На арене Лун Линъюнь и Тан Ци стояли друг против друга.
Они еще не начали движение, но пространство вокруг уже заполнилось леденящей энергией меча, от которой у зрителей мурашки пошли по коже.
— Какая мощная аура! Похоже, они достойные соперники, сегодня нас ждет великая битва.
— Полная чушь! Младший брат-ученик намного сильнее этой женщины, все закончится очень быстро, — бездумно ляпнула Гэ Хунцю, не сводя с Тан Ци глаз, полных обожания и фанатизма.
— Нельзя недооценивать ее, эта женщина совсем не проста.
Чэнь Линъэр была серьезна. Среди присутствующих ее мастерство в Пути Меча было одним из лучших, к тому же после омовения Небесным Дао она видела больше обычных людей.
Маленькая ведьма тоже заинтересовалась. Она пристально разглядывала женщину на платформе, то сжимая, то разжимая правую ладонь.
Она уже видела в ней воображаемого противника, прокручивая в голове сценарий боя.
— Если брать только Путь Меча, я ей уступаю.
Спустя мгновение Маленькая ведьма пришла к выводу и повернулась к Чжоу Туну:
— Как думаешь, кто победит?
Все взгляды тут же устремились на него.
Пусть даже Чжоу Тун лишился сил, он все еще оставался прежним королем молодого поколения, и его глаз был острее, чем у многих.
— Ха… да что смыслит этот калека? Только и умеет, что на публику играть! — Холодно бросила стоявшая рядом Цзян Юйяо, но Маленькая ведьма одним взглядом заставила ее замолчать.
И тут Чжоу Тун произнес:
— В этом бою нет никакой интриги. Все решится в пределах трех ходов, и Тан Ци потерпит сокрушительное поражение!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Толпа зашумела, глядя на Чжоу Туна с недоверием.
— Да быть не может… Тан Ци не просто выдающийся гений, он прошел ритуал омовения Пути Меча. Среди молодых талантов вряд ли найдется кто-то, способный превзойти его хотя бы на полшага! — Возразил кто-то из толпы.
— По-моему, ты просто обезумел от зависти. Какое жалкое зрелище, ты просто позоришься! — Насмешливо бросила Чэнь Линъэр. Она все еще кипела от злости из-за полученной пощечины и старалась уязвить Чжоу Туна словами.
— Чэнь Линъэр, должен сказать, твой талант поистине посредственен. Мне не следовало помогать тебе с Ритуалом Призыва Небесного Дао. Ведь если бы такой шанс выпал свинье, даже у нее открылись бы зоркие Глаза Меча, и она не вела бы себя как слепая при живых-то глазах!
Чжоу Тун посмотрел на нее с таким презрением, что Чэнь Линъэр едва не взбесилась от ярости и стыда.
— Довольно! — Пренебрежительно вмешалась Мо Люсу. — У тебя нет права судить Линъэр.
Чжоу Тун, ни капли не смутившись, встретил ее взгляд:
— Впервые слышу, что для оценки мусора нужны какие-то права. Будучи бестолочью, она преуспела хотя бы в одном – научилась самосортировке. Мусор должен находиться среди мусора!
Эти слова прозвучали как удар грома среди ясного неба. Чжоу Тун одним махом оскорбил всех учеников Мо Люсу.
— Ты!!
Зрачки Мо Люсу сузились. В это мгновение ее бросило в жар – то ли от гнева, то ли от стыда; сердце отозвалось острой болью.
«Все не так, все должно быть иначе…» Раньше во взгляде Чжоу Туна она видела только уважение и детскую привязанность.
Когда-то давно, когда она была измотана или расстроена, одного взгляда в эти глаза хватало, чтобы она успокоилась, а все сомнения и тревоги исчезли сами собой.
А теперь в глазах Чжоу Туна были только отвращение и насмешка, а всю свою нежность он отдавал другим!
Это неправильно! Так не должно быть!
Внешне Мо Люсу оставалась спокойной, но внутри нее бушевала буря.
В ее душе словно схлестнулись две воли: одна жаждала былой заботы, другая требовала сохранять высокомерную гордость. От этого противоречия она не находила себе места.
— Бум!!
Мощный всплеск энергии на арене заставил всех прийти в себя.
Тан Ци нанес удар первым. Сжимая Меч Небесного Дао, он собрал духовную энергию Неба и Земли, воплотив ее в десятисаженный гигантский клинок, который обрушился сверху вниз!
