— Господин Ли, вас вызывает премьер-министр.
Господин Ли нахмурился и выказал недовольство:
— Я ещё не закончил свою работу, ты…
— Я могу выполнить эту работу за вас. Вы намерены заставлять премьер-министра ждать, господин Ли?
Видя это, господину Ли ничего не оставалось, как уступить.
Однако, прежде чем он ушёл, прибывший мужчина отдал приказ.
— Путь в Ухэн долог и труден. Помня о заслугах господина Жуаня, Его Величество разрешил вам собрать свои вещи и отправиться в путь без кандалов, в обычной одежде.
Услышав это, лицо господина Ли резко изменилось!
— Когда Его Величество отдал такой приказ? В императорском указе об этом не было ни слова! И евнух тоже…
— Вы сомневаетесь, что я ложно передаю слова Императора? Или подозреваете, что премьер-министр благоволит преступникам? А может… вы ставите под сомнение милость Его Величества к своим подданным?
Теперь господин Ли не осмелился больше говорить.
Жуань Мянь с благодарностью посмотрела на мужчину, понимая, что премьер-министр, должно быть, всё устроил за кулисами.
Вероятно, это было из-за того, что она предоставила ему ту улику, позволившую ему раньше завершить дело.
Хотя это и не полностью очистило имя её брата, это всё же был добрый жест со стороны господина Се.
— Господин, пожалуйста, передайте мою благодарность господину Се. Я искренне признательна за сегодняшнюю доброту.
Мужчина слегка улыбнулся:
— Хозяин сказал, что это пустяк. Но сейчас госпоже Жуань следует поскорее собрать вещи и отправляться в путь.
Жуань Мянь слегка поклонилась, прежде чем повернуться, чтобы утешить госпожу Чжан и Жуань Цин.
— Не волнуйтесь, нам нужно сначала собрать вещи.
Пользуясь случаем, она раздала кинжалы для самообороны, позаботилась о том, чтобы у каждого были готовы припасы и бурдюки с водой, и велела людям взять их.
Она также дала каждому небольшой жилет из звериной шкуры.
В столице уже шёл сильный снег, на севере холод будет только усиливаться. Путешествовать без тюремной одежды было уже лучше, чем обычному ссыльному.
Как могли тонкие тюремные робы выдержать суровый зимний холод? Неудивительно, что в оригинальной истории многие погибли вскоре после начала ссылки.
Собрав всё, все обитатели поместья выстроились в ряд.
Снаружи дома даже стояла воловья повозка.
Мужчина заявил:
— Премьер-министр объяснил, что у господина Жуаня слабое здоровье, поэтому разрешено такое удобство.
Это уже было спасением; госпожа Чжан со слезами благодарности сказала:
— Спасибо, господин! Спасибо премьер-министру за его милость!
Но, в конце концов, это всё ещё ссылка. Для остальных это была лишь одна из остановок на пути к Жёлтым источникам.
Сколько из них смогут выдержать тяготы изгнания?
Поэтому у всех, кто стоял позади, были страдальческие лица, и шаги их были довольно тяжелы.
Выходя из города, они увидели Жуань Цинсуна, стоящего на коленях в глубоком снегу и непрестанно бьющего челом в сторону городских ворот, так что со лба его даже текла кровь.
Госпожа Чжан была в шоке:
— Сун'эр!
— Это я вовлёк всех в беду, это я заслуживаю тысячи смертей! Это я… — говорил он сдавленным голосом, и было ясно, что чувство вины невозможно выразить лишь этими словами.
Она помогла Жуань Цинсуну подняться и решительно обратилась к остальным членам поместья Жуань.
— Ссылка уже решена, брат, сожалеть бесполезно. К тому же, вины твоей нет, виноваты те, кто злонамеренно подставил тебя! Ты поистине невиновен! Раз мы не можем изменить исход, давайте приспособимся к жизни. Разве это не просто путь в изгнание? Премьер-министр уже отнёсся к нам с добротой. Как такая дорога может одолеть стольких из нас?
В этот момент, вместо обвинений и сожалений, нужны были слова, которые бы подняли боевой дух.
