Глава 2 — Глава 1: Богохульные мысли.

Глава 1: Богохульные мысли. . Архиепископ Пауло. С глубоким вздохом он прижал пальцы к вискам. В последнее время в Ватикане происходило нечто неприятное. Уже неделю из кухни пропадала еда. По правде говоря, ничего страшного. Исчезало лишь несколько печений, немного торта да фрукты. Слишком мелочь, чтобы считать это убытком. Но это был Ватикан. Какой бы незначительной ни была проблема, в священном Ватикане она недопустима. Тем более на кухне, где готовят еду для Папы, кардиналов и высшего духовенства. Здесь не должно быть ни малейшего промаха. ─ Сегодня опять пропало? На вопрос Пауло шеф-повар мрачно кивнул. ─ Да, три мадленки, испеченные вчера вечером, исчезли. ─ Разве это не то, что особенно любит кардинал? ─ Да, и они были такими удачными…. Ах, да, еще одно яблоко пропало. ─ Ха… ─ Просто не понимаю. Мы запирали дверь на кухню, и, по словам стражи, ночью никто даже близко не подходил…. Может, это призрак? ─ Призрак? Исключено. Это же священный Ватикан. Пауло потер ноющую голову и оглядел кухню. Дверь была заперта, ночью никто не приближался, но еда все равно исчезла. И дело не только в ночных пропажах. Порой свежеиспеченный хлеб или пироги пропадали, стоило лишь на миг отвернуться. Шеф-повар не зря упомянул призраков. Но призрак — это невозможно. Думать, что в священном Ватикане бродит привидение? Уж скорее мышь или кошка могли стащить еду — и то это звучало бы правдоподобнее. Хотя и это исключено — место под строгим надзором. И самое главное: если бы это было животное, остались бы следы. Крошки, например. «Кто же способен на такое кощунство…!» Пауло медленно обошел кухню. Как ни размышлял, ответа не находилось. Зачем вору красть еду? Из голода? Это не какая-нибудь придорожная забегаловка, это Ватикан. Место, охраняемое и управляемое не хуже королевского дворца. Рисковать ради еды было бы слишком опасно. Попадись вор — и наказание будет суровым. «Тогда…» Может, цель — опозорить Ватикан? Нет… это тоже не сходилось. Похищенная еда была слишком незначительной. Всего лишь печенье или кусок торта. К тому же вор вел себя… учтиво. Торты аккуратно нарезались. На треугольные кусочки. Если бы целью было опозорить Ватикан, разве не логичнее было бы испортить торты? Размазать их по стене или раздавить. ─ Хм… Пауло остановился в углу кухни. Так и не разгадав намерений вора, он решил сосредоточиться на другом. Как именно совершалась кража? Как можно украсть еду с кухни? Через дверь войти сложно. Там всегда стража, а ночью за дверью следят особенно строго. Должен быть другой путь. Но все уже проверяли не раз. Ни в полу, ни в потолке нет тайных ходов. Окна забраны крепкими решетками — через них не пролезть. «Что еще остается…?» Взгляд Пауло остановился на одной точке. Вентиляционная шахта в углу кухни. Через нее можно было бы проникнуть, не пользуясь главной дверью. Но шахта слишком узкая. Даже худощавому человеку не протиснуться. Разве что ребенку. Но ребенка в Ватикане быть не может… «Ах». Теперь, подумав, он вспомнил. В Ватикане и правда был ребенок. Святая Луна. «Неужели…?» Глаза Пауло сузились. Но тут же он яростно мотнул головой. «Нет, о чем я думаю… Святая ни за что бы так не поступила». Святая — не просто ребенок. Она — самое святое существо в мире. Тот, кто служит лишь Богу, исцеляет боль мира и живет в благочестии. Мысль о том, что она пробирается через вентиляционную шахту ради еды, казалась нелепой. Сомневаться в ней — все равно, что отрицать самого Бога. Она — Его посланница. «Какие кощунственные мысли…» Пауло закрыл глаза и тихо забормотал молитву. Чтобы очистить разум от мимолетных греховных дум. И в этот миг… Щелк. Звяк. Из вентиляционной шахты донесся звук. Еле слышный, но в окружающей тишине Пауло уловил его. «…» Сердце заколотилось быстрее. В шахте что-то было. Он спрятался в углу и впился взглядом в отверстие. Шорох. Из шахты показалось нечто. Две белые ноги. Кожа такая чистая и светлая, почти прозрачная. Пауло охватило волнение. «Кто-то с такой белой