Зрители затрепетали.
«Повелевать Небом, воплощать Дао, одухотворять материю!»
Это был высочайший уровень мастерства, доступный лишь тем, кто перешагнул преграду сверхъестественного и достиг Ранга Рассекающего Небеса. Тан Ци же исполнил это с пугающей легкостью.
— Посмотрим, как эта женщина теперь заблокирует удар! Победить младшего брата-ученика за три хода? Просто смехотворно! — Цзян Юйяо фыркнула. Она была уверена, что этот ход решит исход боя, и уже придумывала, как побольнее унизить Чжоу Туна.
Но в следующее мгновение выражение ее лица застыло.
Лун Линъюнь с кристально чистым взглядом коснулась рукояти своего простого на вид меча и слегка взмахнула им перед собой.
В тот же миг разразились ветер и гром, и навстречу атаке возник еще один гигантский призрачный клинок. Столь же безупречное одухотворение материи заставило толпу ахнуть от восторга.
Лезвия скрестились, посыпались молнии!
Потоки яростной энергии меча прошивали воздух, разрывая в клочья даже облака высоко в небе.
Лицо Тан Ци стало суровым. После первой пробы сил он наконец осознал, что Лун Линъюнь – противник серьезный.
Впрочем, он по-прежнему не сомневался в своей победе.
— Госпожа Лун, если не сдюжите – лучше сдавайтесь сразу, я успею вовремя остановиться.
Он отступил на шаг, взмыл в воздух, и за его спиной вспыхнули бесчисленные огни, сияющие, словно звездная река.
— Звезды Вселенских Небес!
Это был его коронный прием, приносящий неизменный успех. Среди ровесников почти никто не мог уйти от этой атаки невредимым.
Люди застыли в оцепенении: звездный ливень обрушился на арену, озаряя все Восемь Пределов так, что скрыться было негде.
Это был истинный пик фехтования, почти коснувшийся порога «Ауры меча».
В Пути Меча мастерство делится на этапы: искусство порождает ауру, аура прокладывает путь к Дао.
Искусство меча, Аура меча, Путь Меча – вот уровни постижения. В поднебесной мастеров, постигших Ауру меча, можно пересчитать по пальцам. Что же касается самого Пути Меча, то это и вовсе легендарная вершина!
— Конец. Лун Линъюнь уже не выкарабкаться! — Уверенно заявил кто-то. Исход казался предрешенным: перед лицом такого удара, если ты не владеешь Аурой меча, ты лишь рыба на разделочной доске.
В этот момент люди снова, как по команде, посмотрели на Чжоу Туна, ожидая его оправданий.
— Действительно, пора заканчивать! — Произнес Чжоу Тун, и не успел затихнуть его голос, как ситуация на арене стремительно перевернулась!
Лун Линъюнь провела двумя пальцами по лезвию, и внезапно взорвалась аура, подавляющая все живое.
У присутствующих волосы встали дыбом: возникло чувство, будто над головой каждого завис острый клинок, готовый сорваться в любую секунду.
Более того, «Звезды Вселенских Небес», созданные чужой энергией, задрожали, начали один за другим лопаться и окончательно развеялись в пустоте!
— Аура меча!
— Невозможно!
— Старик не ошибся… Вездесущая, всепроникающая, несокрушимая и всепобеждающая – это она, Аура меча!
— Рази!
Лун Линъюнь сделала легкий взмах в сторону противника. Несмотря на то, что их разделяло несколько десятков шагов, Тан Ци словно получил удар молнии: он, как подбитая птица, рухнул на землю, харкая кровью.
Победа была абсолютной!
— Дрянь! Как ты посмела ранить моего младшего брата, ты за это жизнью поплатишь! — Заверещала Гэ Хунцю, порываясь броситься в бой, но стоило ей встретиться взглядом с Лун Линъюнь, как она едва не обмочилась от ужаса.
— Я проиграл! — Тан Ци поднялся на ноги, в его голосе слышалась горечь. Его поражение было бесспорным – он столкнулся с силой иного порядка.
— Пусть Путь Меча госпожи Лун могуч, но в настоящем смертном бою я бы еще поспорил.
Услышав это, Лун Линъюнь даже не удостоила его взглядом. Пустых угроз от побежденных она навидалась предостаточно.
— Ты…
Лицо Тан Ци перекосило, но Лун Линъюнь уже повернулась к Чжоу Туну.
— Следующий – ты!
Обновлено: 19.02.2026