Глава 37 — Глава 37

В 3601 году Второй Магической Эры Артория Пендрагон, монарх третьего поколения Королевства Британии и Камелота, основательница Священной Империи Великобритании и Королева Рыцарей, вошедшая в историю как Великая Артура, сделала свой первый шаг к великой цели. При поддержке принца Эдварда, будущего главы Имперского Магического Совета и основателя Королевского Магического Легиона — Ордена Мерлина, она отправилась в земли Хаффлпафф в Уэльсе, графство Рейн. Её задача была ясна: **Вытащить меч из камня и объединить острова Англии.** — Из книги *«Основание Великобритании»* Этот отрывок стал обязательным для заучивания на вступительных экзаменах по высшему магическому образованию в Британской Империи. Запрещалось использовать заклинания для запоминания — только честная зубрёжка. И, конечно, именно эти строки чаще всего попадались в билетах. На самом деле, оригинальный текст *«Основания Великобритании»* куда объёмнее: три главы, шестнадцать разделов и десятки тысяч слов. Поколения британских студентов проклинали этот труд, корпя над конспектами перед экзаменами. Их обида была настолько сильна, что каждый год во время вступительных испытаний вера в Эдварда таинственным образом возрастала. Поначалу он даже не понимал, откуда берутся эти дополнительные очки веры. В поздних исторических записях эпоха Великой Артуры описывается как время гармонии и единства. Словно бы юная Артория, сменив скромный наряд служанки на королевские одежды, мгновенно обрела власть над всеми землями Ингры и унаследовала трон Британии и Камелота. Будто стоило ей занять место во главе зала заседаний Совета, как вокруг тут же воцарились порядок и покорность, а все младшие лорды склонили головы перед её величием. Но в тот самый день решение короля Артура встретило яростное сопротивление. Например, сестра нашего Эдварда, в будущем декан Королевской академии магии в Хогвартсе, первая имперская министр магического образования, сестра принца Эдварда – великая герцогиня Хельга. **— Бам!** Хельга резко вскинула брови и громко хлопнула ладонями по круглому столу в зале заседаний. После такого известия ей было уже не до поездки на пляж или шашлыков. **— Я против!** Услышав, что Эдвард и Артория решили через год отправиться в Камелот, столицу южных Английских островов, чтобы принять участие в испытании Святого Меча в Камне, она громко возмутилась. **— О?** — Эдвард мягко сжал руку Артории, сидевшей во главе стола, успокаивая испуганную девушку. — **А что ты предлагаешь?** Хельга вскочила на ноги, её грудь вздымалась от волнения. **— Эдвард, ты вообще понимаешь, почему после смерти короля Утера целых восемь лет ни один рыцарь не смог вытащить меч из металлургического камня?** **— Разве ты не говорила, что для этого нужна кровь Пендрагонов?** — Эдвард слегка нахмурился. Не только он, но и старый дворецкий Блэк, Кассисо, Уолтер и другие присутствующие повернули головы в сторону Хельги. **— Хм-хм!** — она презрительно фыркнула. — **Ты думаешь, род Пендрагонов такой же малочисленный, как наш Хаффлпафф?** Она говорила громко, подчёркивая каждое слово. **— Пока мы не узнали о существовании Артории, у старого короля Утера не было прямых наследников.** Будучи ключевой фигурой Четырёх магических орденов, она не испытывала того почтения, которое питал к Утеру старый дворецкий. Хельга сделала паузу. **— Но у его отца, деда Артории, короля Грона, правившего триста лет назад, потомков хватает, Эдвард.** – Просто ни один из этих потомков не смог достичь золотого уровня, и все они постепенно уходят в небытие с течением времени. – Более того, многие из них основали собственные семьи или породнились с другими знатными родами. – В королевской столице Уэльса, в Объединённом парламентском городе английских лордов, в главном городе шотландских городов-государств и даже в Великом герцогстве Ирландии — какой знатный род не связан кровными узами с Пендрагонами? Гельга продолжила, слегка приподняв подбородок: – Не говоря уже о том, что семь поколений назад, когда наш род Хаффлпаффов ещё носил титул графов, супругой нашего предка была принцесса из дома Пендрагонов! Эти подробные объяснения оставили всех сидящих за столом в полном изумлении. И правда — за триста лет с тех пор, как король Утер достиг золотого уровня, фамилия Пендрагонов стала практически исключительной принадлежностью этого величественного правителя. Особенно после легендарной Войны с Демонами, когда король, возглавивший народы Британских островов и сумевший отразить натиск существ из Бездны, пал в бою, став символом настоящего героя. Люди почти забыли о тех заурядных потомках, чьи линии влились в знатные роды, но кто всё ещё носил ту же кровь, что и сам король