— Сюрприз! — Пропела она, наклоняясь вплотную к камере. — Что, в шоке от встречи? Ты бросил меня в поездке, так что я решила затусить с Лили. С ней куда веселее, чем с тобой.
Маркус заморгал. — Погоди, что? Ты с Лили?
Эмбер торжественно кивнула. — Ага! Мы сегодня осматривали достопримечательности. Она даже сводила меня в Сад Роз. Тебе бы там очень понравилось, но жаль, что ты оказался слишком ленив, чтобы поехать.
— Ей нужен был попутчик, — мягко рассмеялась Лили, стоявшая рядом. — Я подумала, что стоит всё ей показать, пока я не уехала обратно.
Эмбер обняла Лили за плечо и широко улыбнулась в объектив. — Видишь, она просто ангел. Тебе бы поучиться у неё манерам, старший братец.
Маркус покачал головой, чувствуя одновременно и веселье, и неловкость. — Поверить не могу, что вы объединились. Это нечестная игра.
— Ты это заслужил, — ухмыльнулась Эмбер. — Может, в следующий раз ты сам пригласишь Лили куда-нибудь, вместо того чтобы ждать, когда она сделает это первой.
Он открыл было рот, чтобы оправдаться, но не нашел слов. Тишину заполнил тихий смех Лили.
— Не принимай её слова всерьез, — сказала она. — Я и сама не планировала никуда идти. Просто Эмбер заглянула в гости, и мы решили выбраться на пару дней. Скоро мы уже вернемся.
Эмбер шутливо ткнула Лили в бок. — Видишь? Она слишком добрая. Будь я на её месте, я бы заставила тебя мучиться чувством вины.
— Лили, как вернешься в город, позвони мне, — слабо улыбнулся Маркус. — Я заберу тебя из аэропорта.
Эмбер скрестила руки на груди. — О, теперь ты меня игнорируешь? Грубиян.
— Я просто пытаюсь пережить эту засаду, — со смехом ответил он. — Так что, ты хотя бы привезла своему любящему брату сувенир?
Эмбер приняла самодовольный вид. — Нет. С чего бы мне тратить на тебя деньги? Зато я наделала кучу фоток с роскошными красотками. Может, покажу тебе, если будешь хорошо себя вести.
— Ладно-ладно, — быстро проговорил Маркус. — Я сдаюсь. Когда вернетесь, ужин с меня. И я даже сделаю тебе массаж спины, идет?
Эмбер сделала вид, что задумалась. — Хм. Уже пошли взятки? Ты безнадежен. Но ладно, так и быть, я тебя прощу.
Лили прикрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться в голос.
Внезапно Эмбер оживилась, снова сияя в камеру. — О, прикинь, Маркус! Ты не поверишь, но куча народа хотела, чтобы Лили стала их моделью! Прямо настоящие представители курорта подходили, просили её сняться в рекламе. Разве не круто?
— Эмбер, прекрати преувеличивать, — Лили застонала и густо покраснела. — Всё было совсем не так.
Маркус заинтригованно вскинул брови. — Погоди, правда?
— Один из владельцев отеля просто пошутил, — вздохнула Лили. — Я, разумеется, отказалась.
Эмбер шутливо толкнула её локтем. — Вот видите? Она слишком скромная. Да на неё там все пялились не отрываясь!
— Я их не виню, — улыбнулся Маркус. — Из тебя бы вышла отличная модель.
Лили лишь покачала головой, хотя румянец на её щеках стал чуть гуще.
— О, фуникулер приехал, — Эмбер посмотрела куда-то в сторону. — Пора подниматься на гору. Бывай, братишка!
Прежде чем он успел ответить, звонок оборвался.
Маркус долго смотрел на погасший экран, чувствуя, как в груди разливается странная смесь тепла и тоски.
— Лили… — прошептал он себе под нос. — Я действительно слишком многим тебе обязан.
Он отложил телефон и откинулся на спинку стула. В квартире снова воцарилась тишина. Возможно, пришло время перестать от всего бежать – время всё исправить.
