Ли Чжэн стоял у двери и объяснял: «Я пришёл специально извиниться, скажу пару слов и уйду».
Некоторые ещё оставались в персиковой роще. После того, как члены их семей подписали контракты, их позвали домой. Когда все вернулись, было уже не раньше десяти часов вечера. Им сказали не выходить до пяти утра, но не уточнили, когда именно нужно вернуться. Ли Чжэн решил, что его действия не нарушают условий контракта.
«Сяочуань, это староста деревни?» — донёсся голос матери Лю из главной комнаты.
«Это я, невестка!»
Ли Чжэн громко сказал: «Я пришёл навестить тебя!»
Отказаться от гостеприимства было бы невежливо. Раз уж мать заговорила, Лю Сяочуань посторонился. Ли Чжэн вошёл, неся в руках молоко и жареного цыплёнка. Увидев мать Лю, опирающуюся на костыли и пытающуюся ходить, он с удивлением воскликнул: «Невестка, ты уже можешь вставать?»
Днём Лю Сяочуань срубил небольшое деревце и сделал для матери костыли, которые оказались очень удобными... Мать Лю уже могла ходить с костылями. На удивление Ли Чжэна она лишь мягко кивнула, не вдаваясь в подробности. Ли Чжэн вздохнул: «Добрым делам всегда сопутствует награда. Сяочуань выздоровел, и мать Лю тоже поправилась. У рода Лю скоро настанут хорошие времена».
Мать Лю сказала: «Староста, насчет оплаты медицинских расходов, мы найдём способ».
«Невестка, не говори так, пожалуйста», — с улыбкой сказал Ли Чжэн. — «Сань Пао сам виноват, что его избили, и я тоже заслужил наказание! Я ещё и пришёл к вам требовать деньги за лечение... Я пришёл, чтобы сказать, что вам не придётся платить за лечение».
«Спасибо тебе, тогда».
«Невестка, если ты так говоришь, мне захочется зарыться в нору», — смутился Ли Чжэн.
«Сяочуань, налей старосте чаю».
«Не беспокойся, не беспокойся...» — Ли Чжэн махнул рукой. — «Я пришёл только извиниться перед невесткой, а заодно выпить с Сяочуанем».
«Тогда я попрошу Сяосинь приготовить вам два блюда».
«Я принёс еду, одолжите пару тарелок».
Ли Чжэн пришёл не просто извиниться, у него наверняка была другая цель. Лю Сяочуань не прогнал его, потому что визит старосты снял недоразумение и избавил мать от беспокойства о медицинских расходах. Времени ещё было достаточно, так что он решил выпить с Ли Чжэном пару рюмок и выяснить, что тот задумал.
Ли Чжэн принёс два жареных цыплёнка и две тушёные свиные ножки. Он разорвал одного цыплёнка и отделил от кости одну свиную ножку — получилось как раз два блюда.
Сяосинь принесла две фарфоровые пиалы, которые они использовали как чарки. Ли Чжэн спросил: «Сяосинь, тебе ведь в этом году поступать в университет?»
«Да», — кивнула Лю Сяосинь.
«В какой университет поступала, пришло уже уведомление?»
«В Цзянскую академию».
«Это один из пяти лучших университетов страны! Тебя тоже нужно отпраздновать, ты ведь вторая выпускница нашей деревни, поступившая в престижный вуз. Когда разберёмся с персиками, я устрою в деревне банкет на несколько десятков столов, чтобы вся деревня тебя поздравила!»
«Не нужно так усложнять...»
«Это обязательно нужно отпраздновать!»
Ли Чжэн болтал без умолку. Лю Сяочуань прервал его: «Об этом поговорим позже, а сейчас давай выпьем».
Ли Чжэн пил с размахом, после того как они чокнулись, он залпом осушил пиалу с белым вином. Лю Сяочуань выпил в ответ. Сегодня вечером предстояло ещё много дел, поэтому, осушив пиалу, он тут же использовал Силу Дракона, чтобы развеять алкоголь. Ли Чжэн, ничего не выказав, стал ещё разговорчивее: «Сяочуань, есть кое-что, о чём я хотел бы сказать, но не знаю, стоит ли».
«Говори», — ответил Лю Сяочуань, глядя на Ли Чжэна.
«Твой характер такой же, как у брата Госиня, честный! Но есть деньги, которые нужно зарабатывать, даже если не хочется».
«Что значит «деньги, которые нужно зарабатывать»?» — Лю Сяочуань притворился, что не понимает.
