Глава 19 — Глава 19. «Обратная сторона рейтинга»

— Хм… — Маркус задумчиво прищурился, просматривая имена в таблице лидеров. — Не ожидал встретить здесь столько знакомых лиц. Первым на глаза попался СоулСинк – тот самый игрок, которому он помог завалить Короля зараженных ежей. Маркус до сих пор отчетливо помнил ту битву. Парень определенно знал свое дело, а уж после того, как ему достался Золотой посох из черного камня, выпавший с босса, его появление в первой десятке ничуть не удивляло. Следом в рейтинге богатства обнаружились ИнферноРайдер001 и ИнферноФинд001. Одинаковые суффиксы говорили сами за себя: скорее всего, они из того отряда «Огненного ветра» – клоунов, которые пытались увести у него босса, но в итоге лишь получили статус ПК и отправились на перерождение. Если они все из одной шайки, значит, Маркус только что нажил себе врагов, с которыми еще не раз столкнется. Еще два имени заставили его задержать взгляд: ТрехлистныйТопор69 и ТрехлистныйПапаша. С этими двоими у него были старые счеты. «Трехлистник» не был просто никнеймом; это одна из сотни крупнейших корпораций страны, гигант индустрии моды, рвущийся к мировому признанию. Игроки за этими аватарами были наследниками компании, рожденными с золотой ложкой во рту. По всем канонам Маркус не должен был с ними пересекаться. Но в последних двух онлайн-мирах его гильдия, «Железное крыло», и клан «Трехлистника» буквально вгрызались друг другу в глотки. Войны гильдий, дуэли, рейды на боссов, случайные стычки в открытом мире – чего только не было. Честно говоря, это соперничество составляло добрую половину удовольствия от игры. Каждая новая ММО становилась лишь очередным раундом в их бесконечной вражде. Похоже, теперь банда «Трехлистника» прибыла в Доминион в полном составе. С их бездонными карманами, амбициями и системой обмена реальных денег на игровые они могли без труда превратить наличные в могущество. Но на этот раз все могло оказаться не так просто. Безумный онлайн Доминиона и единый сервер на весь континент означали, что здесь слишком много умелых игроков, чтобы одни лишь деньги решали всё. Как говорится, на каждую крупную рыбу найдется рыба побольше. Глядя на текущие ранги, Маркус понимал, что игроки вроде СоулСинка и ИнферноРайдера001 не были одиночками. Попадание одновременно в списки экспертов и богачей буквально кричало: «У нас мощная гильдия». Скорее всего, это были опытные лидеры из других проектов, за которыми стояли верные команды. Большинство имен не были скрыты. Это говорило о многом: эти игроки уже начали строить свои бренды, заявляя права в гонке за репутацией в Доминионе с самого первого дня. Хексиум и ГиммиЭБлейд тоже выглядели серьезными противниками. Места в обоих топах означали, что они не просто хорошо играют, но и мастерски разбираются в игровой экономике. А были еще КартерПрайм и ПантерТех – оба связаны с мегакорпорациями из реальности. Если это спонсорские аккаунты, значит, Доминион уже превратился в поле битвы корпоративной рекламы. Сто миллионов игроков в первый же день – такой охват аудитории просто безумен. Как только обмен золота заработает на полную мощность, экономика внутри игры сойдет с ума, а конкуренция станет еще жестче. Мир Доминиона менялся стремительно. Повсюду вспыхивали новые звезды-герои, а в тени уже начали закладываться фундаменты будущих империй. Однако Маркус не позволял этим мыслям тревожить себя. Он не гнался за славой или троном. Все, чего он хотел – это отвоевать себе место под солнцем, подзаработать и просто хорошо провести время. Остальное приложится. Ему стало любопытно, как поживают его старые друзья из «Железного крыла» и заглянули ли они вообще в Доминион. В «Боссе» он никогда не сомневался. Этот парень был монстром как в жизни, так и в любой игре, где они бывали – прирожденный лидер и танк, сметающий всё на своем пути. Их Второй был типичным «золотым ребенком» в группе, игравшим исключительно ради фана. Если он видел шмотку, которая ему нравилась, то спускал на нее безумные деньги, не моргнув и глазом. И будем честны, как персонаж, упакованный в лучший в своем роде шмот, мог не быть проблемой для врагов? Четвертый был мозгом их отряда, тихим стратегом. В открытом бою он не особо блистал, но его разум работал как тактический суперкомпьютер. Когда он планировал действия в войне гильдий, никогда ничего не шло наперекосяк. И был еще Вэнс, их Пятый. Нетерпеливый, немного безрассудный, из тех, кто люто ненавидел гринд. Но при этом он был неприлично везучим. Он мог буквально споткнуться о редкий дроп, случайно набрести на секретный квест или найти спрятанное сокровище. При этом играл он тоже достойно, что заставляло остальных лишь сильнее ему завидовать. Вместе эти четверо братьев по оружию и Маркус, бывший Третьим, сформировали настолько сплоченную команду, что даже могучему клану «Трехлистника» приходилось