Мысли Маркуса на мгновение переключились на неё, свернув куда-то не туда. Он тут же оборвал их, а его челюсть напряглась от тихого раздражения на самого себя.
— Сэр, ваша гарнитура. С вас три тысячи долларов, — произнесла продавщица, явно смущенная его пристальным, оценивающим взглядом. На её лице промелькнула тень досады, но та быстро растаяла, стоило ей получше рассмотреть его; на щеках девушки проступил легкий румянец.
В Доминионе использовались проприетарные гарнитуры от Корпорации Стрекоза, подключаемые к компьютерам. Устройства делились на три уровня: «Core» за 1 200 долларов, «Pro» за 3 000 и «Ultra» за 10 000. Хотя Маркус и был безработным, его сбережения позволяли покрывать обычные расходы, но покупка «Ultra» была бы уже явным излишеством.
— Наличные или карта?
Маркус понял, что засмотрелся на секунду дольше приличного, и отвел глаза, делая вид, что изучает ценник.
Он расплатился наличными и забрал глянцевую белую коробку с версией «Pro». «Выглядит солидно», – подумал он. — «За три косаря так и должно быть».
— Сэр, может, попробуете прочитать инструкцию перед настройкой? Чисто чтобы не сломать свою дорогую новую игрушку, — её тон стал слегка насмешливым и колким, теперь, когда он заинтересовался «железом» больше, чем ей самой. Она слегка выгнула спину, бросая безмолвный вызов.
— Понял, спасибо, — ответил Маркус с мимолетной виноватой ухмылкой, позволяя своему взгляду еще раз скользнуть по ней.
Он знал за собой эту дурную привычку, но всегда оправдывался тем, что просто ценит красоту. Возможно, так оно и было. А возможно, это была лишь отговорка, которой он пользовался слишком долго.
Вернувшись домой, Маркус подключил гарнитуру к компьютеру и замер в ожидании бета-теста, до которого оставалась неделя. Пришло время показать, на что он способен.
Он был ветераном видеоигр. В колледже они с приятелями доминировали в каждом проекте, за который брались. Его навыки, Удача и умение ладить с дамами всегда были на высоте – он неизменно оказывался на вершине. Однако в каждой игре находились досадные изъяны, мешавшие полному погружению. Судя по описанию Доминиона, если разработчики сдержат обещания, это будет идеал.
«Второй мир человечества… как же это будоражит».
Мысли о старой команде нагнали на него меланхолию. — Парни, что бы ни случилось, вы всегда будете моей семьей.
Он гадал, как они там, будут ли играть в это, встретятся ли они снова. Но сможет ли он вообще смотреть им в глаза?
Он чувствовал себя потерянным.
До запуска Доминиона оставалась неделя, и жизнь казалась чертовски скучной. Без постоянных придирок младшей сестры Маркус даже ощутил некое подобие одиночества.
Выходить на улицу не хотелось. Последние несколько недель его преследовало невезение. Мало того, что не происходило ничего хорошего, так еще и глазу не за что было зацепиться. О том, чтобы познакомиться с красавицей, не шло и речи – он едва мог встретить хоть кого-то, на кого стоило бы посмотреть.
Ему тут же вспомнилась его подруга, Лили. Интересно, когда она вернется? Он не видел её целый месяц и очень скучал. Это всё её вина – задрала планку стандартов до небес.
От нечего делать Маркус листал официальный сайт, знакомясь с азами. Знай себя и своего врага – и никогда не проиграешь битву.
Доминион описывался как совершенно новый мир, неизведанное измерение под управлением суперкомпьютера Скайнет. Игрокам предстояло самим исследовать и открывать всё подряд, вкушая азарт первопроходцев.
Прекрасно. Это была цитата с официального сайта – просто лор и базовые настройки. Никаких полезных советов или инсайдерской информации.
12 сентября 2179 года, ровно в 9:00 утра. Открытый бета-тест Доминиона официально стартовал.
Маркус надел гарнитуру, нажал «подключиться» и вошел в игру.
— Добро пожаловать в мир Доминиона. Выполняется проверка личности. Пожалуйста, подождите…
— Личность по ДНК подтверждена. Привязка к номеру социального страхования выполнена. Аккаунт создан. Желаете войти в игру?
«Еще бы, само собой я хочу войти». — Погнали.
Перед ним раскинулось исполинское поле древней битвы, излучающее столь мощную энергетику, что в груди Маркуса пробудилось нечто героическое. Ему показалось, что он способен покорить весь мир, будто он рожден для величия.
Почти девяностопроцентная виртуальная реальность не была просто маркетинговым ходом – всё выглядело невероятно реалистично, создавая полное ощущение физического присутствия. Маркус переиграл во множество игр, но ни одна не достигала такого уровня технологического погружения. Эта игра была чем-то иным.
— Персонаж еще не создан. Пожалуйста, выберите класс персонажа.
— Классы разделены на Бойцов и Магов. Пожалуйста, сделайте выбор, — продолжила подсказки система.
— Боец.
Разумеется, Боец. Маркус обожал чувство стали, пьющей кровь, обожал дерзкий, атакующий дух классов ближнего боя.
