Управляя картами своего стенда, Канноло осторожно подбирался к Чокколате.
Судя по сведениям, которые успел собрать его стенд, Чокколата ещё не пробудил собственную способность.
Это озадачивало Канноло и одновременно приносило облегчение: Дьяволо описывал этого человека как нечто невероятно опасное. Один неверный шаг — и погибнет весь город. Звучало жутко, почти неправдоподобно.
Но сейчас задача казалась на удивление простой. Нужно лишь улучить момент, когда тот отвлечётся, и прикончить его быстро, без лишнего шума.
Однако стоило даме червей приблизиться к цели, как Чокколата резко поднялся на ноги и принялся безумно что-то лепетать себе под нос.
Канноло прятался слишком далеко и не мог разобрать слов. А в следующий миг карта, которой суждено было нанести смертельный удар, истошно закричала и рассыпалась в прах. Боль от её уничтожения мгновенно передалась его собственному телу.
"Что это ещё такое?.."
На тыльной стороне ладони проступило крошечное зелёное пятнышко. Канноло пригляделся, и в его душе зашевелилось недоумение.
"Плесень?.."
Почуяв неладное, он принялся яростно тереть руку. Но, к его ужасу, налёт не исчез — зелёное пятно на глазах поползло во все стороны, стремительно расширяясь.
"Да как такое возможно?!"
Неужели прямо сейчас?! Этот сумасшедший Чокколата пробудил свою силу в эту самую секунду?! Так вот она какая... способность, способная стереть с лица земли целый город?
Глядя, как расползающийся грибок пожирает его собственное тело, Канноло судорожно вдохнул. Босс был абсолютно прав — эта тварь смертельно опасна. Сейчас, когда Чокколата буквально излучал зловещую силу стенда, подобраться к нему казалось чистым самоубийством.
Нужно немедленно отступить. Чокколата пока не подозревает, что за ним следят. Стоит ему деактивировать способность, как Канноло снова пошлёт свой стенд на ликвидацию.
Но тут его ждало новое, куда более страшное открытие: он не мог спуститься с крыши.
Ещё мгновение назад всё было в порядке, но стоило сделать шаг к лестнице, как проклятый грибок принялся размножаться с бешеной скоростью, угрожая заживо растворить его плоть. Спускаться было нельзя.
Он планировал просто выйти из зоны действия вражеской способности, но как сбежать с крыши, если путь вниз отрезан? Как оторваться от Чокколаты? Если он останется здесь, то рано или поздно покроется этой дрянью с ног до головы и сгниёт заживо.
Впервые в жизни Канноло почувствовал, как к его горлу подбирается ледяное дыхание смерти.
А Чокколата тем временем упивался неописуемым восторгом от собственного духовного перерождения!
— Я чувствую это! Чувствую! Это счастье — стоять на высоте и созерцать чужое отчаяние!
— Как это прекрасно... Я хочу видеть больше, ещё больше!
— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха!
Сила...
Его сила крепла с каждой секундой.
Превозмогая дикую боль от разъедающего кожу грибка, Канноло продолжал следить за противником. Он лихорадочно искал возможность для удара, но всё вокруг Чокколаты было отравлено плесенью.
"Босс, ваше решение было абсолютно верным. Такую тварь необходимо уничтожить..."
"Я так хотел идеально выполнить своё первое задание. Кто же знал, что я так глупо подставлюсь..."
И как раз в тот момент, когда Канноло уже мысленно распрощался с жизнью, дверь на крышу внезапно распахнулась. На площадку кто-то вышел.
— О, Чокколата, ты здесь? Ну и ну, я тебя обыскался! Ты не знаешь, куда делись наши бейджи для завтрашней конференции? А, впрочем, неважно, потом разберёмся. Я сейчас такое тебе расскажу, ты просто не поверишь! Внизу творится что-то невероятное...
Канноло ошарашенно уставился на юношу, уверенно шагающего навстречу Чокколате.
Этот случайный прохожий даже не замечал, что его собственные руки уже начали стремительно покрываться плесенью. Он как ни в чём не бывало продолжал увлечённо болтать, глядя на Чокколату.
Чокколата медленно перевёл на него взгляд.
Канноло замер, ожидая, что безумец сейчас разорвёт незваного гостя на куски, но тот вдруг... ослабил хватку своей способности!
Этот миг подарил им обоим неожиданный шанс. Канноло уже приготовился отдать своему стенду команду к атаке...
...но какая-то тень оказалась быстрее. Словно соткавшись из воздуха прямо за спиной Чокколаты, она с глухим хрустом вонзила кулак в его грудь, пробивая сердце насквозь!
Канноло, опоздавший всего на мгновение, ошеломлённо замер.
Кха!..
Из рта Чокколаты брызнула багровая кровь.
Он медленно, отказываясь верить в происходящее, повернул голову. Позади него стояло странное существо, чьё очертание то мерцало, колеблясь между прозрачностью и реальностью, то вновь обретало плотность.
"Кролик?.."
С этим немым вопросом на губах Чокколата повалился на бетонный пол.
Он лежал там, истекая кровью, а давешний юноша, словно вообще не заметив случившегося, преспокойно развернулся и пошёл обратно к лестнице.
