На этот раз Чжоу Чэн не стал обманывать Уэйда Уилсона, как какая-то бабушка-соседка. Он заплатил всю сумму долга, не обманув его.
"Жди моих хороших новостей, Чжоу Чэн!" Уэйд Уилсон, с легким сердцем получив деньги, попрощался с Чжоу Чэном и поспешил уйти.
"Чжоу Чэн, дело сделано!" Надо сказать, что, несмотря на кажущуюся ненадежность Уэйда Уилсона, он был весьма надежен, когда дело доходило до конца.
Еще не стемнело, когда он снова связался с Чжоу Чэном. "Я взял комиссионные на ваше имя", - сообщил он. "Партия также внесла 20-процентный аванс, который я положил на надежный анонимный счет".
"Я переведу счет на вас позже, но вы должны возместить мне комиссионные за обработку!"
Двадцать процентов? Разве это не 200 000 долларов? Эти деньги казались слишком легкой добычей.
Чжоу Чэн не мог не вздохнуть. Но такие деньги не могли достаться просто так. Независимо от того, кто был организатором охоты за головой Сатаны, если бы кто-то взял эти 200 000 долларов и не выполнил задание, последствия были бы очень серьезными.
Конечно, это касается обычных людей. Чжоу Чэн, обладая значительными достоинствами, мог позволить себе быть немного более безрассудным и самонадеянным. Его план с самого начала состоял в том, чтобы сыграть в двойную игру.
Принять заказ на убийство Сатаны, забрать деньги, а затем расправиться и с клиентом. Таким образом, он получит деньги и одновременно устранит скрытого врага - идеальная сделка "два в одном".
"Я понимаю", - ответил Чжоу Чэн, скрывая свои внутренние мысли и бесстрастно отвечая. "Кстати, помимо убийства Сатаны, у них есть еще одна просьба".
"Если вы уничтожите и Сорвиголову, они удвоят предложение", - добавил Уэйд Уилсон.
Сорвиголова? Чжоу Чэн слегка приподнял брови. У клиента был большой аппетит, он хотел избавиться и от него, и от Сорвиголовы. Это еще раз подтверждало, что за всем этим стоит человек из Адской кухни.
Однако убийство Сорвиголовы не входило в планы Чжоу Чэна. Может, он и хотел заработать денег, но у него были свои моральные принципы, которые он не хотел переступать. "Давайте пока отложим комиссию по Сорвиголове", - сказал Чжао. "Обсудим это после выполнения задания Сатаны".
"Хорошо, оставим пока все как есть", - согласился Уэйд Уилсон. "Держи телефон включенным; я свяжусь с тобой снова". "И не вздумай умирать из-за меня! Я ставлю на тебя".
"Бип-бип-бип..." Звонок закончился.
Чжоу Чэн как ни в чем не бывало, небрежно нажав на кнопку пульта и отрегулировав громкость телевизора, продолжил с удовольствием смотреть американские телешоу. Как будто ничего этого и не было. И для Чжоу Чэна это вполне могло быть правдой.
Ему нужно было всего лишь через несколько дней съездить на Адскую кухню и разобраться с тем парнем, который назначил за его голову награду. Ничего особенного.
Он просто вернется к своим обычным делам в ожидании плохих новостей. Просто.
...
На следующий день.
На роскошной вилле в Малибу, в подвале.
Тони Старк стоял посреди просторного зала и дирижировал, как маэстро, непрерывно поднимая и двигая руками. Вокруг Тони Старка парили многочисленные цифровые проекции, на которых мерцали разнообразные данные, модели, чертежи и прочие фигуры. Достаточно, чтобы ошеломить любого неспециалиста.
Но Тони Старку это нравилось.
Эти данные, эти кривые, эти формулы - в его глазах они были самыми чудесными записями.
Тони Старк небрежно постукивал пальцем по цифровым проекциям, выполняя соответствующие операции.
Скоро.
"Визуализация модели успешна!"
В его ухе прозвучало уведомление.
"Сэр, вы сделали это, Дуговой реактор успешно миниатюризирован".
"Вы добились того, чего так и не удалось сделать мистеру Говарду".
Внимательный ИИ Джарвис немедленно отправил свои поздравления.
"Да, это так".
Тони Старк был в приподнятом настроении, глядя на проекцию перед собой, его глаза были полны света.
Когда с основным источником энергии было покончено, конструкция костюма показалась Тони Старку пустяковой.
По сравнению с дуговым реактором технология костюма была практически детской забавой; он, великий Тони Старк, мог создать ее без особых усилий.
Он был уверен, что костюм Железного человека появится еще нескоро.
Подумав о предстоящем похищении, о Зимнем солдате, Тони Старк почувствовал себя немного спокойнее.
"Что ты все еще здесь делаешь?"
"Ваш самолет должен был вылететь час назад!"
Как раз в тот момент, когда он любовался своей работой, в вихре активности появилась Пеппер Поттс.
Она уставилась прямо на Тони Старка, вопросительно глядя на него.
"Если это мой самолет, то он должен дождаться моего прибытия, прежде чем взлететь, не так ли?"
Тони Старк ответил так, словно это было самой естественной вещью в мире, и плавно развернулся.
Подсознательно он оглядел Пеппер Поттс с ног до головы, его мысли начали уплывать вдаль.
Неудивительно, что он был сражен ею - внешность, фигура, возможности - она была на высоте во всех отношениях.
Чем больше Тони Старк смотрел на нее, тем больше был доволен.
Он только гадал, когда же Пеппер, его маленькая Пеппер Поттс, преодолеет последний барьер в отношениях со своим боссом.
Когда бы это ни случилось, великий Тони Старк с нетерпением ждал этого момента!
Он даже начал мечтать о таком сценарии.
???
Что это было за выражение на лице Тони?
Пеппер Поттс, сидевшая по другую сторону от Тони Старка, мгновенно уловила его.
Почему взгляд ее босса казался каким-то странным?
Но сейчас было не время углубляться в такие вопросы, ведь Пеппер Поттс ждал целый ворох работы.
Пеппер Поттс продолжала в своей бодрой и эффективной манере обсуждать с Тони Старком рабочие вопросы.
При этом она то и дело подшучивала над своим боссом.
Она с легкостью справлялась с Тони Старком, сложным боссом.
Тони Старк на время прервал работу и отправился в путь со своей свитой роскошных телохранителей.
Он встретился с полковником Роудсом, которого уже целых три часа ждал в аэропорту.
"Что с вами?"
Лицо полковника Родса совершенно потемнело: "Я ждал вас, как дурак, целых три часа".
"Меня задержали интервью для СМИ".
Оправдания Тони Старка прозвучали так же естественно, как дыхание.
"И еще, что это за телохранители?"
Родс снял солнцезащитные очки, бросив взгляд на команду телохранителей, следовавших за Тони Старком.
"Пожалуйста, с моим статусом что, если кто-то попытается меня похитить?"
полушутя, полусерьезно сказал Тони Старк.
"С каких это пор тебя волнуют такие вещи?"
Родс бросил на Тони Старка любопытный взгляд, а затем махнул рукой: "Пусть они остаются, сегодня будет самый безопасный день в вашей жизни".
Поездка в Афганистан, где так много военных и полный контингент солдат для защиты.
При таком раскладе было бы нелепо, если бы что-то пошло не так.
*
Обновлено: 15.02.2026