Бойцы могли в дальнейшем стать Рыцарями, а ему импонировал этот образ: статный воин с мечом, верхом на великолепном боевом коне – это смотрелось неописуемо стильно. Такое точно привлечет внимание дам. К тому же у рыцарей были высокие показатели защиты и здоровья, что идеально подходило для одиночных походов на боссов – никакой внезапной смерти от одного удара.
В Доминионе основные категории персонажей делились на два типа: Боец и Маг.
Бойцы могли развиваться в сторону силовых воинов, выносливых Рыцарей или ловких Лучников и Ассасинов, с последующей глубокой специализацией на каждом пути.
Маги, в зависимости от роста, могли стать Стихийными Магами, Менталистами, Некромантами, Призывателями и не только.
Это были базовые варианты, описанные на сайте. Однако при развитии персонажа и соблюдении определенных условий игроки могли открыть таинственные скрытые классы – вот где требовалась настоящая удача.
— Выбор класса Боец прошел успешно. Пожалуйста, выберите имя.
— Стоунхейвен.
— Имя подтверждено. Желаете изменить внешность? Допускается корректировка до 20%.
— Уменьшить на 20%, — лучше не привлекать лишнего внимания.
— Внешность подтверждена. Система распределяет очки характеристик. Пожалуйста, подождите… — Перед ним предстало заурядное лицо. Неплохо, знакомые его точно не узнают.
У каждого класса было пять характеристик: Сила, Телосложение, Ловкость, Сосредоточенность и Удача. Параметры генерировались системой автоматически после сканирования физического состояния игрока и варьировались от 5 до 15 очков.
Маркус был уверен в своей форме. Его показатели должны быть высокими. После года тренировок по технике Человек-Скала, на которую он наткнулся случайно, он быстро достиг четвертого уровня. Мощь этой боевой подготовки уже давала о себе знать, и он не мог не восхищаться собственным прогрессом.
— Генерация характеристик завершена. Показатель Удачи игрока Стоунхейвен достиг максимального значения. Система автоматически начисляет 10 свободных очков распределения. Пожалуйста, подтвердите.
Удача на максимуме? Быть не может. Это просто невероятно. Даже при всей уверенности в своем теле, такой результат превзошел самые смелые ожидания.
Удача считалась фиксированным параметром, который определялся при создании персонажа и, за исключением бонусов от экипировки, не менялся.
Маркус быстро открыл панель характеристик для проверки.
Статистика персонажа: Стоунхейвен.
— Класс: Боец.
— Вторичный класс: Нет.
— Уровень: 0.
— Базовые характеристики: Сила: 15, Телосложение: 15, Ловкость: 15, Сосредоточенность: 15.
— Фиксированная характеристика: Удача: 15.
— Репутация: 0.
— Навыки: Рассечение: Уровень 1 (0/500), Активный навык, стоимость 3 MP, добавляет 10 единиц к урону атаки.
— Вторичные навыки: Нет.
— Питомец: Нет.
— Гильдия: Нет.
— Свободные очки распределения: 10.
«Твою же мать».
Все базовые и фиксированные параметры были выкручены на максимум. Это казалось нереальным. Слишком мощно. Он больно ущипнул себя – нет, не сон. Маркус едва не терял рассудок от восторга, его захлестнула эйфория.
Имея 10 очков в запасе, нужно было распределить их поскорее. Ему не терпится войти в мир.
Как раз в тот момент, когда Маркус собрался вложить очки, его посетило озарение. Он кликнул на Удачу.
Да ладно! Он действовал наугад, но инстинкт не подвел. Свободные очки действительно можно было добавить к фиксированной Удаче.
16, 17, 18…
Глядя, как показатель Удачи ползет вверх пункт за пунктом, Маркус начал дрожать.
Удача была важнейшим параметром, влияющим на все аспекты игры, и она должна была оставаться неизменной цифрой, выданной системой.
— Характеристика Удачи игрока Стоунхейвен достигла предельного значения в 20 очков. Дальнейшее повышение невозможно.
Системное уведомление прервало его триумф. Значит, пределы всё-таки существовали, а это доказывало, что происходящее – не баг. Это успокаивало.
— Поздравляем! Характеристика Удачи игрока Стоунхейвен достигла максимума в 20 очков. Награда: 10 свободных очков характеристик. Удача автоматически увеличивается на 1 единицу каждые 5 уровней. Начислен бонусный навык. Навык генерируется случайным образом. Пожалуйста, сделайте выбор, игрок Стоунхейвен.
«Вы шутите? Еще награды? Да еще какие!»
Получать очко Удачи каждые пять уровней… волны эйфории накатывали одна за другой. Хорошо, что он был в отличной форме и не жаловался на сердце, иначе мог бы и не пережить такого потрясения.
Перед ним возник игровой автомат с пятью вращающимися цифрами. Система подсказала:
— Пожалуйста, скажите «стоп».
Похоже на выбор навыка. Получив столько невероятных бонусов, на что ему было жаловаться?
— Стоп! — Небрежно бросил он.
Автомат замер на цифре «5». — Игрок Стоунхейвен получает навык Проницательность.
Система продолжала его удивлять.
Обновлено: 08.04.2026