— У нас есть вещи, есть руки и ноги, и господа не создают нам намеренно трудностей. Неужели мы умрём от голода? Дороги прокладывают люди, и мы обязательно благополучно доберёмся до Ухэна. А там, полагаясь на небо и землю, мы выживем, чего бы это ни стоило.
Едва она закончила говорить, как сзади раздался саркастический голос.
— Полагаться на небо? На что могут полагаться те, кто уже на пороге смерти? Законная дочь, которая и пальчиков своих в весенней воде не мочила, воистину не знает высоты небес!
Говорившей была не кто иная, как Жуань Цзяо, которая насмехалась над ней из-за ссылки, а сама оказалась первой, чей дом конфисковали!
За ней стояла группа женщин из поместья Дядюшки, а в самом конце процессии виднелись даже знакомые лица из поместья Ци!
Неужели это свекровь и золовка Жуань Мянь?
Что ж, враги и впрямь встречаются на узкой тропинке; они тоже получили по заслугам!
Во всей группе почти не было мужчин; похоже, власти объединили женщин из двух поместий в одну группу, которая по совпадению столкнулась с группой из поместья Жуань.
Жуань Мянь подумала про себя, что её перемещение уже изменило сюжет оригинальной истории.
Теперь, когда госпожа Лю и Ци Линь лишились поддержки Ци Наньфэна, эти две женщины не смели буйствовать перед отрядом солдат. Даже увидев Жуань Мянь, они прикусили языки, желая лишь провалиться сквозь землю.
В конце концов, их нынешнее состояние было так далеко от их некогда гламурного образа.
Жуань Мянь перевела взгляд с них обратно на Жуань Цзяо.
Неожиданно на её губах появилась улыбка, но в глазах не было тепла.
Она без церемоний ответила:
— Я-то думала, что здесь лает, а оказывается, это наложница из поместья Дядюшки, тётушка Жуань.
— Ты…
— Тётушка Жуань, как вы оказались в нашем положении? Вы ведь вышли замуж, так что не должны быть членом семьи Жуань. Ах, я вспомнила, наследный принц из поместья Дядюшки распространял те предательские детские стишки, вынашивал мысли о бунте, сговорился с тёмными силами…
— Жуань Мянь, заткнись! Как смеет такая брошенная женщина, как ты, говорить о нашем наследном принце!
Жуань Цзяо яростно бросилась на неё, но Жуань Мянь одним движением руки отбросила её в сторону.
— Вечно твердишь о брошенной женщине, неудивительно, что ты так и останешься наложницей, которая никогда не сможет поднять головы! На пороге смерти, а всё ещё пытаешься бороться за глоток воздуха? Ты?
Жуань Мянь бросила ей в лицо её же слова, отчего Жуань Цзяо побагровела от гнева.
Однако взгляд чиновника помрачнел, и Жуань Цзяо не посмела буйствовать.
Она с трудом подавила приступ гнева, но чиновник пнул её обратно в строй.
Как могла Жуань Цзяо стерпеть такую горечь после стольких саркастических замечаний?
Особенно видя группу Жуань Мянь, очевидно, тоже ссыльных, одетых в повседневную тёплую одежду, с припасами и даже с неснятыми украшениями.
В то время как её группа хрупких женщин была вынуждена носить тонкие тюремные робы, терпя пронизывающий холод!
Не в силах этого вынести, она смело обратилась к чиновнику.
— Господин! Люди из поместья Жуань тоже ссыльные преступники, почему их имущество не конфисковано, им разрешено хранить припасы, и они даже не переоделись! И не носят кандалов? Почему только мы, слабые женщины, сталкиваемся с такой жестокостью! Мало того, что наша одежда тонка, мы носим кандалы, и наши средства полностью изъяты! Это слишком…
Не успели её возмущённые слова закончиться, как в воздухе щёлкнул кнут!
Громкий щелчок раздался прямо перед Жуань Цзяо, напугав её до бледности.
— Ты хоть знаешь, в чём твои преступления? Как ты можешь ставить под сомнение решения вышестоящих? Смерти ищешь?
Жуань Цзяо задрожала от страха, поспешно опустилась на колени, чтобы поклониться и извиниться:
— Господин, успокойте свой гнев, это была моя вина, я больше никогда не буду говорить.
Её быстрая смена настроения погасила огонь гнева чиновника.
Обновлено: 21.01.2026