Хорошенько отдохнув, Маркус снова надел VR-шлем и вернулся в Доминион, чтобы продолжить свое приключение.
Вспышка света – и он появился в той же точке, где вышел из системы. Сориентировавшись, он направился к лесу в северо-западной части Деревни Новичков.
Он прошел совсем немного, когда заметил игрока, втянутого в бой с Искаженным ежом. Существо слабо светилось синим и металось из стороны в сторону с поразительной скоростью. Очевидно, это был не рядовой монстр.
Игроку, которым оказался Маг, приходилось несладко. Он кружил вокруг зверя, уклоняясь изо всех сил, но еж выстреливал целыми залпами стальных игл. Те пронзали воздух, заставляя его держаться на расстоянии. Каждая игла оставляла за собой едва заметное морозное мерцание, а при попадании эффект замедления был налицо. Маг то и дело глотал зелья, отчаянно пытаясь выкроить момент, чтобы сотворить хотя бы один «Огненный шар».
Маркус активировал Проницательность.
«Король искаженных ежей: лидер искаженных ежей. Обычный БОСС 12-го уровня. ОЗ: 1500».
«Навык: Ледяная игла – накладывает эффект заморозки на 3 секунды».
БОСС. Неудивительно, что у Мага возникли такие трудности. Тем не менее Маркус был впечатлен: контроль и рефлексы игрока были весьма отточенными. Он умудрялся продержаться гораздо дольше, чем большинство на его месте.
В конце концов, Маги славились сокрушительным уроном по одиночным целям и мощными заклинаниями по площади, что делало их звездами в группах и масштабных битвах. Однако низкий запас здоровья и слабая защита делали одиночную охоту на боссов почти невозможной. Зато в командных схватках их урон был незаменим.
— Помощь нужна? — Окликнул его Маркус. Он был не из тех, кто ворует чужую добычу без спроса.
— Да! Быстрее! — Крикнул Маг в ответ.
Появилось системное уведомление: «Стоунхейвен, игрок СоулСинк отправил вам приглашение в группу. Принять?»
Маркус подтвердил участие.
— У меня почти закончились красные зелья, — сообщил СоулСинк. — Сможешь танковать босса? Урон я возьму на себя.
Судя по уровню и снаряжению Маркуса, Маг решил, что тот достаточно крепок, чтобы выдержать удары. Маркус просто кивнул:
— Без проблем.
Он бросился вперед, перетягивая на себя внимание Короля искаженных ежей. Для того, кто метил в Рыцари, это и было прямой обязанностью: принимать удары, пока другие наносят урон.
Шипы ежа били стабильно: по пятьдесят, по шестьдесят единиц урона – ничего критического. Маркус намеренно сдерживался, подавляя половину своих сил, чтобы СоулСинк не заметил, насколько он силен на самом деле.
Цифры урона мелькали на экране: «Промах», «…40», «Промах». Маркус невольно нахмурился. Серьезно?
Бонус к ловкости от его «Маски пушистого кролика» в сочетании с высоким показателем Удачи сделал шанс уклонения абсурдно высоким. Большинство атак ежа просто пролетали мимо.
Скрывать истинную мощь становилось всё труднее. Он почти пожалел, что ввязался в это дело.
— Бро, ты в Рыцари метишь или в Убийцы? Твоя защита и уклонение просто зашкаливают, — крикнул СоулСинк, явно заметив неладное.
— В Рыцари. Просто маска дает неплохой бонус к уклонению, — ответил Маркус, естественно, умалчивая о всей правде.
Во время разговора Маркус стал еще осторожнее скрывать свою силу, стараясь казаться как можно более заурядным.
— Осторожно! Навык Короля искаженных ежей удваивает урон и накладывает заморозку. С этим трудно совладать! — Предупредил СоулСинк. Он чувствовал подвох. Обычные атаки босса снимали у него минимум 70 ОЗ, а навык «Ледяная игла» – больше 150, стремительно истощая здоровье.
