Глава 11 — Глава 11

В этом мире нормальные люди не станут путешествовать ночью, тем более в дикой местности. Это слишком опасно, ведь никогда не знаешь, что повстречается на пути. Может, это будет свирепый зверь, охотящийся в темноте, или ночной кошмар, а может, и жуткий блуждающий призрак, о которых ходят легенды. В любом случае, ночные путешествия – это риск. Геральт ни за что бы не отправился в путь ночью, если бы не стремление как можно скорее добраться до города Форовдо и заработать там денег. Ему гораздо приятнее вечером сыграть пару партий в гвинт, а потом заснуть в объятиях красивой женщины. – Да-да-да… – Тишину ночной глуши внезапно нарушил стук копыт. Звук доносился издалека, но постепенно приближался, пока не стих – это уставшие от долгой скачки лошади сбавили ход. На них ехали Геральт, охотник на чудовищ, и его ученики – Гордон и Шина, девушка из деревушки Лава. Они покинули Лаву и под предводительством Геральта мчались на лошадях уже долгое время. По словам Геральта, этот участок пути он знает хорошо, и здесь довольно безопасно. Но дальше так гнать нельзя, могут возникнуть трудности, да и коням нужен отдых. – Если продолжим двигаться по этой дороге, скоро должны увидеть заброшенную деревню. Там и заночуем, – сказал Геральт, глядя на ночную степь. Ночь окутывала землю, и редкие звезды слабо освещали небо. Для опытного охотника на чудовищ Геральта ночное зрение, конечно, не проблема. Для Шины, прошедшей первое испытание, тоже. А после тренировок Гордона значительно улучшились не только физическая сила, но и все физические показатели. Гордон чувствовал, что обострились слух, зрение и даже обоняние. Даже ночью он стал видеть немного лучше, а не как раньше – кромешную тьму. В такую ночь, как сейчас, он без труда мог разглядеть степь в лучах звезд. Шина всегда слушалась учителя, а Гордон был слишком неопытным охотником, чтобы спорить с Геральтом. Поэтому оба согласились с его предложением. – У-у-у… – Холодный ветер гулял по степи, завывая, словно призрак. Ночь становилась все темнее, и над землей начал подниматься туман. Трое всадников ехали молча по заросшей травой дороге. Вдруг впереди, прямо на тропе, возникло сияние – участок, окутанный слабым белым туманом. В этом свете танцевала изящная фигура в черном одеянии. Ночь, степь, заросшая травой, и вдруг – загадочная танцовщица в черном. Неудивительно, что кони под всадниками заржали и отказались двигаться дальше. – Что это там? – спросил Гордон, пытаясь удержать свою лошадь. Он изо всех сил пытался разглядеть лицо танцующей фигуры, но безуспешно. – Учитель… – встревоженно произнесла Шина, успокаивая своего коня. Геральт молчал, пристально глядя на танцовщицу. Его взгляд становился все более серьезным. Наконец он заговорил: – Ходят слухи, что в этом мире есть такие существа… Когда солнце садится и земля теряет остатки дневного тепла, появляются ночницы. Они темны, как сама ночь, поглощают лунный свет и безумно танцуют в полях, лесах и степях, где нет людей. Заманивают смертных своими танцами и ослепляют их лунным светом, заставляя танцевать вместе с собой, пока те тоже не станут ночницами. Я думал, это просто легенда, но, похоже, нет. У нас проблемы… – лицо Геральта было серьезным, голос – тихим. – Что нам делать? – Шина, очевидно, считала Геральта главным и поспешила задать вопрос. – Может, объедем? – предложил Гордон, глядя на Геральта. – Не получится. Видите вон там? Где поднимается туман – там болото. И там, и там… – Геральт указал на разные стороны тропы. Там туман был гуще, чем внизу, на дороге. – Это самый короткий путь до Форовдо. Если поедем в обход, потеряем как минимум два дня. А каждая минута сейчас – это потеря золотых монет. Мы не можем терять время… – Геральт покачал головой, спрыгнул с коня и передал поводья Шине: – Следи за лошадьми и будь начеку. – Ну же, парень, покажи свою истинную силу. – Вы не будете разочарованы. Гордон спешился и передал поводья Сине. Три лошади явно были напуганы так называемыми ночными демонами и в панике били копытами. Если бы рядом не было кого-то, кто бы за ними присматривал, они, вероятно, развернулись бы и убежали. В таком отдаленном месте остаться без лошадей было бы большой проблемой. – Тогда будь осторожен. Сина тоже спешилась, понимая, что она самая слабая, поэтому взяла поводья и стала успокаивать лошадей. – Вжух... Клинок издал резкий звук, скользя по ножнам, и Геральт медленно вытащил крестовый меч. Серебряное лезвие отражало звездный свет, заставляя туманные и сложные магические руны, выгравированные на мече, мерцать, словно живые. Этот крестовый серебряный меч сразу выдавал свою необычность. Он был намного лучше тех обычных мечей, что Гордон покупал в кузнице в Лавовой деревне. Гордону было все равно, он лишь взглянул на него и тут же отвел взгляд. Он решил спросить Геральта, как только закончит с этим, и тоже обзавестись таким мечом, когда у него будут деньги. – Вжух... Вытащив свой меч, Гордон быстро последовал за Геральтом. – Парень, ты должен помнить, что хотя наше дело никогда не терпит убытков... – Однако иногда необходимые жертвы могут быть обменены на большую выгоду. – Как сейчас, эта стерва преграждает нам путь к деньгам. Даже если нет работодателя, мы убьем её! – Потому что впереди наша вера! – Если ты уступишь в первый раз, будет и второй... – Когда твоя вера покроется пылью, меч в твоей руке больше не будет острым... – В тот момент тебе конец... Геральт говорил медленно, искоса взглянул на Гордона, шедшего за ним, затем протянул руку и достал небольшой флакон с чем-то темным. – Понял урок. Гордон серьезно кивнул и посмотрел на изящную черную танцовщицу, все еще танцующую в туманном лунном свете неподалеку. На таком расстоянии его глаза начинали чувствовать легкую жгучую боль, но он все еще не мог отчетливо разглядеть лицо танцовщицы. – Давай же, посмотрим, насколько силен легендарный монстр! Геральт залпом выпил содержимое маленького черного флакона, взревел, поднял меч и бросился вперед.