— П-помогите… я… я умираю… — прохрипела моя невеста.
Я спокойно пил чай, уже закончив с обедом и маленьким шоколадным лавакейком из маминой кондитерской. В это время моя мать сидела верхом на Тейлор, душа её голыми руками в, надо признать, идеально выполненном camel clutch.
Это, конечно, не могло её убить. Моя мать — обычный человек, без ауры и тренировок, так что аура Тейлор не позволила бы сломать ей шею или спину, как и перекрыть дыхательные пути достаточно надолго, чтобы она задохнулась. Но больно было знатно, поэтому я не вмешивался все те пятнадцать минут, пока длилась мамина попытка убийства.
— Ладно, хватит, — сжалился я и аккуратно оттащил мать.
— С-спасибо… — простонала Тейлор с пола, потирая спину.
— Всегда пожалуйста, невеста, — ответил я.
Тейлор вздрогнула и покраснела. Моя мать же смотрела на неё так, словно собиралась прожечь взглядом дыру в реальности. Заметив это, Тейлор снова вздрогнула и умоляюще посмотрела на меня.
— Доедай, — бросила мать.
Разумеется, я это проигнорировал.
Тейлор сдалась, на четвереньках добралась до стула и начала есть уже остывшую еду. Это, впрочем, не помешало ей снова застонать от удовольствия при первом же кусочке.
— ЧЕМ ТЫ ЗАНИМАЕШЬСЯ?! КАКИЕ У ТЕБЯ ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ?! КАК ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ СОДЕРЖАТЬ МОЕГО СЫНА?! — голос матери становился всё громче.
Тейлор подавилась. Я фыркнул и протянул ей стакан воды — она с благодарностью его приняла.
— Мама, ей 17 лет, — заметил я с усмешкой.
— Достаточно взрослая, если делает предложение моему сыну!
— Я… э-э… у меня есть рекомендация PRT для UA! Я… я готовлюсь к японскому GED, чтобы поступить в UA в следующем году! — выпалила Тейлор на одном дыхании.
Мать слегка кивнула, но я нахмурился.
— UA — хороший университет, в любой факультет попасть уже отлично.
Тейлор облегчённо выдохнула, восприняв это как одобрение, но я всё же задал вопрос:
— Почему японский GED?
Обе женщины посмотрели на меня непонимающе.
— Ч- чтобы поступить в UA?.. — неуверенно ответила Тейлор.
Я скривился.
— Нет. Почему японский, а не американский?
Я проверял сайт UA — из-за ранних заявок. Там прямо указано: иностранцы могут сдавать специальный вступительный экзамен, освобождающий от японского языка и истории. Экзамен проходит полностью на английском, а недостающие предметы компенсируются дополнительными вопросами или особыми условиями, о которых сообщают заранее.
Глаза Тейлор расширились, затем она закрыла лицо руками и простонала:
— PRT сказали, что только так…
Я поморщился.
— Это всё равно—
— Не говори, — болезненно перебила она.
— Что происходит? — подозрительно спросила мать.
Тейлор умоляюще посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами. Решать ей.
— Э-это… засекречено? — попыталась она.
Я рассмеялся.
— Мы в Японии. Если ты не выложишь это в интернет — никто не узнает.
Она устало вздохнула.
— Что вы знаете о «Пробуждении»?
Мать нахмурилась.
— В определённых ситуациях сильного стресса квирк может эволюционировать, — ответила она осторожно.
— Верно, — кивнул я. — Это редкость. Обычно происходит в ситуациях жизни и смерти. Иногда это просто временный всплеск силы, а Пробуждение — постоянное усиление или появление новых аспектов квирка.
— Именно… у меня было Пробуждение в начале года.
Её взгляд слегка затуманился. Я прищурился — насекомые в доме заметались.
— Тебе не обязательно—
— Нет. Я хочу сказать, — мягко перебила она.
— У меня есть сестра, Эмма. Мы были очень близки… но два года назад она познакомилась с девушкой по имени София и… изменилась.
Тейлор сжала губы.