принимать их всерьез. Но теперь Маркус был один. Времена, когда они прикрывали друг другу спины, остались в прошлом, и эта мысль отозвалась в нем тупой, знакомой болью. … Пока Маркус спокойно изучал три таблицы лидеров, сообщество Доминиона буквально взорвалось. Мировой чат превратился в сущий хаос. — Охренеть, чел на первом месте уже на мили впереди всех! — Гласило сообщение от Игрока1. — Игра вышла всего полдня назад. Настоящая машина. — Да не может быть это честно, — отозвался Игрок2. — Стопудово баг или аккаунт разраба. — Баг? В Доминионе? — Вклинился Игрок3. — Друг, игра крутится на серверах Скайнета. Если бы она заглючила, мы бы уже все горели синим пламенем. Смирись, кто-то просто круче тебя. — Кто бы ни был этот топ-один, он монстр, — написал Игрок4. — Но не парьтесь, скоро я заберу это место. — Лол, какой у тебя уровень, герой? — Спросил Игрок5. — Э-э… второй. — 💀💀💀 — Кто-нибудь вообще знает, кто этот первый номер? — Вопрошал Игрок2. — Клянусь, я бы пошел к нему в ученики. — Погодите, почему его имя скрыто? — Возмутился Игрок6. — Что за трус прячет ник, когда он первый в мире? Будь я на вершине, я бы… Игрок6 разразился длинным монологом о том, как бы он купался в лучах славы, открыл фан-клуб и начал продавать собственный мерч. — Стоять, это что, девчонка в первой десятке? — Заметил Игрок7. — Респект. ВайолетНова просто рвет всех! — Эй, ВайолетНова, если читаешь это, детка, дай мне пару дней, и я тебя догоню, — написал Игрок8. — Станем главной парой Доминиона. Обещаю. — Не слушай этого клоуна, Нова! — Ответил Игрок9. — Ты вдохновение для всех девушек в игре. Покажи этим парням, как надо! … Среди всего этого шума и гомона сами эксперты из первой десятки хранили молчание. Каждый из них пристально изучал рейтинг, сравнивая прогресс и делая мысленные заметки. РоугТеори, занимавший второе место, не мог оторвать взгляда от скрытого имени прямо над ним. Он был вторым игроком в Доминионе, убившим босса, и вторым, кто завершил повышение класса. Всегда на шаг позади этого таинственного «номера один». Это бесило его до зубовного скрежета. Кто-то действительно был лучше. Искренне, неоспоримо лучше: развивался быстрее, достигал большего, оставаясь при этом недосягаемым. Его костяшки побелели, сжимая древко копья так сильно, что, казалось, он готов пробить экран и лично сорвать маску с этого анонима. «Ну погоди, – подумал он, и его челюсть сжалась. – …Я иду за тобой. Высокий уровень еще не значит, что ты сильнее как боец». Он был твердо уверен, что если они схлестнутся прямо сейчас, один на один, шансы будут на его стороне. Тем не менее, где-то в глубине души он был рад такому вызову. Это давало ему реальную цель, наполняло гринд смыслом. Он лишь надеялся, что когда они наконец встретятся, этот так называемый номер один не сдуется слишком быстро. Это было бы огромным разочарованием. … СоулСинк, занимавший третью строчку в рейтинге экспертов, тоже молча изучал имя на самой вершине. — Ну, ты погляди на него, — произнес СоулфайерБлейд с усмешкой в голосе. — Обставил и парней из Инферно, и всю шайку Трехлистника. Представляю, какой сейчас траур у Инферно в Дискорде. — Не забегай вперед, — ответил СоулСинк, возвращаясь к реальности. Он поудобнее перехватил сияющий золотой посох. — Это единственная причина, почему мы здесь. Золотой посох из черного камня меня буквально тащит. Тебе надо поднажать, брат. Я не смогу удерживать это место в одиночку. Мощи посоха должно было хватить, чтобы уверенно вести его далеко за пределы 20-го уровня. «Посох из черного камня»: Тип: Золотое снаряжение. Требование: 5+ уровень, класс магического типа. Хват: Одноручное. Характеристики: Атака +80. Скорость заклинаний +1. Бонус: Интеллект +10. Выносливость +10. Атаки накладывают эффект заморозки, замедляя скорость передвижения противника. Глядя на характеристики, СоулСинк невольно вспомнил Стоунхейвена – игрока, который помог ему одолеть Короля зараженных ежей. Это воспоминание вызывало у него искреннее уважение. Он еще раз просмотрел таблицу лидеров. Имени Стоунхейвена нигде не было. Он знал, насколько хорош тот парень. Стоунхейвен танковал Короля ежей так непринужденно, словно это была сущая ерунда, и даже не остался забрать добычу. Его брат, СоулфайерБлейд, был добротным Рыцарем, но рядом со Стоунхейвеном? Разница была очевидна. «Первый номер – Рыцарь, – подумал СоулСинк. – …Неужели это он? Стоунхейвен действительно номер один?» — Эй, ты что, завис? — СоулфайерБлейд толкнул его в плечо. — Пошли. Время – деньги. Ты сегодня у нас «паровоз». Нельзя давать клоунам из Инферно или Трехлистника нас обойти. — Да-да. Не парься. Пошли фармить. Он отогнал эти мысли. Это была лишь догадка. И даже если под первым номером скрывался Стоунхейвен, у него наверняка были свои причины оставаться анонимом. Не СоулСинку было раскрывать этот секрет.