Исповедальня находилась в глубине тюремной часовни. На массивной деревянной двери были вырезаны крест и терновый венец, что придавало ей строгий, торжественный вид.
Охранник распахнул дверь и жестом велел Марко войти.
— Заходи, святой отец ждёт тебя.
Марко сделал глубокий вдох и шагнул внутрь.
Дверь исповедальни медленно закрылась за его спиной, мгновенно отсекая шум внешнего мира.
Отец Энрико Пуччи восседал на стуле из тёмного дерева. Перед ним на столике стояла серебряная ваза с фруктами: ярко-красные яблоки, тёмно-фиолетовый инжир и несколько пар прозрачных на вид сочных вишен.
Длинные пальцы священника легко взяли пару ягод. Он слегка сжал их, и влажная мякоть вишни блеснула в свете лампы.
— Не желаешь? — с улыбкой спросил он. Голос его был низким и мягким. — Флоридская вишня. Кисло-сладкая, с особым вкусом.
Марко не шелохнулся, лишь спокойно опустился на стул напротив.
— Спасибо, но я не очень люблю фрукты.
Пуччи слегка приподнял бровь, но настаивать не стал и отправил обе вишни себе в рот. Его движения были изящны и неторопливы, словно он совершал некий ритуал.
Мгновение спустя он чуть наклонил голову и выплюнул на ладонь две идеально целые вишнёвые косточки. Зелёные черенки всё ещё были при них, будто их отделили от мякоти с хирургической точностью.
— Говорят, некоторые любят катать вишню на языке, издавая звук «реро-реро», прежде чем съесть её. — Тут Пуччи усмехнулся с ноткой презрения. — Поистине вульгарное занятие.
— Отец Пуччи, — прервал его Марко, — зачем вы меня вызвали?
— Ничего особенного, не стоит напрягаться, — мягко ответил священник. — Каждый заключённый, приговорённый к длительному сроку, по традиции должен прийти ко мне, чтобы я, как наместник Божий, выслушал его исповедь.
Марко смотрел на его лицемерное лицо и гадал, какие тёмные мысли скрываются за этой маской.
Тем временем Пуччи взял со стола журнал учёта и начал искать имя Марко.
— Марио... Поло? — прочитал он незнакомое имя, сверяя номер в списке с номером на тюремной робе Марко.
Это была фальшивая личность, которую ему обеспечил Фонд Спидвагона.
— Это я, — подтвердил Марко.
— Интересное имя. Марко Поло — ваш предок?
— Просто совпадение. Мои родители любили историю, — ответил Марко, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Вот как? — Пуччи плавно закрыл журнал. Металлический крест на обложке холодно блеснул. — Марко Поло прошёл через множество лишений, чтобы в конце концов достичь легендарного рая на Востоке. — Его пальцы легонько забарабанили по столешнице. — В поисках рая бесчисленное множество людей, подобных ему, на протяжении всей истории преодолевали немыслимые препятствия.
Марко промолчал, лишь сухо заметил:
— Вы, святой отец, тоже хорошо разбираетесь в истории?
— Истина сокрыта во всём, — улыбнулся Пуччи и внезапно сменил тему. — Однако меня больше интересует другое... — его взгляд стал острым, как скальпель, — как обычный заключённый смог полностью вывести из строя Ремесленника?
Воздух в комнате, казалось, застыл. По спине Марко пробежал холодок, но он не подал виду.
— Не понимаю, о чём вы.
Пуччи вдруг рассмеялся — тихо и мягко, отчего по коже пробежали мурашки.
— Расслабься, дитя.
Внезапно он повернулся к Марко спиной. Его чёрно-белая сутана выглядела особенно свято в тусклом свете. Голос священника стал низким и магнетическим, словно он читал священный текст.
— Познавший свою судьбу обретёт счастье...
— Лишь тот, кто принял предначертанное, достигнет истинного покоя...
Взгляд Марко упал на стол.
Серебряный нож для фруктов лежал рядом с вазой. Его лезвие холодно поблёскивало в свете лампы.
Рука Марко бесшумно легла на рукоять. Острие было направлено прямо в беззащитную спину Пуччи.
Один удар...
Пальцы его слегка дрожали. В голове пронеслись сотни образов.
Везе Репорт, убитый Уайтснейком... Анасуй с пронзённой грудью... Расколотый череп Куджо Джотаро... Отрубленные руки Эрмес... Растерзанное тело Куджо Джолин...
Убей он Пуччи здесь и сейчас — и ни одна из этих трагедий не случится!
Всего одна секунда, и ход истории изменится!
Но в тот самый миг, когда он был готов нанести удар, его рука замерла.
