Мало того, слуги из кухни тоже гурьбой бросились жаловаться:
— Господин, этот вор и впрямь нечто! Весь выдержанный рис с нашей кухни пропал, и дрова из поленницы тоже! Ни одного горшка, ни одной чашки, ни единой тарелки не осталось!
— Что за посмешище! Нелепее не придумаешь! — в ярости он пнул слугу в сторону и поспешил к кладовой.
Получив ключ у семьи Лю и открыв дверь, он обнаружил, что внутри не осталось даже столов и стульев!
Гнев сжигал его изнутри, лицо исказилось от неверия. Он спешно обшарил кладовую.
Но и после долгих поисков не нашёл ровным счётом ничего.
Пока его взгляд не остановился на потайной двери. Сердце тут же подскочило к горлу.
В памяти ещё звучали слова принцессы.
— Ци Лан, мы ведь договорились, что свадьба у меня будет пышной! Мы не можем уронить честь моей императорской семьи.
— О, моя принцесса, будьте спокойны. У семьи Ци есть кое-какие сбережения от предков, мы, разумеется, не позволим вам ударить в грязь лицом. Я хочу, чтобы в тот день весь столичный город знал, что Пятая принцесса вышла замуж за того, кто безмерно ею восхищается.
А вещи в этой тайной комнате и были тем самым приданым, что он готовил.
Дрожащими руками, с ошеломлённым лицом, он нажал на механизм.
Ци Наньфэн вошёл в тайную комнату с колотящимся сердцем.
Как и ожидалось, внутри было пусто.
— А-а-а!!!
В голове у Ци Наньфэна всё поплыло!
Как это могло случиться? Как?!
Не в силах смириться с этим, он в гневе выбежал наружу, но, едва достигнув кладовой, потемнел в глазах и рухнул без чувств.
Госпожа Лю опустилась на землю, рыдая:
— О, Небеса! Что это за искусный вор? Заявить в управу! Быстрее заявляйте! Я хочу, чтобы этого вора постигла ужасная участь!
Она яростно вытерла слёзы и, дрожа, поднялась с земли. В этот момент подоспела и Ци Линь, услышавшая новости, и, не веря своим глазам, упала в обморок прямо перед госпожой Лю.
Госпожа Лю была потрясена до глубины души!
— Ох, Линь, доченька моя! Что с тобой? Скорее, зовите лекаря!
На мгновение в поместье воцарился полный хаос.
Такого ещё никогда не случалось.
Что за вор обладал такими способностями, чтобы вынести всё поместье подчистую!
Даже при конфискации имущества управа не действовала так чисто.
Наконец, уложив потерявших сознание брата и сестру Ци в постели, они очнулись от холода — ни матрасов, ни одеял не было, а согреться было нечем, ведь и угля не осталось.
Госпожа Лю больше не могла этого выносить:
— Я иду заявлять в управу! Его заставят вернуть нам наши вещи!
Услышав это, Ци Наньфэн, несмотря на головную боль, тут же остановил её:
— Нет!
Если слух о том, что семью Ци обокрали, разойдётся, разве не станут они посмешищем всего столичного города?
К тому же, это бросит тень и на императорскую семью.
Кто в столице не знает, что семья Ци вот-вот породнится с принцессой?
Но свадьба приближалась, а у всей семьи Ци ничего не осталось. Где им теперь в одночасье найти такое богатство?!
В этот момент Ци Линь вдруг взревела, словно безумная:
— Это Жуань Мянь, это точно Жуань Мянь всё забрала!
При этих словах госпожу Лю осенило.
— Должно быть, это та маленькая потаскушка. Я-то думала, почему она в тот день ушла так решительно, а она, оказывается, подготовилась. Как она посмела так обойтись с поместьем Ци, дайте я её разорву!
— Довольно! Несусветная глупость! — крикнул Ци Наньфэн. — Она всего лишь женщина, как она могла унести столько вещей? Она же не богиня, сошедшая с небес. Без доказательств вы хотите устроить скандал, не боитесь раздуть из мухи слона?
Госпожа Лю теперь металась, словно муравей на раскалённой сковороде:
— Да, да, ты прав, у этой маленькой стервы нет таких сверхъестественных способностей. Но что же нам теперь делать? Сынок мой, как мы будем жить?
