В то время как Долин возвращался домой, в мрачном подвале человек в черном преклонил колено перед толстяком.
— Прошу прощения, глава, мы провалились, — проговорил он, не поднимая головы. — По чистой случайности молодой господин Долин оказался рядом с местом покушения. Он вмешался и заблокировал шестерых наших людей. Как только я опознал его личность, я приказал прекратить операцию. Раненые немедленно покончили с собой, остальные отступили.
— Вы всё сделали правильно. Пока Долин служит нам дымовой завесой, король даже не заподозрит, что это покушение подстроил я. Однако удалось ли выяснить, как Долин сумел вовремя оказаться на месте?
— Виноват, глава, этого мы пока не разузнали.
— Значит, ищите.
«Неужели этот мальчишка, Долин, о чем-то догадался? Неужели он так дорожит местом главы семьи? Что ж, тем лучше, мне это только на руку. Если он докажет, что обладает достаточной силой, я не против дать ему такой шанс».
В этот момент я как раз ехал обратно. Сидя в карете, я анализировал сегодняшнее происшествие. Я проявил излишнюю безрассудство. Если бы «Чувство потока» Изольды не позволило ей заранее среагировать на вражескую атаку, я бы сегодня остался там навечно.
К тому же эти люди пришли вовсе не за мной. Потерять жизнь, защищая эту дуру Ариэль, было бы слишком большой потерей. В следующий раз нужно быть осторожнее.
Нельзя становиться самоуверенным только потому, что я сражался с Королем Меча. Пока у меня нет навыка абсолютной защиты вроде Боевого Духа Дракона-Бога, любая мелкая ошибка может стоить жизни. Сегодняшний день стал для меня хорошим уроком.
Если маленькая стрела вонзится в тело, ее можно вытащить и применить магию исцеления и детоксикации. Но если она попадет в лоб – это конец.
Сегодня двое из трех стражей Ариэль погибли на месте от ударов мечом в голову. Третьему пропороли живот, так что кишки были видны наружу. Но пока он не испустил дух, я смог его спасти. Это лучший пример. Нужно гарантировать отсутствие смертельных попаданий, а если атака неизбежна – в первую очередь защищать голову.
Напоследок, отступление тех людей тоже показалось странным. У меня возникло чувство, что их спугнули не мои огненные шары. Они сбежали именно после того, как увидели мое лицо.
Хотя, возможно, мне просто показалось. Любой бы бросился наутек, увидев, что я способен применять такую мощную магию.
От лишних раздумий голова пошла кругом.
Вернувшись домой, я обнаружил, что горничная уже приготовила горячую воду. Первым делом я отправился в ванную.
Сегодня спину мне терла Лилит. Подойдя ко мне, она внезапно вскрикнула.
Я грешным делом подумал, что она испугалась моих крепких мускулов. Но чему тут удивляться? Она ведь видит их не впервые.
Пока я упивался самодовольством, она, даже не обратив внимания на упавшую мочалку, подбежала ко мне.
Ее ладони начали ощупывать мою грудь. — Господин, кто оставил этот багровый след? Вам всё еще больно? Может, мне позвать врача, чтобы он вас осмотрел?
Я проследил за ее руками. На моей груди отпечатался широкий красный след от меча.
Должно быть, это тот самый удар плашмя, который нанесла Изольда. Только сейчас, видя этот след, я понял, что она вложила в него всю свою силу.
Если бы не тот факт, что она спасла мне жизнь, я бы обязательно оставил такой же след на ней. Нет, нельзя это так спускать. Когда она подрастет, я непременно заставлю её почувствовать боль от удара в грудь.
Вспомнив о том, что сегодня я был в волоске от смерти из-за одной-единственной стрелы, я осознал: умри я тогда, я бы так ничего и не успел попробовать! С таким трудом переродиться в богатой семье и так нелепо погибнуть – это было бы прискорбно. Побывав в когтях у смерти, я почувствовал острое желание наслаждаться жизнью здесь и сейчас.