— Хватит тут на холодном ветру стоять, Чокколата, пойдём уже в корпус.
Канноло окончательно перестал понимать, что происходит. Он тупо проводил взглядом спускающегося юношу, а когда снова посмотрел на напавшую тень, его лицо вытянулось от удивления. Он узнал этого кролика!
Это же...
Стенд Босса! Тот самый, который так мастерски чистил яблоки!
Но если он здесь, неужели и сам Босс где-то поблизости?!
Канноло уже собирался подняться и выйти из своего убежища, но не успел сделать и шага, как лежащий на полу Чокколата вдруг слабо зашевелился.
— Что вообще... происходит... — прохрипел Чокколата. — К счастью... эта невероятная сила только что спасла мне жизнь...
Он и понятия не имел, что пробуждённая им способность была стендом, но это ничуть не мешало ему приписывать себе божественное всемогущество. В его глазах вспыхнул безумный восторг.
— В самый последний миг я успел сместиться и избежать смертельного удара... А потом забил рану плесенью и остановил кровь!
Канноло не верил собственным глазам.
"Да как такое возможно?! Этот ублюдок... всё ещё жив?!"
Чокколата со злобной ухмылкой уставился на замершего перед ним кроличьего стенда.
— Кажется, я буквально кожей чувствую... Для меня не составит труда стереть тебя в порошок!
У Канноло перехватило дыхание: стенд Босса стоял непозволительно близко к Чокколате!
— Осторожно! Опасно! — не удержавшись, закричал он.
Позади Чокколаты соткался жуткий зелёный силуэт. Вражеский стенд ринулся к чёрному кролику, намертво вцепился в него и потянул вниз, к заплесневелому полу.
В мыслях безумца этот кролик должен был мгновенно сгнить под действием ядовитых спор, превратившись в кучку праха.
Но реальность оказалась иной.
У Чокколаты отвисла челюсть. Он ошарашенно уставился на Soul Static.
На шёрстке чёрного кролика... не появилось ни единого следа плесени!
Почему его идеальная, божественная способность внезапно дала сбой?!
Почуяв неладное, Чокколата в ужасе воззрился на чёрного кролика.
Силуэт кролика, который секунду назад казался зыбким, теперь обрёл пугающую четкость.
Чёрный кролик издал недовольный звук.
— Ц...
А в следующий миг он замахнулся крошечным, но смертоносным кулаком...
— Ола-ола-ола-ола-ола-ола-ола-ола-ола-ола! ОЛА-А-А-А!!!
От сокрушительного града ударов Чокколату буквально сдуло с крыши. Ломая ограждение, он мешком полетел на мостовую.
Чёрный кролик замер у самого края крыши. Обдуваемый холодным ветром, он встряхнул длинными ушами, бросил презрительный взгляд на летящее вниз тело и снова недовольно цыкнул.
Канноло медленно вышел из тени, тупо глядя на место, где только что бесследно растворился чёрный кролик.
И почему-то почувствовал невольное облегчение.
"Если бы этот кулак обрушился на меня... я бы точно не выжил".
К тому же с исчезновением Чокколаты пропала и его способность. Тот давешний студент благополучно спустился по лестнице, а значит, путь вниз теперь был абсолютно безопасен.
Двое людей только что свалились с крыши, однако на улице внизу царила тишина. Ни испуганных криков, ни толпы зевак.
Даже тела погибших бесследно исчезли.
Всё выглядело так, будто здесь ровным счётом ничего не произошло.
Канноло до глубины души поразила эта жуткая картина.
— Канноло.
Он резко обернулся и увидел выходящего из темноты Дьяволо.
— Босс, — он почтительно опустил голову.
— Угу, — Дьяволо подошёл ближе, бесцеремонно схватил его за руку и оглядел пятна плесени. Лишившись источника энергии, грибок замер и перестал размножаться. Достаточно будет обработать кожу специальным составом, чтобы полностью очистить её.
Он отпустил руку юноши и отступил на шаг.
— С расследованием ты справился отлично, — негромко произнёс Дьяволо. — Но впредь не делай того, что выходит за рамки твоих обязанностей. Чокколата должен был наглядно показать тебе, что в этом мире нет ничего абсолютно непобедимого. Если удача отвернётся, можно и глотком воды насмерть подавиться...
Он сделал небольшую паузу.
— Впрочем, не важно. С сегодняшнего дня Информационный отдел «Пассионе» переходит под твоё начало, Канноло. Если возникнут вопросы — ты всегда можешь прийти ко мне.
Бросив эту фразу, Дьяволо ушёл. Канноло долго всматривался в ночную тьму, где скрылся силуэт Босса, чувствуя, как в груди закипает вихрь самых разных эмоций.
Но сильнее всего было благоговение, рождённое полным непониманием того, как всё произошло.
Ситуацию, которая казалась ему безвыходным смертельным капканом, этот человек разрешил с пугающей лёгкостью.
Канноло невольно задумался: сможет ли он когда-нибудь стать таким же надёжным?
Да, именно надёжным.
"Хотя... о чём это я? Мне ведь всего девятнадцать".
Канноло покачал головой, прогоняя глупые мысли, и зашагал прочь, готовый исполнить приказ Босса и возглавить Информационный отдел.
...
Обновлено: 12.07.2026