом мире не понравится эта штука, абсолютно!
– Фух... – выдохнул Гордон, проглотив одним глотком «Телосложение огра».
Сразу же почувствовал, что вкус во рту значительно рассеялся. И тут же...
Вшух-вшух-вшух...
Перед глазами Гордона забегали, словно сошли с ума, виртуальные знаки данных. Вскоре в пустоте перед ним появились записи, состоящие из знаков данных.
[Обнаружено исключение в статусе хоста...]
[Телосложение хоста улучшено...]
[Дух хоста усилен...]
[Обновление данных атрибутов хоста...]
[Раса: Человек]
[Сила души: 0]
[Телосложение ур.11 (временно); Сила ур.2; Ловкость ур.1; Дух ур.21 (временно)]
[Уровень силы: Первый уровень]
[Освоение способностей: универсальный язык; базовое владение мечом ур.2]
[Характеристики: Люди за рекой судьбы]
【......】
Глядя на данные, которые внезапно всплыли перед ним, первое, что сделал Гордон, – посмотрел на Геральта и Шину. Это был первый раз, когда в системе «Апокалипсис Монитор» присутствовали посторонние. Просто Геральт, казалось, что-то объяснял Шине и совсем не заметил ничего странного в Гордоне. Гордон полностью успокоился. Затем посмотрел на виртуальные данные, светящиеся бледно-белым светом перед ним.
Глядя на четыре основные колонки атрибутов, за двумя основными атрибутами: физическим и ментальным, стоят временно объясненные атрибуты. Гордон сразу понял, что это временный эффект благословения, принесенный зельем «Телосложение огра».
– Распознавание «Апокалипсис Монитора» доказывает, что твое тело может принять благословение магического лекарства. Я определенно могу принимать магическое зелье... – в этот момент Гордон был вне себя от радости.
Теперь никто не сможет сомневаться в его личности охотника на демонов.
– Гортон, нам пора идти... – голос Геральта донесся до его ушей.
– Иду... – ответил Гордон, вытащил серебряный меч из-за спины и быстро последовал за ним.
Десять минут спустя трое человек появились у входа в небольшую деревню Басай. Серое небо впереди и солнечное ясное небо вдали, казалось, были совершенно разными мирами.
В воздухе витал слабый запах гари, вызывающий неприятные ощущения. Это была миазма.
Заброшенные улицы были завалены одеждой, мотыгами, железными тазами, обувью, шкафами, книгами и прочим хламом.
Трупы мертвых кур, щенков, коров и людей разлагались, издавая жуткую вонь.
Обильное количество черной, засохшей крови покрывало стены, землю и улицы...
– Мы что, в аду? – Гордон оглядел открывшуюся перед ним картину и не смог сдержать восклицания.
– О, боже... – Шина в ужасе смотрела на апокалиптическую сцену. – Этот поселок мертв, совершенно мертв...
– Это чума уничтожила все, – спокойно констатировал Геральт.
– А! – Внезапно из глубины деревни донесся пронзительный крик.
Лица всех троих изменились.
– Идем, – тихо сказал Геральт и направился к ближайшему дому.
Гордон и Шина последовали за ним.
Вскоре они оказались перед двухэтажным зданием.
Геральт остановил их жестом, прислушался к двери, а затем толкнул ее.
– Щелк... – В тишине легкий звук открывающейся двери прозвучал особенно резко.
Геральт вошел в дом первым, за ним сразу же Гордон и Шина.
Геральт в трансе смотрел на сильно поврежденный пол.
– Это гуль сделал? – Шина, прищурившись заметила что-то неладное с полом.
– Должно быть... Будьте осторожны, в комнате может прятаться гуль, – медленно проговорил Геральт, вложил свой серебряный меч в ножны и вытащил короткий серебряный меч с пояса. В таком помещении короткий меч удобнее, чем большой.
У Шины в руке был небольшой серебряный меч, напоминающий стилет, – в самый раз.
Гордон меч не менял. Он не был так хорош, как Геральт. Помимо двух больших мечей на спине, он мог достать как минимум три коротких меча, кинжала и другое оружие. Он был хорош в сокрытии оружия, так что это не было обременительным.
У Гордона было даже меньше оружия, чем у Шины.
Помимо двух мечей на спине, единственным оружием Гордона был серебряный кинжал, закрепленный на ноге.
Но кинжал слишком короткий, лучше использовать длинный меч.
– Втроем нам будет тесно, – сказал Геральт. – Вы двое отвечаете за нижний этаж, я посмотрю наверху.
Геральт направился к лестнице.
Дом был немаленький, с просторным залом и множеством комнат.
Гордон и Шина переглянулись.
– Ты отвечаешь за передние комнаты, я пойду в заднюю часть дома и в сад.
– Хорошо... – Шина кивнула и направилась к комнате рядом с залом.
– Кхм... – Проводив взглядом исчезающую Шину, Гордон глубоко вздохнул и с длинным мечом в руке пошел в заднюю часть дома.
Найти монстров для ведьмака всегда было легко.
Многие монстры чувствуют запах крови и плоти, словно аромат еды, и обычно не могут удержаться, чтобы не показаться.
Как это было, когда Гордон оказался в винном погребе деревни Рава.
Если в этом доме прячется монстр, он непременно объявится.
Конечно, есть и исключения, такие как монстры типа Волдеморта.
Что касается раздельных действий, то помимо тесноты и затруднений в действиях, эффективность была слишком низкой. Они также боялись, что монстр испугается их троих и откажется показываться.
У монстров тоже есть интеллект, а у некоторых продвинутых и могущественных монстров IQ ничем не отличается от человеческого.
Звук шагов медленно и ритмично раздавался в коридоре.
Гордон шел по темному коридору, его взгляд казался сосредоточенным, но на самом деле он внимательно следил за всем вокруг.
Он спокойно прошел по коридору и подошел к двери последней комнаты.
– Щелк... – Дверь открылась, и звук прозвучал особенно резко в мертвой тишине.
Посмотрев на темную комнату впереди, Гордон вошел.
– Бах-бах-бах-бах!
Внезапно снаружи раздался сильный шум.
Гордон вздрогнул. Звук исходил от Шины, значит, появился монстр.
Гордон не собирался помогать.
Хотя они и действовали сообща, добыча все равно принадлежала каждому из них.
Если только не появится монстр, с которым невозможно справиться и который потребует помощи, нет необходимости вмешиваться.
Об этом они договорились с самого начала.
Больше не раздумывая, Гордон некоторое время спокойно постоял в комнате, пока не понял, что вокруг ничего не происходит, и уже собирался уходить.
Внезапно из угла донесся легкий шорох.
Гордон крепче сжал меч в руке:
– Ну, вот и начинается...
Обновлено: 18.01.2026