Я сжал руку Лилит в своей и спокойно произнес:
— Это пустяковая рана. Сегодня на нас напали убийцы, и это была необходимая жертва с моей стороны, чтобы защитить товарищей за спиной.
Лилит своими дрожащими ручонками нежно поглаживала мою грудь, тихонько всхлипывая рядом. Видимо, её до глубины души тронул мой «героический» поступок.
За эти 4 года девочка расцвела. На данный момент она самая красивая среди всех моих горничных. К тому же её фигура меньше всего соответствует эстетике семьи Продиa, что не может не интриговать.
Если так пойдет и дальше, боюсь, я не смогу заставить себя отпустить её.
Эх, за столько лет аристократической жизни я совсем развратился.
Ночью так холодно, пожалуй, вместе спать будет теплее. Хе-хе!
На следующий день я поднялся со своей огромной кровати шириной в 5 метров. Рядом лежала маленькая, невинная «грелка».
Я не стал её будить. Вероятно, из-за моих шаловливых рук прошлой ночью она заснула очень поздно.
Закончив с завтраком, я получил письмо из дворца.
Первой мыслью было, что это награда от короля, ведь я действительно защитил принцессу Ариэль.
Однако, вскрыв конверт, я обнаружил, что отправитель – сама Ариэль. Она желала видеть меня в Серебряном дворце.
Явно задумала что-то недоброе.
Пусть я её и не боюсь, но лучше подготовить пути к отступлению.
Я взял с собой «Метеор» и магическую мантию, которую наспех починил ночью. Под мантию я надел найденную в семейной сокровищнице мощную кольчугу, способную выдержать один удар мастера стиля Бога Меча уровня выше среднего.
На ноги я обул магический артефакт из коллекции деда – сапоги, увеличивающие скорость передвижения.
В районе сердца, спереди и сзади, я закрепил прочные защитные пластины.
Во внутренние карманы мантии я засунул по два свитка с магией исцеления Святого уровня и один свиток с детоксикацией того же уровня.
В таком снаряжении снаружи я выглядел как обычный маг в робе. Но на самом деле общий вес экипировки достигал 40 фунтов.
Приняв все меры предосторожности, я решил, что мне нужно лишь беречь голову. Любую другую рану я смогу мгновенно залечить, а затем сбежать, используя «Невидимые крылья» [Invisible wings].
Сохраняя бдительность, я добрался до главного зала Серебряного дворца.
Я был здесь впервые – в прошлый раз я лишь мельком взглянул на него снаружи, направляясь по коридору в сад.
Подсказка: Данные книжной полки зарегистрированных пользователей сохраняются на всех устройствах. Рекомендуем войти в систему.
Ариэль приняла меня не в гостиной. Служанка провела меня прямо в её личную спальню.
Комната была колоссальной. В центре высилось ложе размером 10 на 10 метров. Стойки кровати были украшены резьбой в виде морских коньков и кораллов, а балдахин из синего шелка с градиентом был расшит потайными узорами лилий. Чтобы просто спуститься с такой кровати, нужно сделать несколько шагов.
У стены стоял камин, украшенный готической плиткой с огненным орнаментом. На раме сиял герб королевского рода Асра, а сверху висел портрет самой Ариэль.
Разумеется, за дверью скрывались ванная и уборная, но туда мне ходу не было.
Похоже, из-за моего статуса Рыцаря-защитника горничные не видели ничего странного в моем присутствии в спальне принцессы.
Я прибыл около 10 часов утра. Ариэль всё еще приводила себя в порядок у окна. Я подошел и поприветствовал её поклоном.
Заметив меня, она отослала всех слуг.
В огромной комнате остались только мы двое. Воздух наполнился невидимым давлением, казалось, даже пламя свечей задрожало.