кожей…» Ноги неловко заскользили, нащупывая стену. Теперь он заметил полку на стене. Ноги ступили на нее и медленно спустились на пол. ─ …! На лице Пауло отразился шок. Фигурка, что бесшумно, словно кошка, приземлилась на пол, была не кто иная, как Святая Луна. Ее серебристые волосы струились, точно мягкий лунный свет. Рубиновые глаза сияли ярко. Луна огляделась, проверяя, нет ли кого рядом. Скрывшегося в углу Пауло она, похоже, не заметила и слегка улыбнулась. Будто радуясь маленькой победе, принадлежавшей только ей. ─ М-мм~ м-мм~ Луна напевала что-то себе под нос, обшаривая кухню. Сначала заглянула в печь, затем принялась проверять шкафы с едой один за другим. ─ …! Зрачки Пауло задрожали. Что, во имя всего святого, происходит? Существо, столь священное и возвышенное, рыщет по кухне, точно мелкий воришка? Даже видя это своими глазами, он не мог поверить. Вскоре Луна что-то нашла. Маленький торт в шкафу. Наверное, тот, что предназначался для сегодняшней церемонии освящения. ─ Ох… Рубиновые глаза Луны загорелись. Лицо озарилось восторгом. Такой Пауло ее никогда не видел. Несмотря на юный возраст, Луна всегда вела себя по-взрослому. Ее речь и движения были неизменно сдержанными и аккуратными. Она прекрасно понимала, что представляет Бога на земле. Но сейчас, глядя на торт с горящими глазами, Луна казалась… Обычным ребенком. Невинным, очаровательным, беззаботным. Шорох. Луна вытащила что-то из-под мантии. Золотой кубок. Святой Грааль. Пауло недоуменно склонил голову. «Зачем ей Грааль…?» И в тот же миг… ─ …!! На лице Пауло вновь отразился шок. Луна начала перекладывать торт в Святой Грааль. Святой Грааль — сосуд для святой воды. Он символизировал благословение и чистоту Бога. Предмет столь священный, что даже обычным священникам не дозволялось к нему прикасаться. А Луна использовала его как миску для торта. Зрачки Пауло задрожали. По лбу заструился холодный пот. Он не знал, как осмыслить это ошеломляющее зрелище. Луна поднялась, прижимая к груди Грааль, полный торта. Она вернулась к полке и, пыхтя, полезла обратно в вентиляционную шахту. ─ … Даже когда Луна исчезла, Пауло еще долго стоял, не в силах пошевелиться. ─ Ох, опять торт…! Шеф-повар в отчаянии схватился за голову. Он заметил пропажу. ─ Только что ведь был на месте…! Повар взглянул на Пауло, застывшего в углу. ─ Ваше преосвященство, вы все время здесь были? ─ Да… ─ И не видели, кто украл торт…? Пауло покачал головой. Даже под страхом смерти он не смог бы выдать вора. ─ Ха… Шеф-повар тяжело вздохнул. ─ Кто же, черт возьми, таскает еду? Этот торт предназначался для церемонии освящения! ─ … Пауло молча двинулся прочь. Его путь лежал к святилищу. Там обитала Святая. Вход посторонним был строго воспрещен. Но Пауло — архиепископ Ватикана. Если дело касалось Святой, и было серьезным, ему дозволялось войти. А это было очень серьезное дело. У входа в святилище стояли стражи. Они отсалютовали Пауло и отворили дверь. Пауло шагнул внутрь, собираясь с мыслями. «Должна быть причина». У кражи торта Святой наверняка есть важная цель или повод. Может, она хотела помочь кому-то или исполнить волю Бога. Вскоре Пауло подошел к двери покоев Святой. У входа стояла стражница. Личная защитница Луны, Эвелин. Она приветствовала Пауло сухо. ─ Давно не виделись, архиепископ. Пауло склонил голову. ─ И вам доброго дня, леди Эвелин. ─ Что привело вас? ─ Святая… она здесь? Странный вопрос. Святая всегда пребывала в святилище. К тому же, раз личная стражница у двери, Луна явно должна быть внутри. ─ … Эвелин молча смотрела на Пауло. Он неловко улыбнулся. ─ Ха-ха, я просто уточнил. Хотел убедиться…. Можно ли мне встретиться со Святой? Эвелин слегка кивнула. Какой бы сан ни носил Пауло, для встречи с Луной требовалось ее дозволение. Эвелин была личной стражницей Святой. Безопасность Луны для нее — превыше всего. Малейший намек на угрозу — и она не замедлит действовать. Тук-тук. Пауло мягко постучал в дверь. ─ Святая, это Пауло. Можно войти? Спустя мгновение изнутри донесся голос. ─ Да. ***