Роскошный отель «Хилтон», шикарные, изысканные частные апартаменты.
— Понг!
Большой стакан водки в руке Ивана Ванко и французское белое вино в пальцах Джастина Хаммера стукнулись друг о друга.
Сегодня днём, после того как Хаммер отвёз этого славянина в свой исследовательский центр «Хаммер Индастриз» в Куинсе, Нью-Йорк, способности Ивана Ванко, показанные на месте, чрезвычайно обрадовали нашего приятеля Хаммера.
Мощные военные файрволы на опытном образце брони «Хаммер», стоимостью более ста миллионов долларов, для Ивана Ванко были словно салфетка — проткнуть их не составляло труда.
Несколько случайных советов по конструкции энергосистемы прототипа вдруг открыли глаза окружавшим Ивана Ванко исследователям.
Поскольку у Тони было замораживающее зелье Эдварда, он контролировал радиационный вирус в своём теле и не впал в отчаяние, бродя без дела. Поэтому Иван Ванко не стал покушаться на Тони на автосалоне «Большая четвёрка» в Марокко, как это было в исходном сценарии.
Случай.
Поэтому Иван Ванко, одинокий и предоставленный самому себе, сам связался с конкурентом «Старк Индастриз» — «Хаммер Индастриз».
Именно потому, что Иван Ванко сам обратился за помощью к Джастину Хаммеру, несмотря на всю свою надменность, он наконец смог сбавить тон и вести нормальный диалог с Джастином Хаммером.
По крайней мере, ругательства, которыми он крыл Джастина Хаммера, он произносил не по-английски при Хаммере, как в фильме, а по-русски у него за спиной.
Тук! Тук! Тук!
Послышались три лёгких стука в дверь апартаментов.
В комнату вошла пышногрудая секретарша Хаммера с тонкой талией и округлыми бёдрами.
Она вежливо улыбнулась Ивану Ванко, затем протянула отчёт Хаммеру.
Джастин Хаммер быстро просмотрел отчёт об Иване Ванько, который держал в руке. Особенно его заинтересовало описание вражды между семьями Ванько и Старков.
Появилась на его лице самодовольная улыбка.
Симпатичная секретарь подошла к нему и передала контракт, который был составлен по всем требованиям Ивана Ванько.
Хаммер искренне протянул право руку русскому, который был перед ним.
– Тогда, пусть Старк отправится в ад! Желаю нам успешного сотрудничества!
Крупный русский мужчина поднялся с места, протянул свою руку и крепко пожал руку Хаммера.
– Да, пусть Старк отправится в ад! – Ответил он грубоватым голосом.
Глаза Ивана Ванько были наполнены ненавистью!
Похоже, наша маленькая бабочка по имени Эдвард начала создавать волны в главном сюжете этого мира, постепенно выпуская свой уникальный эффект бабочки.
***
Время летело незаметно.
В Сан-Диего, в роскошной вилле Тони Старка c видом на океан.
В холле играла приятная оркестровая музыка. Бесчисленные бизнесмены, знаменитости и политики, джентльмены и дамы, все с бокалами красного вина в руках, вежливо общались небольшими группами.
Эдвард был в чёрном классическом костюме, тихо стоял в углу зала вместе с Роуди и Бронски.
Впереди виделась Пеппер Поттс. Она держала Тони за руку и находилась в центре зала, окружённая деловыми партнёрами, с которыми они радостно болтали.
Он удовлетворённо кивнул.
Неплохо, совсем неплохо.
Сравнивая эту элегантную вечеринку с дикой и хаотичной гулянкой, которую Тони устраивал в фильме, когда был в отчаянии из-за отравления палладием, эта выглядела намного более благопристойно. Скорее, это было похоже на день рождения какого-то крупного промышленника.
– И теперь, я хочу, чтобы вы все кое-что увидели! – Громко и с улыбкой сказал Тони, высоко подняв бокал.
Услышав, что виновник торжества собирается что-то сказать, гости вежливо замолкли, устремив взгляды в центр зала.
– Сегодня я хочу объявить что-то важное!
Тони одной рукой обнял Пеппер Поттс, повернулся к ней, посмотрел в её удивлённые глаза и продолжил:
– Я назначу на важный пост самого близкого мне человека! Мисс Пеппер Поттс станет генеральным директором "Старк Индастриз"!
Зал взорвался аплодисментами! В этот момент бесчисленные завистливые и восхищённые взгляды были направлены на красивую женщину с длинными волосами и выразительным ртом, стоявшую рядом с Тони.
Пеппер на мгновение оцепенела. Когда она пришла в себя и хотела отказаться, Тони уже наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
– Поттс, ты мне нужна. Ты должна мне помочь!
В его голосе смешались непреклонная нежность и твёрдость. Пеппер подняла глаза, встретившись с его полным теплоты и доверия взглядом. Слова отказа уже вертелись на языке, но так и не сорвались. Она лишь едва заметно кивнула и прошептала:
– Хорошо.
Увидев, что женщина согласилась, Тони почувствовал облегчение. Под одобрительный шёпот гостей он поцеловал Пеппер в лоб.
