База американских военных в Ираке.
Сильный ветер поднимал желтый песок и свистел над головой.
– Вы двое! – громогласно крикнул полный белый американский лейтенант на двух солдат, стоявших перед ним, с опущенными головами и обливающихся потом. – Если бы я не помог вам замять это дело, ваше отставание могло бы повлиять на выполнение этой важнейшей миссии!
Глядя на двух солдат, которые всё ещё не поднимали голов, лейтенант почувствовал, как гнев вскипел у него в груди.
– Сержант Кассио, сержант Уолтер!
– Смирно! Стоять, не двигаясь!
Раздался суровый приказ.
– Слушаюсь, сэр!
Кассио и Уолтер, одетые в аккуратную американскую военную форму, подняли головы, выпрямились и ответили с полной серьёзностью.
Незадолго до этого, под палящим солнцем на этом пустынном тренировочном плацу, они без перерыва отжались сто раз. Пот с них лился ручьём.
Дело было не в том, что они устали или вспотели. Для двух высококлассных воинов, обладавших боевым духом, выполнить пятьсот отжиманий, не говоря уже о ста, не составило бы труда. Они могли бы сделать это, даже не запыхавшись.
Но те, кто впитал знания, переданные им Главным Божеством, понимали: если в такой ситуации они не выступят, то бесчисленные исследовательские институты в США в дальнейшем будут относиться к ним с полной враждебностью.
Что они делали?
Им самим пришлось заставить себя пропотеть насквозь, используя с трудом освоенный ими боевой дух.
– Вот так! Теперь это похоже на солдат орла! – белый лейтенант удовлетворённо кивнул. – А теперь представьте мне письменный отчет о ваших действиях прошлой ночью.
– Я знаю, что бортовой радиопередатчик GPS на ваших телах записал данные о том, как вы попали в песчаную бурю и отстали от основной группы.
Голос его снова стал суровым.
– Но, как так получилось, что вы двое остались одни, когда никто другой не отстал?
–Написать отчёт больше чем на пятьсот слов от руки – это наказание за то, что вы отстаёте!
–Так точно, сэр! – снова крикнули Кассисо и Вальтер.
–Тогда разойдись! – отдал приказ лейтенант.
–Чщёлк! – парни отдали стандартное американское воинское приветствие.
Как только лейтенант ушёл, Кассисо, словно лапша, обмяк и рухнул на землю. Он ухватился за бедро Вальтера и простонал:
–Пятьсот слов, мамочки мои!
Его мощные руки энергично тряслись. Семья Кассисо, «Мастифовы Волки», всегда славилась умением драться лицом к лицу. Но писать отчёты? Хотя теперь у него есть кое-какие знания, переданные ему системой, он может только сказать: ха-ха-ха!
–Ладно, хватит трясти! – Вальтер выглядел измученным и беспомощным. –Я напишу его за тебя.
Семья Вальтера, «Гончие Йонаха», занимается секретной разведкой на Землях Пуффендуй. Для него, кто постоянно имеет дело с информацией, письменная работа не является чем-то сложным.
–Вальтер! – когда Кассисо услышал, что Вальтер напишет и за него, в его ногах появилась слабость, и он со стоном воскликнул.
Он резко вскочил, как карп, и обнял Вальтера за плечи, в его глазах сияли звёзды.
–Ты и правда мой хороший брат! – он запрокинул голову и расхохотался.
Видя торжествующий вид Кассисо, Вальтер выдавил сквозь зубы всего одно слово:
–Проваливай!
***
Тем временем…
–Эй, мальчишка там! – послышался оклик.
–Вы меня зовёте?
Трое молодых людей в красноворотничковой школьной форме шли по тихой садовой аллее в Средней школе Святой Марии в Ирландии и остановились, услышав крик сзади.
Салазар обернулся. Сейчас на нём были овальные очки в тонкой чёрной оправе, а его худощавое телосложение придавало ему мягкий и хрупкий вид.
Двое других, рыжеволосый мальчик по имени Годрик и черноволосая девушка Ровена, тоже посмотрели в сторону оклика. Их опрятная школьная форма придавала им юношеский задор.
Вслед за троицей шла пятерка парней, с первого взгляда похожих на уличных оборванцев. Увидев обернувшуюся Ровену, они остолбенели.
Из-под чуть вздернутых ресниц на них смотрели большие, влажные глаза. Ее блестящие, черные волосы и изящная фигурка излучали девичье очарование.
– Эй, вы новенькие тут, да? – грозно спросил главный в их шайке, парень с каштановыми волосами. – Не знаете правил? Новенькие слабаки должны платить за защиту. Ха!
Типичная сцена из жизни школьных задир. Если бы Эдвард это увидел, он бы, наверное, удивился: почему это не Гонконг или Япония? Как такое возможно в Ирландии?