Как обычно, я не собирался любезничать. Оглядевшись и убедившись, что лишних ушей нет, я направился к изящному резному стулу, сел и холодно спросил:
— Зачем ты меня позвала? Мое время дорого, давай без обиняков.
Ариэль сидела напротив. Свет ламп мягко играл на её золотистых волосах, но в глазах светилась непреклонная решимость. — Долин, я хочу, чтобы ты выяснил происхождение вчерашних убийц. Также я требую, чтобы ты продолжил исполнять обязанности Рыцаря-защитника.
Я усмехнулся и подался вперед, впиваясь в неё ледяным взглядом. — Ариэль, ты за дурака меня держишь? Мы оба прекрасно знаем, почему я стал твоим рыцарем. Я лишь номинальная фигура, живой оберег, которым твой отец сдерживает моего деда от покушений на твою жизнь. У меня нет ни малейшего желания быть твоим прихвостнем, и уж тем более я не собираюсь выслеживать убийц. Это работа городских стражников. Вчера я ясно сказал: сиди смирно во дворце, и будешь жива.
Я сделал паузу, и мой голос стал еще жестче:
— Скажу прямо: даже если ты сдохнешь, я не пойду вслед за тобой в могилу. В худшем случае я просто покину королевство Асра и подамся в бега. Эта должность связывает только меня, она не погубит мой род. Через десяток лет твой отец скончается, твой брат взойдет на трон, и я смогу спокойно вернуться. К тому времени никто уже не вспомнит о моих грехах.
В глазах Ариэль блеснула острая искра, а уголки губ едва заметно приподнялись, будто она нащупала мое слабое место. — Долин, я ни за что не откажусь от трона. Я уже заплатила за этот путь жизнями пяти товарищей, неужели ты думаешь, что я отступлю перед трудностями? Если я умру, ты, возможно, и спасешь шкуру за границей, но что станет с твоим статусом наследника Продиa? Семья никогда не сделает главой рода человека, объявленного в государственный розыск, даже если ты взял на себя вину ради них!
Хмыкнув, я резко встал и подошел к ней. Схватив её за тонкую шею, я легко приподнял её со стула. Её дыхание участилось, но в глазах не было ни капли страха – только вызов. — Совместная прогулка по магазинам – это тоже причина для их «жертвы»? Ты красивая женщина, Ариэль, очень жаль.
— Ты всё просчитала, но не думала ли ты о варианте, что мне плевать на титул главы Продиa? И еще: а не пришло ли тебе в голову, что вчерашние убийцы могли быть посланы моим дедом? Мое присутствие там – чистая случайность, и они сбежали только потому, что узнали мои рыжие волосы.
Я разжал руку. Она тяжело осела, её юбки зашуршали, и вдруг я почувствовал слабый, резкий запах. Неужели она настолько потеряла самообладание от испуга? Я мысленно выругался, подозревая, что эта женщина могла намеренно меня провоцировать. Проклятье, опять она получила свое.
На самом деле я не знал правды о вчерашних нападавших, но намеренно бросил тень на деда. Я хотел, чтобы Ариэль поняла: использовать меня как рычаг давления на него – бесполезно. Если она продолжит использовать меня как щит, то убедится, что мы оба – лишь пешки в политической игре. А перед лицом интересов рода любые родственные узы обращаются в прах.
Она же, не отводя взгляда, произнесла:
— Тогда убей меня прямо сейчас!
Видя мое молчание, она пошла в наступление. Её голос звучал низко и властно:
— Что, кишка тонка? Долин, если бы ты смирился с ролью пешки, ты бы вчера просто стоял в стороне и позволил им прикончить меня. Но ты этого не сделал. Долин Продиa Грейрат, мы с тобой уже давно в одной лодке!
Её слова полоснули меня по сердцу. Вспыхнув от ярости, я подхватил её, как цыпленка, и швырнул на широкое ложе в десяти метрах от нас. Балдахин качнулся, она рухнула на мягкие перины, её волосы разметались. Я навис над ней, угрожающе прорычав:
— Убивать тебя я не стану, но я могу заставить тебя перед смертью узнать, каково это – быть женщиной. Ариэль, ты ведь еще не пробовала, верно?
