Глава 44 — 44: Ну и что с того, что он нас защищает?

Жуань Мянь покачала головой: — В нашем положении безопаснее всего держаться вместе, под собственным присмотром. Нас много, мы можем сменять друг друга и присматривать за остальными, да и о еде с одеждой беспокоиться не приходится. — Путь впереди долог, но он ведь не так ужасен, как мы себе представляли, верно? Малыш Жуй с блестящими круглыми глазками тут же поддакнул и обнял Жуань Мянь своими маленькими ручками. — Я не хочу разлучаться с тётушкой! Тётушка замечательная! Я хочу остаться с папой, дедушкой и бабушкой! — Хороший мальчик, — улыбнулась госпожа Чжан, с безграничной нежностью обнимая ребёнка. После нескольких часов пути впереди снова повалил снег. Дорога становилась всё более ухабистой, и повозку начало трясти. Все так проголодались, что сил терпеть уже не было. Пришлось сойти с повозки, чтобы немного отдохнуть и перекусить сухим пайком. Жуань Мянь велела Цуй Чжу принести угля, чтобы пополнить маленькие жаровни. Когда они доберутся до горной дороги, температура наверняка упадёт, так что не мешало бы и в меховые одеяла закутаться. Вскоре подошёл офицер конвоя и объявил, что повозку придётся разгрузить — впереди трудный горный перевал. Жуань Мянь с недоумением посмотрела вперёд: — Господин, я видела на карте в почтовой станции, что мы можем ехать по главной дороге до уезда Цзи. Сильный снег ещё не завалил путь, зачем нам сворачивать на тропу? Офицер указал на латника-проводника: — Господин проводник сказал, что это короткий путь. Мы и так слишком много времени потеряли, а по главной дороге ехать ещё на несколько дней дольше! Пока снег не усилился, нужно как можно скорее добраться до земель уезда Цзи. — Я слышал, погода в уезде Цзи не очень хорошая. Если поедем по главной дороге, точно задержимся! Этого латника им выделили на почтовой станции. Как только Жуань Мянь взглянула на него, она заметила, что тётушка Чэнь из дядиного поместья о чём-то с ним болтает. Перекинувшись парой слов, та подбежала к Ли Мину и застенчиво протянула ему свой сухой паёк. Никто больше не обратил на это внимания, но от Жуань Мянь это не укрылось. В оригинальной книге характер Ли Мина почти не описывался. Он появлялся всего пару раз во время восстания своего брата, в качестве пушечного мяса. Жуань Мянь оставалась начеку. Поразмыслив, она предположила, что появление этого латника здесь не было случайностью. Впрочем, скорее всего, они просто хотели устроить им засаду в духе разбойников с большой дороги. Ничего серьёзного. Заодно будет возможность посмотреть, на какие фокусы они способны. Тем временем Жуань Цзяо, неся сухой паёк, проходила мимо дерева. Она увидела Ци Наньфэна, чьи губы посинели от холода. Подумав мгновение, она сунула в его руки разбитый глиняный горшок, который где-то подобрала. Этот горшок с углями внутри Жуань Мянь ранее раздала людям из дядиного поместья. Жуань Цзяо вырвала его у одной из служанок. Ци Наньфэн слегка удивился, а увидев, что это была Жуань Цзяо, и вовсе опешил. Жуань Цзяо мило улыбнулась и тихо сказала: — Господин Ци, можете согреться. Путь впереди ещё долгий, не замёрзните. Сердце Ци Наньфэна дрогнуло. Он остановил её: — Вы… вы моя свояченица? Ранее госпожа Сяньфэй хотела выдать за него третью барышню из поместья Жуань. Но, наведя справки, она узнала, что третью барышню в семье не жаловали, и от брака с ней не было бы никакой пользы! Поэтому выбор пал на вторую барышню. Кто бы мог подумать, что эта третья барышня окажется такой заботливой особой, куда лучше той ядовитой Жуань Мянь. В таких обстоятельствах она всё равно была готова подарить ему немного тепла. Это тронуло сердце Ци Наньфэна. Крепко сжав горшок, он искренне поблагодарил её. Проводив