Но на самом деле, насилие в школах, как и бандитизм, существует в любой стране, и его сложно искоренить. Британская империя – не исключение.
Парень с каштановыми волосами похотливо оглядел Ровену.
– Если вы с нами поразвлекаетесь, то можете не платить! – А что, братья?
– Верно, босс! – заорали его прихлебатели.
– За босса!
– Точняк!
Хм!
Салазар был из благородной семьи и очень дорожил своей честью и достоинством.
Его уже взбесило, что его назвали слабаком. А когда он увидел, что эти типы нагло пялятся на Ровену, он просто взорвался.
Он быстро подошел к кареглазому парню.
– Кого это ты назвал слабаком? – резко спросил он.
Кареглазый парень оглядел Салазара с головы до ног и расхохотался.
– Да ты же тощий, как обезьяна! Разве такой не слабак? Кто ж тогда? Верно говорю, братцы?
Его прихлебатели снова заржали.
– Ха-ха, босс прав!
– За босса! Обезьяна он!
– Точняк!
Лицо Салазара покраснело от злости. Он указал пальцем на кареглазого парня.
– Эй! – рявкнул тот. Он резко шагнул вперед и толкнул Салазара тонкой грудью. – Мне тут пальцем указывать будешь?
Салазар отвлекся на секунду, и тут же один из этих, как им казалось, обычных людей, оказался на земле.
Рыжий парень по имени Годрик и черноволосая девушка Ровена замерли, ошарашенные увиденным.
Они быстро подбежали и помогли Салазару встать.
Голос Салазара прозвучал пронзительнее обычного, словно это кричала разъяренная кобра.
– Будьте вы прокляты, простаки! – выдохнул он злобно. – Я сделаю вашу жизнь невыносимой!
Из рукава Салазара ловко выскользнула черная палочка и легла ему в ладонь. На конце палочки стал быстро собираться темно-красный огонь.
– Остановись, Салазар! – воскликнула Ровена, пытаясь его отговорить. – Помни, что говорила сестра Хельга! Нам пока нельзя использовать магию на людях! Не забывай, наши будущие ученики будут примерно того же возраста, что и эти школьники. Лорд Эдвард отправил нас сюда, в такую обычную школу, чтобы мы поняли, какими будут наши ученики в будущем.
Салазар замялся, и сбор темно-красного пламени на палочке немного замедлился.
– Но я не могу это так оставить! – прорычал Салазар.
– Я помогу тебе отомстить, Салазар! – раздался голос. В какой-то момент рыжий парень, Годрик, вернулся с деревянной палкой в руке и уверенно встал перед ними.
Он поднял палку перед собой, приняв позу, похожую на стойку с одноручным мечом. Затем он стремительно рванул к пятерке озорников.
– Эй! Эй! Эй! – закричал их лидер, парень с каштановыми волосами, увидев несущегося на него Годрика. – Ты что, смерти ищешь? Да я из тебя сейчас…
Он не успел закончить. Деревянная палка Годрика скользнула вверх и ударила его прямо в подбородок. Парень откинулся назад и свалился в клумбу.
Годрик действовал стремительно, словно волк, ворвавшийся в стадо овец. Всего тремя ударами он раскидал пятерых забияк. Все пятеро оказались повержены, корчась на земле.
Годрик положил деревянную палку на плечо, грациозно обернулся, ухмыльнулся и просветил яркой и гордой улыбкой.
Солнечный свет отразился на его белоснежных зубах, ярко сияя.
Салазар ошеломлённо уставился на эту сцену.
– Бах! – Волшебная палочка в его руке выскользнула и упала на землю, издав звонкий звук.
Хотя раньше он видел, что Годрик превращал все свои палочки в мечи, он думал, что это просто его личное увлечение.
– Ой, какой сильный, одноручный... одноручный меч!
Он никак не ожидал, что Годрик будет так хорош в ближнем бою. Салазар был так удивлён, что не мог даже связно говорить.
***
Материковая часть Соединённых Штатов, Флорида.
– Это?..
Раффилд, молодой человек с длинными рыжими волосами, посмотрел на землю. Когда он разбирал оставленное дедушкой, из одной книги со странными картинками выскользнул пожелтевший лист.
На лицевой стороне пожелтевшего листа появилось таинственное изображение "A&A" в шестиконечной звезде, а странные царапины мерцали загадочным светом.
Это "Зверь Апокалипсиса", эмблема оккультной организации "Серебряная звезда", основанной Алистером Кроули, самым известным злым оккультистом Европы времён Второй мировой войны в мире. (Это я не выдумал.
, такой человек действительно существует, если интересно, можете проверить.)
В юности Раффилд слышал от отца, что в молодости его дед был последователем Алистера Кроули.
С любопытством он стряхнул пыль с рук и поднял с земли лист с символом "A&A"...
Обновлено: 18.01.2026