– Тогда я пойду поищу Эдварда и Роуди. А это оставляю на тебя! Не отказывайся, это твоё первое задание в качестве президента компании!
В дальнем углу зала...
– Привет, парни! О чём болтаете?
Раздался знакомый голос Тони, появившегося внезапно и прервавшего разговор Эдварда и Роуди.
– Да вот обсуждали, когда вы с Поттс, наконец, поженитесь, – с усмешкой ответил Эдвард. Он только что снова стал свидетелем публичного проявления чувств Тони, и хотя у него самого теперь была невеста, мысль об этой застенчивой девушке, которая пугалась, даже когда он просто хотел её обнять, вызывала в нём необъяснимое ощущение бессилия.
– М-м-м... Это ещё не скоро!
Вопрос Эдварда, конечно, поставил Тони в неловкое положение. Хоть он теперь и понимал, что влюблен в Поттс, само слово «брак» вызывало у Железного человека то самое чувство страха, знакомое всем плейбоям.
Краем глаза он заметил Роуди, стоявшего рядом с Бронски. Тот злорадно ухмылялся, словно только и ждал возможности подлить масла в огонь.
Тони поспешно, но изящно сменил тему.
– Пойдёмте со мной в мастерскую, кое-что покажу!
Компания следом за Тони незаметно покинула банкетный зал и спустилась в лабораторию Железного человека, расположенную в подземном гараже виллы у моря.
В правом углу гаража стояла невысокая, около метра, серебристо-белая металлическая дверь.
– Это что?
И Роуди, и Эдвард выглядели озадаченными. Лишь Бронски, как обычно, стоял позади Эдварда с невозмутимым видом.
[Щелк!]
Металлическая дверь с шипением выпустила пар и медленно раскрылась.
Появился величественный, грозный, остроугольный и крепкий стальной доспех, раскрашенный в цвета американского флага – сине-белый. Тони смотрел на него с неподдельной гордостью.
– Я назвал его «Военная машина»! – объявил он громко.
– Ого! Вот это круто! – восхищенно воскликнул Роуди, глядя на новый доспех. Он выглядел куда внушительнее личной брони Тони.
– Нравится? – спросил Тони у Роуди.
– Конечно! Кому же может не понравиться такой обалденный костюм! – Роуди не отрываясь смотрел на стальной доспех с государственным флагом.
– Тогда отныне он твой! – сказал Тони с улыбкой.
– Что? Ты уверен, что не шутишь? – На этот раз настала очередь Роуди удивляться. Он резко обернулся, изумленно глядя на Тони.
Недолго поколебавшись, он покачал головой.
– Извини, Тони, я ценю твои добрые намерения, но у меня нет денег, чтобы содержать этого здоровяка.
Он вновь обернулся, с неохотой глядя на стоящую перед ним «Военную машину».
– А ещё ты знаешь, что если я заберу его сегодня, то завтра он может оказаться на какой-нибудь военной базе, – начал Родди.
– Ха-ха! – не успел Тони ничего сказать, как Эдвард обнял Родди за плечи. – Не переживай, Родди! Можешь смело забирать его домой! И не просто забрать домой, а на следующий день с размахом привезти на базу ВВС, где ты служишь. Ведь так, дорогой мистер Тони?
К удивлению, слушав Эдварда, Тони согласно кивнул.
– Да, Родди, Эдвард прав. В конце концов, интересы Америки – это мои интересы, – последние слова он произнёс совершенно серьёзно.
Услышав это, Родди быстро сообразил. Он был полковником ВВС США в довольно молодом возрасте, и уж точно не был глупцом в политике. На том слушании в Сенате Тони обрисовал радужные перспективы для всех присутствовавших групп интересов. Было очевидно, что у нашего большого капиталиста Тони нет времени лично участвовать в военных учениях по всему миру, проводимых США для устрашения соседей, используя для этого "Железного человека".
Так как же добиться тех преимуществ, о которых говорил Тони? Кто будет выполнять те миссии, приносящие выгоду Соединённым Штатам?
В этот момент Родди, которому Тони доверял и который сам был действующим офицером ВВС, без сомнения, оказался идеальным кандидатом для осуществления этих важных задач. К тому же, в будущем у него появится больше возможностей для повышения и получения военных наград, выполняя такие значимые миссии. Очевидно, что это был очень выгодный для него выбор.
Родди с благодарностью посмотрел на Тони и кивнул.
Эдвард наблюдал за всем этим с улыбкой. Хотя сюжет уже сильно изменился, и есть много отличий, "Боевая машина" всё же появилась.
Значит, где же наш дорогой "Мэнгбиан"?
Как раз в этот момент в сознании Эдварда маленькая фея Алиса внезапно услышала запись из исследовательского отдела "Молота" в Квинсе, Нью-Йорк. Там русский мужчина, окруженный группой исследователей в белых халатах, осматривал робота "Молот" с армейской эмблемой.
На записи люди радостно носились вокруг трансформирующейся машины.
Нежно поглаживая Алису, которая сидела у него на запястье, Эдвард усмехнулся.
– Ты снова якшаешься с "Молотом"? Ха-ха...
Обновлено: 18.01.2026