Утер. Уолтер, отвечавший за разведку в графстве и обладавший острым умом, нахмурился: – Простолюдины могли забыть, но великие дома — никогда! Леди Гельга, вы намекаете, что здесь кроется нечто большее? – Именно так, – одобрительно кивнула Гельга. – А знаете ли вы, почему семьдесят лет до Войны с Демонами город Камелот, город-совладелец, называли запретной землёй для магов? Вместо прямого ответа она задала вопрос, казалось бы, не связанный с предыдущей темой. – Разве не Четыре Великие Магические Организации объявили, что в Камелоте по неизвестным причинам взорвался высококачественный магический кристалл? – переспросил кто-то из присутствующих. – Из-за этого образовались два серебряных кольца, а сотни официальных магов пострадали от хаотичных выбросов энергии. "Кроме того, магический хаос продлится десятилетиями, поэтому был введён запрет: ни один маг, не состоящий в четырёх главных организациях, не может войти в Камелот," – продолжил рассказчик. Темный маг Расмуссен, также присутствовавший при разговоре, покачал головой. Как ветеран, заключивший строгий договор с Эдвардом, он считался одним из самых доверенных людей. Это событие произошло в мире магии, когда он только стал официальным магом. Даже сейчас Расмуссен помнил его в деталях. – Ха, – усмехнулась Хельга. – Всё-таки ты странствующий маг и не знаешь всей подоплёки. – Что такое высококачественный магический кристалл? В нём заключено огромное количество магической энергии, и она невероятно стабильна. Прошло почти три тысячи лет с момента открытия кристаллов. Кто-нибудь слышал, чтобы они взрывались? Эдвард и Расмуссен невольно кивнули. Они видели такие кристаллы и знали – их энергия поддаётся контролю и не представляет опасности. – Я ученица мастера Тодда Рейли из Серебряного Круга, так что мне кое-что известно, – Хельга снова села и понизила голос. – Дело в том, что четыре главные организации обнаружили нечто в магических руинах возле Камелота. Что именно – не знаю. – Но вот что я знаю точно: двое магов Серебряного Кольца, погибших при взрыве кристаллов, и сотни официальных магов были убиты лично королём Утером! Глаза всех присутствующих расширились от шока. Этот секрет ошеломил их. Конечно, кроме Эдварда, который, будучи в курсе многих дел, лишь хмыкнул и спросил: – Но какое отношение это имеет к Мечу в Камне? Хельга с удивлением глянула на него, впечатлённая его спокойствием. – Конечно, связь есть! Король Утер был единственным воином золотого уровня во всей Англии того времени, и ни один из четырёх крупных магических орденов не мог сравниться с ним по силе. Поэтому они не сразу попытались отомстить, – объясняла Хельга, а вокруг неё все слушали, затаив дыхание. – Вместо этого он запретил магам служить при своём дворе, словно просто прохожих. Они стояли в стороне, не смея приблизиться. – Всё изменилось, когда началась Война с Демонами. Угроза нависла над всем миром, и тогда маги вынужденно объединились с рыцарями под предводительством Утера, чтобы сражаться вместе. Она сделала паузу, заметив, как внимательно на неё смотрят, и продолжила: – Перед самым концом войны Утер, уничтоживший трёх владык демонов и даже победивший воплощение великого монарха Тьмы, получил тяжёлые ранения. – Тогда он вложил остатки своей золотой боевой энергии в Святой Меч семьи Пендрагонов и попросил двадцать магов серебряного кольца, сражавшихся рядом с ним, наложить на клинок печать крови. – После этого израненный король вернулся в Камелот и вонзил меч в камень, созданный магией металлургии. Так начался первый турнир Меча. Правда, тогда в нём участвовали только рыцари с кровью Пендрагонов. Старый дворецкий Блейк, стоявший чуть поодаль, кивнул и подтвердил: – Госпожа права. Мой господин тоже участвовал в том турнире! – Но что в этом плохого? – Мех на загривке Артории встал дыбом, а её большие глаза уставились на Хельгу с недоумением. Её злило не то, что Утер не выбрал её своей преемницей сразу. Нет. Она злилась потому, что, вспомнив детство, понимала: после Войны с Демонами Англия была одновременно и слабой, и сильной – и это противоречие разрывало её сердце. Говорят, что королевство было слабым, потому что на всех островах архипелага не нашлось ни одного носителя золотой силы. Но в то же время его считали сильным — ведь армия, прошедшая через Войну Демонического Бедствия, состояла из закалённых ветеранов, а талантов в те времена было больше, чем когда-либо. Мощная сила. И в такой момент, конечно, разумнее было выбрать взрослого наследника-мужчину, а не её — тогда ещё совсем маленькую девочку. – Король Утер не ошибся в своём выборе! – Хельга пристально посмотрела на Арторию. – Но проблема в печатях крови, которые наложили маги с серебряными кольцами!