Глава 103 — Глава 103

Холодный ветер выл, и густой снег валил стеной. На третий день после ухода из увядшего леса и прощания с древесными духами, Гордон и его отряд попали в новую снежную бурю. Пятеро людей, укутанных в одежду так, что видны были только глаза, вели своих лошадей, с трудом пробиваясь сквозь завывающий ветер и снег. К этому времени группа вошла в северные земли. Здесь простирались обширные равнины, и местность была открытой, позволяя видеть далеко вперед. Но такой рельеф означал, что, даже предвидя приближение бури, группе будет сложно найти укрытие в этих диких местах. Именно поэтому даже опытная команда охотников на чудовищ и чародеек оказалась в затруднительном положении перед лицом стихии. Спрятаться негде, укрыться не от чего, оставалось только двигаться вперед! Геральт и Гордон шли впереди, ведя под уздцы лошадей, и с трудом открывали глаза против ветра и снега. Сиенна Йевнец шли следом, слегка прикрывая от ветра трех спутников. – Буря усиливается, так дальше не пойдет… – Даже если мы выдержим, лошади не смогут. Нужно найти способ укрыться от снега… – Йевни… ты видишь дальше всех, посмотри, нет ли поблизости места, где можно переждать непогоду! – вдруг обернулся Геральт и крикнул во весь голос. Его слова тут же унесло порывом ветра. – Хорошо… тогда давайте остановимся, – ответила Йевни, и остальные прикрыли её от ветра и снега. Приготовившись, Йевни подняла голову, и в её прекрасных фиолетовых глазах вспыхнул белый свет. Вскоре она снова опустила взгляд и сказала: – Направо, прямо, там есть лес, где можно укрыться от снега… Эти слова вызвали радость на лицах остальных. – Идем туда! – скомандовал Геральт, и группа, изменив направление, двинулась к лесу. Час спустя. В поле зрения показался небольшой лесок. – Он там, скорее! Добрались они до него и увидели, что в лесу, размером не больше футбольного поля, царило оживление. Дикие медведи, волки, олени с рогами, птицы и другие животные искали здесь спасения от бури. В центре леса обосновались медведи и стаи волков, а рогатые олени и мелкие зверьки жались к краю, спасаясь от снега и от нападений хищников. Гордон и остальные огляделись с удивлением. Здесь были и другие люди, искавшие убежище от непогоды. Группа находилась на другой стороне леса, на некотором расстоянии, и трудно было разобрать, кто это. Появление Гордона и его спутников вызвало враждебность у волков и медведей. Йевни просто махнула рукой, и вожак стаи, который собирался напасть, отлетел в сторону и врезался в дерево. Завыв, он поднялся и, поджав хвост, увел своих братьев на другую сторону леса. Увидев это, два медведя поспешно покинули насиженное место и убежали к волкам. Олени и мелкие животные насторожились, готовые в любой момент броситься в метель. – Быстро, господа, топите… Остановившись в центре леса, на месте, где волки грелись, люди начали хлопотать. Лес был густым и зеленым, даже зимой ветви и листья оставались полными жизни. Здесь было достаточно сухого хвороста и колючек, которые, хоть и сырые, но горели. Вскоре над лесом поднялся густой дым. А вслед за ним появились ярко-желтые языки пламени, и все почувствовали тепло. Место, выбранное группой, было защищено от ветра большими деревьями, зарослями колючек и кустарника. Снаружи бушевала непогода, ветви деревьев качались из стороны в сторону, издавая тревожные звуки. В лесу все еще чувствовался холодный ветер, но здесь было намного лучше, чем под открытым небом, тем более что костер согревал душу. – Здесь не придется голодать! Почувствовав, как к рукам и ногам возвращается тепло, Гордон поднялся и, улыбаясь, посмотрел в сторону испуганных оленей с рогами, диких кабанов и медведей, дрожащих вдалеке. В этот момент... – Шух... – Чёрная стрела внезапно вылетела издалека. Гордон, стоявший как мишень, резко уклонился вбок. – Бах... – Чёрная стрела вонзилась в дерево позади него, где он только что стоял. – Враги! – Тихо крикнул Гордон и немедленно упал на землю. – Свист, свист... – Не успел он договорить, как из леса вылетело несколько стрел. Остальные, не дожидаясь предупреждения Гордона, пригнулись. Стрелы либо ударились о стволы деревьев, либо застряли в колючках и траве вокруг. – Стрелы сделаны из антимагического металла! Это прихвостни секты Вечного Огня! – Тессили сняла чёрную стрелу, воткнувшуюся в дерево рядом с ней, и с мрачным видом произнесла: – Надо же, встретить этих мерзавцев здесь! Как тесен мир! – Гордон взял короткую чёрную стрелу и процедил сквозь зубы. Он сразу узнал в ней стрелу, похожую на те, которыми охотники на ведьм стреляли в деревне Кара той ночью. Если бы он не среагировал вовремя, его бы изрешетили, как ежа. К счастью, лошади были привязаны по соседству и могли жевать траву. Иначе, если бы стоял рядом, его бы точно ранили. Геральт опустился на одно колено и вытащил стальной меч: – Боюсь, они уже здесь... – Я с Гордоном и Шиной впереди, вы двое – сзади! – Соблюдайте дистанцию! – Геральт не терял времени. С мечом наготове он пригнулся, стараясь не подниматься выше травы и кустарника, и быстро двинулся в направлении, откуда были выпущены стрелы. За время долгого путешествия они уже успели сработаться. Геральт шёл впереди, Гордон следовал за ним, Шина не отставала от Гордона, а Йенни и Тессили держались на расстоянии, прикрывая их сзади. Ведьмы не горели желанием сражаться с охотниками на ведьм, потому что те использовали антимагическое оружие, но они не боялись. А с Гордоном и Геральтом впереди, в плане эффективности убийств, ведьмакам далеко до колдуний. – Хруст, хруст... – Сухие листья и ветки трещали под ногами. Гордон, крадучись, шёл между колючими кустами и травой, держа меч наготове. Внезапно он остановился и резко выпрямился. – Шух... – Стрела тут же вылетела из травы. Гордон уклонился, посмотрел на заросли напротив и мгновенно активировал своё умение. – Рывок! – Словно стрела из лука, он ринулся в траву. Расстояние было слишком маленьким. Охотника на ведьм, который уже выхватил кинжал, сбил с ног внезапно появившийся Гордон. Гордон быстро шагнул вперёд и, глядя на испуганного охотника, злобно усмехнулся: – Попался, мерзавец! – Не успел он договорить, как воткнул меч в грудь охотника и провернул его! – Пф... – Кровь хлынула изо рта охотника и забрызгала Гордона.