К моему изумлению, она не запаниковала. Напротив, она медленно приподнялась на локтях, принимая соблазнительную позу. В её глазах пылал огонь провокации, а на губах играла многозначительная усмешка. — Давай, Долин. Рискнешь?
— Ты сумасшедшая, — процедил я сквозь зубы, чувствуя странный трепет в груди. Эта женщина умела с пугающей легкостью разжигать во мне гнев и другие чувства.
Я развернулся и тяжелым шагом направился к выходу. Когда я уже взялся за ручку двери, в спину мне прилетел её бархатистый, чарующий голос:
— Долин Продиa Грейрат, приходи завтра. Мне нужно, чтобы ты натренировал моих стражей. Они должны быть способны защитить меня. Ты ведь не опоздаешь?
Я не ответил. Резко распахнув дверь, я ушел, не оборачиваясь. Её смех, казалось, всё еще звучал в моих ушах, торжествующий и издевательский.
Из комнаты донеслось вдогонку:
— Если не придешь, я попрошу отца написать тебе официальное приглашение. Ха-ха-ха-ха! Одна мысль об этом доставляет мне удовольствие!
Её смех разнесся по всему Серебряному дворцу.
Когда эта женщина впадает в раж, её не остановить.
Делать нечего, на следующий день я продолжил исполнять обязанности Рыцаря-защитника, от которых отлынивал три года.
В саду свита Ариэль уже была в сборе.
Каллам, которому я вчера спас жизнь, и несколько его товарищей подошли поприветствовать меня и выразить благодарность. Я ответил им вежливым кивком.
Среди них были рыцари-хранители, маги-хранители, а также обычные и личные слуги принцессы.
— Примечание: рыцари-хранители и Рыцарь-защитник – это разные статусы. Рыцари-хранители больше похожи на наемных телохранителей. Рыцарь-защитник же равен по статусу охраняемому лицу, его ранг выше, а магический контракт намного сложнее…
Мне было лень разбираться во всех этих тонкостях их чинов. Даже если им это не нравилось, это были проблемы Ариэль. Всю идеологическую работу я оставил ей.
Затем я разбил их на группы.
Рыцарей-хранителей и крепких слуг я заставил учить фехтование. Те, кто изучал стиль Бога Воды, должны были обеспечивать ближнюю защиту Ариэль. Последователи стиля Бога Меча предназначались для прорыва в случае столкновения. А те, кто владел стилем Бога Севера, стали скрытым резервом.
Магов было всего трое. Я велел каждому сосредоточиться на одном типе магии и обучил их комбинациям заклинаний, чтобы они могли действовать как слаженное звено.
Оставшимся личным слугам и тем, кто не отличался силой, я приказал зубрить магию исцеления и детоксикации.
Эти заклинания просты в освоении, но потребляют много маны. Обычный человек после пары использований будет спать полдня.
Так, в режиме периодических наставлений, прошел год.
За это время Ариэль не доставляла мне хлопот. Видимо, она поняла, что перед лицом абсолютной силы любые интриги бесполезны.
Если ты не можешь гарантировать собственную безопасность, то неважно, насколько ты популярен в народе или армии – всё это лишь иллюзия.
Я, зная историю, ничуть не беспокоился, ведь секрет её успеха лежал вовсе не в Асра. Когда придет время, даже если Дариус не подошлет к ней убийц, чтобы выгнать из столицы, я сам приложу к этому руку.
Надеюсь, благодаря моим усилиям, в этот раз из её товарищей выживет больше трех человек.
Подсказка: Функция «Внутренняя почта» оптимизирована. Мы можем вовремя получать ваши сообщения и отвечать на них. Проверьте страницу «Внутренняя почта» в личном кабинете!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026