- Веришь или нет, - произнёс Царь, отключая свой Барьер Срока Жизни и обращаясь к Сюэ Цин, - но мне нужно наблюдать за Состязанием. Так что, возможно, ты дашь мне ответ после его завершения?
Не дожидаясь её ответа, он покинул VIP-зону и отправился объявить о своём присутствии собравшимся на Арене. После этого он взлетел туда, где сидели судьи. Посреди них пустовало место, специально отведённое для него.
- Что... Что это за человек?..
Сюэ Цин, впервые с момента своего перерождения, не могла понять происходящего.
И с мгновенным помутнением и просветлением сознания она снова спряталась. Её вторая личность взяла верх, хотя и была очень смущена тем, что только что произошло.
Но даже со смутной памятью она ясно слышала ликование толпы. Именно эти крики разбудили её, побуждая вернуться в зону участников и ждать, когда назовут её имя.
В глубине души она задавалась вопросом, о чём они с тем сногсшибательно красивым мужчиной говорили, и недоумевала, почему ничего из этого не могла вспомнить...
***
Несколько часов спустя, когда финалы Состязания подходили к концу.
- Не могу поверить...
- Эта девчонка Сюэ Цин действительно победила Бо Пина!?
- Неужели Старший Бессмертный помог ей, что ли!? Иначе как эта обычная девушка могла одолеть кого-то на пять малых ступеней выше себя!?
- Я завидую...
- Я тоже! Почему Старший Бессмертный не может благоволить нам, а не этой посредственной девчонке?!
- Жизнь такая несправедливая...
[Звон!] [Звон!]
- К-как ты так сильна?! - кричал Бо Пин, отчаянно размахивая своим мечом, но каждый его выпад отражался. - Ты... Ты всего лишь на третьем уровне Конденсации Ци, ты не должна быть такой грозной! Хаа!
[Шум!]
Одним чистым ударом, в глазах Сюэ Цин мелькнул холодный блеск, когда она промчалась мимо разъярённого Бо Пина. Его меч треснул и разбился секунду спустя, оставив его стоять на коленях, совершенно сломленным.
- Как... Как такое возможно... Неужели я не понимаю, как... Я же гений своей деревни... Надежды всех моих земляков лежали на моих плечах... – пробормотал он, охваченный неверием.
[Шлеп!]
Он рухнул без сознания, поперёк груди — глубокая рана.
Внезапно взгляд Сюэ Цин прояснился, вновь став мягким. Смущённая, она огляделась, и тут увидела Бо Пина, лежащего в луже собственной крови.
- А-а?! Это я всё натворила?!
[УРААААА!]
Вокруг разнеслись ликующие возгласы. Пока целители уносили Бо Пина, разум Сюэ Цин погрузился в смятение. Она и впрямь понятия не имела, что, чёрт возьми, происходит.
Ещё секунду назад она защищалась в четвертьфинальном бою, а теперь её уже объявляли Чемпионом Соревнования!
Это был уже второй раз за день, когда что-то подобное случалось!
Она сходит с ума, что ли!?
Получив награды за первое место, Сюэ Цин была осыпана похвалами со всех сторон. Но при этом она чувствовала, что все эти люди скрывают глубинную зависть к ней.
По какой-то причине это заставило её вспомнить того божественно прекрасного мужчину, который пригласил её в VIP-зону.
По совпадению, как только его образ возник в её сознании, точная копия заполнила её взор. Цветистые комплименты тех, кто к ней льстился, казалось, проносились мимо неё, ибо всё её внимание было сосредоточено на мужчине, стоявшем в воздухе, словно некое благостное божество.
Инстинктивно Сюэ Цин отбежала от Судейских Старейшин и толпы. Она поднялась по лестнице, прежде чем оказаться лицом к лицу с бессмертным мужчиной на нависающем балконе.
- С-старший, как вас зовут?! – повысила она голос ровно настолько, чтобы только они вдвоём слышали её вопрос.
Зар ухмыльнулся. «Какая интересная девчушка», - подумал он. – «Её характер — разительный контраст тому свирепому древнему чудовищу, что живёт внутри неё».
Древнее чудовище тоже желало узнать имя мастера Дао Меча. Она похвалила своё альтер-эго за прекрасно выполненную работу.
Улыбаясь, Зар ответил:
- Моё имя – Зар, а как зовут тебя? – спросил он из вежливости.
- Сюэ Цин! – Она сияла, радуясь возможности хоть раз в жизни увидеть улыбку столь божественного мужа. – Моё имя – Сюэ Цин!
Куда же делась вся её прежняя робость?
Неужели победа в Состязании придала ей чуть больше уверенности в себе?
Или это было нечто иное?
- Скажи, – произнёс Зар, игнорируя приближающихся к ним на своих летающих мечах Старейшин Испытаний. – Хотела бы ты вернуться со мной во Внешнюю Секту?
- !?!
[Этот хитрый прохвост!] – прокляла Истинная Сюэ Цин. [Он пытается совратить мою наивную личность! Хотя… надо признать, план хорош...]
- !!! – !!! – !!!
Старейшины Испытаний и многочисленные Ученики Испытаний начали перешёптываться между собой, совершенно заинтригованные таким поворотом событий.
Существовала огромная разница между возвышением от статуса Ученика Испытаний до Внешнего Ученика и тем, чтобы быть лично приведённым во Внешнюю Секту одним из её давних членов. Ведь в первом случае можно было полагаться только на себя самого и на базовые ресурсы, ежемесячно выделяемые Офисом Ресурсов Внешней Секты. С другой же стороны, получение личного руководства от такого старшего Внешнего Ученика, как Зар, было сродни прямому восхождению из низшего слоя в высший!
Покраснев, Сюэ Цин пробормотала:
- Ты… ты ведь не попросишь меня сделать что-то «такое», верно?..
- Такое? – Зар склонил голову набок. – Ох… Хайз… Неужели я и впрямь похож на такого человека? Ответ на твой вопрос – нет; единственное, что занимает мои мысли, это культивация и стремление к большей силе.
Сюэ Цин с облегчением выдохнула. Но в то же время она выглядела странно… разочарованной.
— Моё альтер-эго излишне наивно! Ей явно не хватает жизненного опыта, — посетовала Изначальная Сюэ Цин. — Как можно так легко поддаться чарам красивого мужчины?!
(Подумала про себя): — Впрочем... он совершенно другого уровня, так что не стану её сильно винить. Моё юное «я» тоже бы не устояло перед кем-то настолько привлекательным и целеустремлённым. К тому же, судя по возрасту его костей, ему нет и тысячи лет. Значит, несомненно, он очень талантлив...
(Вдруг осознала): — Но постойте-ка!
Обновлено: 20.01.2026