взглядом поспешно удаляющуюся Жуань Цзяо, он почувствовал, будто в его сердце бросили камешек, от которого по воде пошли круги… Когда они снова отправились в путь, всем пришлось сойти с повозок и идти пешком. Они вошли в долину. Вокруг лежал снег, а ледяной ветер пробирал до костей. К счастью, семьи поддерживали друг друга. В тёплой одежде и с жаровнями они не мёрзли и не голодали. Так они шли до самого заката и вышли к болотистой местности, где неожиданно обнаружили впереди лагерь. Повсюду были расставлены факелы. Пока они в замешательстве озирались, из лагеря внезапно выскочили десятки воинов в доспехах и окружили их. — Господа, нам приказано сопроводить ссыльных в Ухэн на перевоспитание, все документы при себе. Надеемся, вы пропустите нас. Ведущий офицер конвоя дрожащими руками достал документ, втайне проклиная всё на свете. Он сопроводил уже столько групп, но ни с одной не было столько проблем, как с этой. То разбойники, то нищие, а теперь ещё и эти солдаты! Просто тотальное невезение. Но не успел он передать документ, как предводитель латников яростно взревел: — Всех женщин схватить и в шатёр! Мужиков — в отхожую яму! Все были в шоке и дрожали от страха. Никто не знал, что их ждёт. Напуганная госпожа Чжан прижала к себе Жуань Мянь и Жуань Цин, изо всех сил стараясь их спрятать. Она знала, что у этих солдат недобрые намерения. Причина, по которой они хватали женщин, была очевидна! В этот момент солдаты, превосходившие их числом, повергли группу в хаос. Жуань Мянь же наблюдала за ними со спокойным выражением лица. Пока кто-то не схватил и их. Один из солдат заметил красоту Жуань Мянь и Жуань Цин и тут же усмехнулся, хватая её за подбородок. — Какая красавица, забирайте! — Сестра! Сестра! Я хочу быть с тобой! — Жуань Цин изо всех сил рвалась к Жуань Мянь. Цуй Чжу делала то же самое. Женщины позади кричали о помощи, но кто придёт им на выручку в этой бескрайней долине? Цуй Чжу, вся дрожа, воскликнула: — Госпожа, эти люди… они могут быть хуже разбойников! У них были настоящие мечи и копья, и каждый выглядел свирепее другого. Жуань Мянь вспомнила слова стражника Лю. Он говорил, что на границе идёт война, а в городе Цзи появились дезертиры. Эта долина как раз находилась на границе уездов Цзи и Хуэй. Вероятно, эти люди и были теми самыми дезертирами, доведёнными до отчаяния отсутствием еды и бежавшими куда глаза глядят. — Сестра, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… Жуань Цин, снова оказавшись в подобной ситуации, не могла не испугаться. В прошлый раз, когда её схватили разбойники и утащили в горную пещеру, она тут же упала в обморок от страха. Жуань Мянь мягко успокоила её: — Не волнуйся, я здесь. Её взгляд был твёрд, как скала. По пути она разглядывала шатры и сквозь приподнятые полы замечала, что внутри было немало добра. Похоже на припасы, награбленные в городе Цзи. Их завели в большой шатёр, где на землю бросили ещё десяток женщин. Через некоторое время кто-то выбрал женщин из дядиного поместья, развязал им верёвки и отпустил. Среди них была и Жуань Цзяо. Пока все недоумевали, в шатёр, гордо вышагивая, вошла тётушка Чэнь, а за ней — Ли Мин. Пронзительный голос тётушки Чэнь тут же ударил по ушам. — Наконец-то ты получила по заслугам! — самодовольно заявила она, подойдя к Жуань Мянь и сжав её подбородок. — Что, возомнила себя всемогущей? И как тебе такое положение? Если бы не ты, всё дядино поместье не оказалось бы в такой ситуации. — Посмотри на себя. Всю дорогу ела и пила в своё удовольствие, думала, раз тебя защищает сам премьер-министр, то тебе всё дозволено, да? — Ну и что с того, что он тебя прикрывает? Император далеко, его руки сюда не дотянутся! А вот наш молодой господин — другое дело.