«У этого парня в кроличьей маске невероятно мощная защита, да и атака, похоже, не из слабых», – подумал СоулСинк. — «Я, Маг с высоким уроном, выбиваю из Короля искаженных ежей всего по 80 единиц».
— Всё в порядке, у меня полно зелий. Я выстою. — «Ледяная игла» Короля искаженных ежей наносила Маркусу всего 80 единиц урона, не представляя серьезной угрозы, хотя трехсекундная заморозка и раздражала.
Мастера могли определить уровень друг друга с одного взгляда. СоулСинк определенно был элитным игроком, исключительно одаренным. Его опыт был богат, а техника – отточена. Их взаимодействие было безупречным.
Король искаженных ежей не мог ничего противопоставить их совместным усилиям.
— СоулСинк, шевелись, кто-то идет! — Заметив, что здоровье босса упало ниже сотни, а за спиной напарника показалось несколько фигур, Маркус поспешил его предупредить.
Улучив момент после очередного «Огненного шара» СоулСинка, когда у Короля искаженных ежей осталось всего 40 ОЗ, Маркус нанес решающее Рассечение, добивая зверя.
У него был высокий показатель Удачи, и этим нужно было пользоваться по максимуму.
Под финальным ударом Маркуса Король искаженных ежей взвыл. Над его головой всплыло уведомление об уроне в «…60», полоска здоровья обнулилась, и он рухнул, оставив после себя золотой посох, мерцающий желтым светом, и две золотые монеты.
Маркус по-хозяйски подобрал добычу. Рыцари могут выполнять всю черную работу, танкуя монстров, но мы обычно первыми забираем награду. Удовлетворение от победы оправдывало всё.
— Поздравляем, Стоунхейвен, вы убили БОССА Короля искаженных ежей. Репутация +10.
Репутация присуждалась игроку, нанесшему последний удар. Затем он изучил подобранный золотой посох.
«Посох Блэкстоун: Золотое оружие. Эффекты неизвестны, невозможно экипировать».
— Держи, это для Магов. Золотое снаряжение! Ты сказочно разбогател. Нужно будет вернуться в деревню, чтобы опознать конкретные эффекты.
— Оставь пока у себя. Опознаем в деревне. Если бы не твоя помощь, я бы тут точно лег.
— Я просто помог, не стоит церемониться. К тому же, это именно то оружие, которое тебе нужно. — Маркус не был до конца великодушным; он тоже хотел золотое снаряжение. Но он действительно выручил другого игрока, и в этот раз удача была не на его стороне – выпал предмет для Мага. Если бы это было снаряжение для Бойца, им бы пришлось обсуждать дележку.
— Ладно, тогда не буду скромничать, — ответил ветеран без ложной вежливости.
— Эй, мы здесь! Где Король искаженных ежей? — Группа, что приближалась к ним, наконец добралась, и их лидер сразу поприветствовал СоулСинка.
Так это были сопартийцы СоулСинка. Маркус мгновенно оценил ситуацию.
СоулСинк нашел босса, но не смог справиться в одиночку и позвал своих. Навык «Ледяная игла» оказался особенно губительным для Мага, и ожидание подкрепления стало бы для него смертным приговором – вот он и попросил помощи у Маркуса.
— Я не мог сдерживать его один и не мог дождаться вас всех. Этот друг мне помог, так что с боссом уже покончено.
— Что выпало?
— Золотой посох для магов. Конкретные статы нужно опознать в деревне.
— Золотой шмот! Бро, это же круто! Дай глянуть.
СоулСинк передал золотой посох товарищам, после чего повернулся к Маркусу. — Стоунхейвен, спасибо. Давай вернемся в деревню и опознаем его.
Поскольку Маркус и СоулСинк состояли в одной группе, тот знал его имя.
— Нет, я как раз из деревни. Иду дальше качаться.
— Ладно, не буду настаивать. Давай дружить. Если что-нибудь понадобится – только скажи.
— По рукам.
Добавив друг друга в список друзей, Маркус продолжил свой путь к месту обитания черного медведя в северо-западном лесу Деревни Новичков.
Обновлено: 08.04.2026