— В старшей школе они сделали меня своей целью. Я не знала почему. Мы жили в одном доме, она знала все мои слабости. Она портила мои вещи, задания, пугала людей, с которыми я общалась, толкала меня в коридорах… везде.
Я скривился. Женский буллинг в моей прошлой жизни был особенно подлым — психологическим. Здесь же он был всем сразу. Хуже всего — дома ей тоже не было безопасно.
— Учителя не верили. Или говорили, что это «девочки и сестры», — и игнорировали жалобы.
— Тогда мой квирк был слабым. Я могла управлять жуками только после долгой привязки. Они были моим убежищем. У меня были террариумы… а на Новый год Эмма… убила всех моих жуков.
Я щёлкнул языком. Насекомые вокруг дома бесновались.
— Я сорвалась. Но родители уже считали меня проблемной. А в школе… они забили мой шкаф мусором, едой, кровью и насекомыми. Меня заперли внутри.
Мать побледнела. Я знал канон, но всё равно почувствовал отвращение.
— Я не знаю, сколько была там… но потом я сломалась. Квирк вырос. Я потеряла сознание.
— И ничего не случилось? — спросила мать.
— Я не знала тогда, но если я теряю сознание, жуки выполняют последний приказ. Они атаковали. Ничего смертельного… если бы одна из них не была связана с PRT.
— Wards, — быстро сказал я.
— Программа для несовершеннолетних. Почти работа.
Мать медленно кивнула.
— PRT дали мне три варианта: тюрьма, вступление в Wards и работа с одной из них… или учёба за границей.
— Они просто избавились от тебя, — прямо сказала мать.
— И сделали расходным материалом, — добавил я. — Таких отправляют редко, но для отчётности — отправляют.
Тейлор кивнула.
— Я выбрала уехать. Лучше тюрьма, чем работать с ними… но я не хотела ни того, ни другого.
Мы замолчали.
— Изуми? — вдруг спросила мать.
Я понял вопрос.
— Она говорит правду.
— Что? — удивилась Тейлор.
— Я своего рода детектор лжи. Я вижу тело изнутри и чувствую эмоции. Обмануть и то и другое сложно.
— Когда-нибудь ты расскажешь мне всё, что умеешь, — сухо сказала она.
Я ухмыльнулся.
— У мужчины должны быть секреты. Даже от невесты.
Она слегка покраснела.
— Где ты живёшь? — вдруг спросила мать.
— Эм… в маленькой квартире, минут тридцать пешком отсюда. PRT платят аренду, мама тоже помогает.
Мать хмыкнула.
— У нас есть свободные комнаты. Ты переезжаешь.
— ЧТО?! — вырвались мы одновременно.
— Ты невеста моего сына. Ты не будешь жить в «маленькой квартире» от PRT.
— ЧТО?!
— Изуми будет тебя тренировать и готовить к GED и экзаменам. Я жду только отличных оценок.
И ты будешь помогать в пекарне. Лентяев я не терплю.
Она ушла.
— Она издевается… — простонал я.
— Не понимаю, о чём ты, — донеслось издалека. — Красивая помолвка. Мы все счастливы.
Тейлор была белее стены, держась за шею.
— Так… а со мной что?
Я фыркнул.
— Похоже, мы и правда помолвлены.
— Хочешь заняться сексом?
— ЧТО?!
— Я всё слышу! Никакого секса! Тебе ещё 20 лет до этого!
Я рассмеялся. Тейлор поняла, что я шучу.
— Мы… мы правда это сделаем? — тихо спросила она.
Я осмотрел её с ног до головы. Она поёрзала.
— Только если хочешь. Худшей невесты у меня могло быть больше. Ты… сойдёшь.
Она моргнула, затем кивнула.
— Лучше и не хочу. Ты… отличный.
Я удивлённо распахнул глаза и рассмеялся.
— Гладко, Тейлор. Но лесть тебя не спасёт.
Я наклонился и легко коснулся её губ.
— Хотя… может и спасёт.
— Я в душ. Ты моешь посуду. Потом поедем за твоими вещами.
Я ушёл.
— ДА!!! — раздался её крик.
Я широко улыбнулся.
Обновлено: 22.01.2026