После того, как мы поели, Наруто потянул меня за рукав, его глаза расширились от возбуждения.
"Эй, Йохан, давай поиграем в парке", - сказал он, улыбаясь от уха до уха.
Я взглянул на него, энергия, исходящая от его маленького тела, была почти заразительной.
Старая часть меня, та, что помнила детские мечты и простые радости, слабо шевельнулась.
Но душа, которая теперь жила во мне, оставалась холодной и непоколебимой.
Тем не менее, я кивнул.
Не потому, что хотел.
А потому, что это было необходимо.
Чтобы слиться с толпой.
Оставаться незамеченным.
Наруто обрадовался и рванул к двери, его смех эхом разнесся по коридору.
Я последовал за ним более медленным шагом, мой разум уже работал, рассчитывая.
---
Парк представлял собой не более чем заросший участок травы, несколько ржавых качелей и покосившуюся горку.
Дети бегали и кричали, их смех наполнял воздух.
Наруто, не теряя времени, бросился к группе детей, игравших в пятнашки.
Они заколебались, когда увидели его, их лица исказились в плохо скрываемом отвращении.
Один за другим они отворачивались, делая вид, что не слышат его жизнерадостных призывов.
Наруто мгновение стоял в замешательстве.
Затем он пожал плечами, снова улыбнулся и вместо этого побежал к качелям, яростно дрыгая ногами, чтобы дотянуться до неба.
Я наблюдал за всем происходящим с отстраненным интересом.
Их отказ не сокрушил его.
Пока нет.
Не сегодня.
Но так будет.
В конце концов, так было всегда.
...
Я перебрался в более тихий уголок парка и сел под кривым деревом.
Отсюда я мог наблюдать за всем, за Наруто, за другими детьми, за скрытыми взглядами родителей поблизости.
Я на мгновение закрыл глаза, сосредотачиваясь внутрь себя, снова ощущая слабое шевеление чакры.
Это было похоже на погружение в колодец, такой глубокий, что не видно дна.
Но теперь я чувствовал это, ближе, чем раньше.
Ожидание.
Голоса вокруг меня стихли.
Все, что осталось, - это ровный стук моего собственного пульса и тихое обещание силы, которая однажды станет моей.
Но потом я услышал крики.
Мои глаза резко открылись, немедленно фиксируя сцену, разворачивающуюся возле качелей.
Трое мальчиков, возможно, на два или три года старше нас, стояли перед Наруто.
Их одежда была чище и новее.
Их лица кривились в уродливых ухмылках, когда они показывали на меня пальцами и смеялись.
Я не мог разобрать каждое слово, но мне и не нужно было.
Их голоса сочились той же ненавистью, которую я видел слишком много раз раньше.
"Монстр", - выплюнул один из них.
"Убирайся! Тебе нельзя с нами играть!"
Наруто застыл, все еще сжимая цепи качелей, его улыбка дрогнула.
На его лице промелькнуло замешательство, которое быстро сменилось болью.
Его ярко-голубые глаза наполнились слезами, мерцающими в угасающем свете вечера.
Он открыл рот, может быть, чтобы возразить, может быть, умолять, но не смог произнести ни слова.
Только тихий, надломленный звук, от которого что-то перевернулось глубоко в моей груди.
Мальчики засмеялись громче, гордясь нанесенной ими раной.
Один из них легонько толкнул Наруто, достаточно, чтобы он споткнулся о качели и упал в грязь.
Наруто встал не сразу.
Он просто сидел там, уткнув сжатые кулаки в грязь, пытаясь не заплакать.
Обновлено: 19.01.2026