Ли Чжэн объяснил: «Вот, например, я. Каждый год в сезон сбора персиков я хлопочу, связываюсь с крупными покупателями, чтобы все персики в деревне были проданы и не гнили на деревьях. Но я же не могу работать бесплатно. Если крупный покупатель даёт мне полтора юаня за килограмм, я оставляю себе одну десятую, а садоводам отдаю по одному и четыре десятых».
Не стоит недооценивать эту одну десятую. При десятках тысяч килограммов персиков это получается несколько десятков тысяч юаней.
Лю Сяочуань рассмеялся: «Ты хочешь сказать, что мне следует брать откаты?»
«Конечно!» — Ли Чжэн хлопнул по столу. — «Северо-Цзянский пищевой комбинат даёт пять юаней за килограмм, это беспрецедентная цена. Грубо говоря, даже если ты отдашь односельчанам по одному юаню за килограмм, они будут довольны».
Четыре юаня прибыли с килограмма — это уже больше миллиона. Даже Ли Чжэн не видел таких денег. Он считал Лю Сяочуаня глупцом.
Лю Сяочуань улыбался, но молчал. Ли Чжэн продолжал: «У тебя дома такая ситуация. Хоть невестка и выздоровела, но ей нужно хорошее питание. Брат Госинь работает под палящим солнцем, Сяосинь должна учиться, а ваш дом... он слишком ветхий, его тоже нужно ремонтировать. Всё это требует денег».
Лю Сяочуань продолжал молча ковырять еду.
Ли Чжэн, догадавшись кое о чём, подначивал: «Вы, род Лю, все такие добрые, всегда думаете о деревне. Посмотри на нашу начальную школу, там всего несколько покосившихся лачуг, они могут рухнуть в любой момент... В сентябре начинаются занятия, пусть дети учатся в таких развалинах, это вызывает беспокойство».
Ли Чжэн не врал. Днём, проезжая мимо деревенской начальной школы, Лю Сяочуань тоже заметил, что здание в очень плохом состоянии и представляет серьёзную угрозу безопасности.
В деревне Тяньвань дети соответствующего возраста учатся в начальной школе. Их около сорока-пятидесяти человек. Всего пять классов, так как в шестой класс они уже ходят в посёлок. В школе работают три учителя: старшая дочь Ли Чжэна, Ли Ся, является директором и одновременно замещающим учителем; ещё один учитель приехал из уезда; и один студент-волонтёр.
«Староста, я понимаю, что вы имеете в виду», — спокойно сказал Лю Сяочуань. — «Как только персики в деревне будут проданы, я выделю сто тысяч юаней на ремонт школьных зданий».
Дело шло так гладко, что Ли Чжэн взволнованно воскликнул: «Я благодарю тебя от имени всех детей деревни Тяньвань... Сяочуань, ты действительно великий человек!»
Эти слова звучали не очень приятно. Лю Сяочуань намекнул на прощание: «Уже поздно... Староста, вам лучше вернуться пораньше. Оставшуюся еду и вино заберите домой, пейте спокойно, но сегодня вечером больше не выходите».
Ли Чжэн с готовностью согласился. Он оставил машину у дома Лю Сяочуаня и, покачиваясь, направился домой с остатками вина и еды, по деревне разносилось его грубое пение: «Сестрёнка, смелее шагай вперёд, вперёд, не оглядывайся... Прямая дорога, девять тысяч девятьсот, девять тысяч девятьсот девять!»
Ремонт школьных зданий был благородным делом, которое могло ускорить процесс совершенствования. Ли Чжэн не упомянул об этом, но у Лю Сяочуаня и так были такие мысли. То, что Ли Чжэн сам поднял этот вопрос, позволило ему ещё и заслужить добрую волю.
...
Не прошло и десяти часов, как в деревне Тяньвань воцарилась тишина. Лишь иногда доносился призывный крик старой кошки.
Лю Сяочуань тихо вышел из дома и быстро стал подниматься на вершину горы. Чтобы персики Тяньваньского жёлтого персика достигли стандарта приёмки, необходимо было использовать Силу Бога-Земледельца, чтобы ускорить созревание всех персиков. Это было возможно благодаря ночной практике. Если бы это было позавчера, Лю Сяочуань ещё не обладал бы такой способностью. Если бы приходилось ускорять созревание каждого персика по отдельности, сколько бы времени это заняло?
Этой ночью не было луны, лишь несколько звёзд тускло мерцали на небе. Лю Сяочуань сел, скрестив ноги, на вершине большого дерева.
Обновлено: 21.01.2026