Ци Наньфэн весь дрожал:
— Да, завтра уже подношение приданого, и приедет госпожа Сяньфэй.
— Что ты сказал! — услышав это, госпожа Лю не смогла перевести дух и тут же упала в обморок.
Ци Наньфэн знал, что отступать некуда. Не обращая внимания на лежащую без чувств госпожу Лю, он пулей выскочил из дома.
Самое срочное сейчас — это снова собрать приданое!
Если он сейчас начнёт расследовать, куда делись те вещи, уйдёт уйма времени.
Он не мог позволить себе ждать!
Но удар был слишком силён. Ноги Ци Наньфэна дрожали, и он несколько раз споткнулся, едва выбежав из поместья.
Слуги поспешно следовали за ним:
— Господин, вы в порядке?!
Ци Наньфэн оттолкнул одного из них, разъярённый:
— Позовите извозчика! Живо! В поместье Дядюшки!
Теперь он мог просить помощи только у Ли Шэня.
Они с Ли Шэнем были друзьями детства. Даже в течение трёх лет его отсутствия он поддерживал связь с Ли Шэнем — оба шли одной дорогой, служа принцу Яню.
Внезапно столкнувшись с такой бедой, Ли Шэнь, как добрый брат, не мог остаться в стороне.
Но, к его полному изумлению, по прибытии в поместье Дядюшки он обнаружил, что оно уже плотно оцеплено отрядом солдат.
И все эти чиновники были из Императорского цензората!
Императорский цензорат послали для ареста!
Это было нешуточное дело!
Ци Наньфэн буквально выкатился из кареты, колеблясь, входить ли, когда из ворот вывели связанного Ли Шэня.
За ним следовали несколько женщин, рыдая и умоляя:
— Господин! Мы невиновны, пожалуйста, разберитесь во всём!
— Мой дед имел заслуги перед двором, как вы можете просто так взять и конфисковать наше имущество!
Конфискация?!
Ци Наньфэн мгновенно отступил назад.
В этот момент Ли Шэнь увидел его и, словно узрев спасителя, тут же позвал:
— Ци, брат мой!
Услышав внезапный зов Ли Шэня, Ци Наньфэн тотчас насторожился.
Ли Шэнь же, не обращая внимания на тянувших его стражников, подбежал к Ци Наньфэну за помощью.
— Ци, брат мой, Императорский цензорат хочет меня арестовать, обвиняя в причастности к делу Тун Яо. Ты скоро станешь супругом принцессы, наверняка ты сможешь найти способ попросить принцессу замолвить за нас словечко!
Другими словами, он хотел, чтобы Ци Наньфэн вмешался и, используя принцессу, помог ему очистить своё имя.
В конце концов, это дело касалось и Ци Наньфэна.
Услышав, что дело раскрыто, Ци Наньфэн покрылся холодным потом, боясь, что и его втянут в это.
Он инстинктивно отступил на несколько шагов.
Однако этот испуг был замечен Ли Шэнем, который сразу понял, что Ци Наньфэн хочет уйти от ответственности!
Его лицо резко изменилось:
— Ци, брат мой, неужели ты и вправду не поможешь мне?
Ци Наньфэн паниковал, пытаясь что-то сказать, чтобы его успокоить, но не ожидал, что Ли Шэнь разгадает его мысли. Не колеблясь, тот потянул его за собой на дно, подбежав к чиновникам с обвинением.
— Вы, из Императорского цензората, говорите, что это я распространял те детские стишки Тун Яо, так почему вы не расследуете дело Ци Наньфэна? Мы ведь явно в сговоре, почему вы арестовываете только меня, а его отпускаете?!
— Ты! — Ци Наньфэн был так зол, что чуть не захлебнулся кровью. — Прекрати нести чушь! Какое отношение твои дела могут иметь ко мне?
— Это потому, что ты скоро станешь супругом принцессы? С принцессой за спиной ты можешь выйти сухим из воды? Ци Наньфэн, где на свете видана такая удача!
На самом деле, утапливая его, Ли Шэнь тоже шёл на риск.
Он знал, что принцесса благоволит к Ци Наньфэну. Если тот окажется в том же положении, что и он, принцесса не оставит это без внимания.
Поэтому он без колебаний донёс властям на Ци Наньфэна.
Обновлено: 21.01.2026