Действительно ли я должен это сделать? И есть ли гарантия, что это сработает?
Голос Пуччи продолжал звучать, будто священник совершенно не замечал нависшей над ним угрозы.
Марко медленно опустил нож и положил его обратно на стол.
Дзынь.
Тихий звук металла, коснувшегося дерева, прозвучал в мёртвой тишине исповедальни оглушительно громко.
Голос Пуччи оборвался.
Он медленно обернулся. На его лице всё ещё играла милосердная улыбка.
— Кажется, ты только что сделал выбор, — тихо произнёс он, скользнув взглядом по ножу. — Ты отказался... от короткого пути.
— Короткого пути? — усмехнулся Марко. — Один из моих предков говорил, что самый длинный путь — и есть кратчайший.
Пуччи на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул, словно оценивал редкое произведение искусства.
— Любопытно, — прошептал он. — Но тебе не кажется, что так ты упустил свой шанс попасть в рай?
Марко не ответил прямо, вместо этого задав встречный вопрос:
— Отец Пуччи, вы действительно верите в предначертанность судьбы?
В глазах священника что-то мелькнуло, но он быстро вернул себе спокойствие.
— Судьба уже решена, — сказал он. — Познавший её обретёт счастье.
Марко покачал головой.
— Нет.
— Судьбу нужно не «принимать».
— Судьбу нужно «преодолевать».
В исповедальне воцарилась тишина. Пуччи задумчиво постукивал кончиками пальцев по столу. Наконец, он встал, и полы его сутаны мягко качнулись.
— Что ж, я буду с нетерпением ждать...
— ...сможет ли твой «длинный путь» действительно что-то изменить.
Он повернулся и пошёл к выходу, но прежде чем толкнуть дверь, бросил через плечо:
— Надеюсь, при нашей следующей встрече ты покажешь мне нечто более интересное.
Когда дверь исповедальни медленно закрылась, Марко глубоко вздохнул.
Я не выбрал убийство...
Но это не значит, что я сдамся!
Самый длинный путь... и есть мой кратчайший путь.
Но в этот миг произошло нечто непредвиденное!
Тело Марко обмякло, и он рухнул на стол. Дыхание его было ровным, словно он погрузился в глубокий сон. Его фигуру покрыла плотная белая вязкая субстанция.
Стенд Пуччи — «Уайтснейк» — стоял прямо перед ним, протягивая бледные пальцы ко лбу Марко.
Щёлк!
Два диска — диск со стендом и диск с памятью — вылетели из головы Марко!
Уайтснейк уже протянул руку, чтобы схватить их, но...
Вжик! Вжик!
Оба диска внезапно раскрутились с огромной скоростью, превратившись в острые лезвия, и мгновенно распороли пальцы стенда!
— Кх..!
На пальцах самого Пуччи синхронно появились порезы, из которых закапала кровь. Он с удивлением уставился на свою раненую руку.
Этот парень...
Уайтснейк отдёрнул руку. Его низкий голос эхом разнёсся по исповедальне:
— Похоже, ты просчитался... Он не попался в твою ловушку.
— Нет... — голос Пуччи был спокоен и глух. — Напротив... так даже интереснее.
Он подошёл к Марко и посмотрел сверху вниз на человека, который даже в иллюзии отказался от «короткого пути».
— Мало кто способен сохранить ясность ума в моих видениях.
— Ты не только не поддался, но и сумел использовать свои диски, чтобы ранить меня...
Губы Пуччи изогнулись в многозначительной усмешке.
Уайтснейк холодно наблюдал за этой сценой, его глаза опасно блестели.
— Отнять диски силой? — спросил он.
Пуччи покачал головой.
— Нет, ещё не время.
Он взмахнул рукой, и белая субстанция, покрывавшая Марко, быстро исчезла, словно её и не было.
— Разбуди его.
Когда действие способности Уайтснейка прекратилось, сознание Марко начало медленно возвращаться. Его пальцы дрогнули, веки тяжело приподнялись.
В исповедальне было пусто.
Лишь нож для фруктов по-прежнему лежал на столе. А рядом с ним — одинокая, ещё не засохшая капля крови, безмолвно свидетельствовавшая о том, что здесь произошло.
Марко медленно сел, со лба стекал холодный пот.
Это был... сон? Или атака стенда?
Он инстинктивно коснулся головы, убеждаясь, что диски памяти и стенда на месте.
Марко глубоко вздохнул и сжал кулаки.
Похоже... игра с отцом Пуччи только началась.
Он встал, намереваясь покинуть исповедальню, но внезапно мир поплыл у него перед глазами, а голову пронзила невыносимая боль!
Продолжение следует...
Обновлено: 22.01.2026