Съев кашу, она почувствовала приятное тепло в желудке, сильное чувство голода отступило, но… когда трое маленьких злодеев одновременно подняли на нее полные надежды взгляды, эти большеголовые существа, похожие на африканских беженцев, вызвали у нее сильные угрызения совести.
«Ну и досталось же вам», — подумала она. Линь Чуся не знала, какие злодеяния совершила прежняя владелица этого тела, что довела троих маленьких злодеев до такого изможденного состояния. Она снова почувствовала себя неловко и мысленно оправдалась: «Ну это ведь не я натворила, правда?»
Сказав это самой себе, она встала и взяла миски маленьких злодеев, чтобы наполнить их кашей с бататом. Сладковатая каша с бататом им явно нравилась: сладкая, вкусная, согревающая, от нее становилось тепло всему телу.
Увидев, что Линь Чуся встала, чтобы налить им еще каши, трое маленьких злодеев уставились на нее круглыми глазами, недоумевая и не понимая ее намерений.
Затем они увидели, как перед ними поставили их миски, опустили головы, взяли ложки, подули на кашу и продолжили есть… есть кашу, а все остальные вопросы отложили на потом.
Некоторое время за маленьким столиком стоял шум от поглощения каши, время от времени прерываемый звуками «фу-фу».
Когда они закончили есть, Линь Чуся увидела, что у самого младшего, третьего, вся одежда была в каше. На его и без того грязной одежде пятна казались еще более отвратительными. Линь Чуся не могла на это смотреть.
«Третий…» — в памяти Линь Чуся не было имен этих троих. У прежней хозяйки их тоже не было, она же просто не помнила. Она называла их «мелкими ублюдками» и тому подобными словами.
Едва Линь Чуся произнесла это ласковым голосом, как младший тут же испуганно втянул голову в плечи, словно боялся, что она его ударит.
Увидев это, старший тут же вскочил на ноги, подбежал и встал между Линь Чуся и третьим. На его детском личике застыло серьезное выражение, и он детским, но строгим голосом спросил: «Что ты хочешь ему сделать?»
«Старший, я хочу вас искупать. Посмотри, вы все такие грязные, и одежду нужно сменить», — Линь Чуся больше не могла этого выносить. Если бы могла, она бы прямо сейчас вылила на них ведро воды и хорошенько оттерла.
Услышав это, старший широко раскрыл глаза, его лицо выражало ужас. Казалось, Линь Чуся собирается сделать с ним что-то страшное.
Через полсекунды он инстинктивно повернул голову и посмотрел на испуганного третьего, затем выпятил грудь и с дрожью в голосе, но очень решительно произнес: «Ес-ли, ес-ли хочешь мыть, то мой, меня…»
Но как бы он ни старался выглядеть крутым, по дрожащему голосу Линь Чуся чувствовала его страх. Помолчав немного, она покопалась в воспоминаниях прежней хозяйки тела, пытаясь вспомнить, как та обращалась с тремя маленькими человечками.
Наконец Линь Чуся поняла, почему они так боятся. Прежняя хозяйка раньше, из-за того, что они были слишком грязными, просто окунала их с головой в воду… «Кхм, хорошо, Старший, иди сюда…»
Сделав вид, что кашляет, чтобы скрыть замешательство, она очень нежно позвала его. Затем наполнила ведро горячей водой. К счастью, она заодно нагрела воды, когда варила кашу. Она отнесла горячую воду в душевую, посмотрела на изорванные полотенца, на стоящую там маленькую табуретку и поманила Старшего к себе.
Второй и третий малыши ухватились за одежду Старшего, тихо уговаривая его не ходить: «Брат, не надо, не ходи…»
Старший с серьезным лицом, словно идущий на казнь, маленькими шажками направился к душевой. Услышав, как она зовет его, он стиснул зубы. Если он останется жив, то потом обязательно окунет ее в ведро!
И вот, полный решимости Старший снял грязную одежду и сел на маленькую табуретку. Услышав «Закрой глаза», он инстинктивно закрыл их.
Обнаружив, что послушался эту злую женщину, он разозлился и хотел открыть глаза, но тут теплая вода полилась ему на голову, нежно массируя и смывая грязь. Его намылили, движения были нежными, настолько, что Старший почти забыл все плохое, что делала эта злая женщина.
Наконец-то закончив мыть Старшего, она сказала: «Какой молодец! Наш Старший после купания такой чистый и приятно пахнет! Ой… забыла, я не взяла тебе одежду! Подожди минутку, сейчас принесу!»
Глядя на быстро убегающую Линь Чуся, Старший нахмурился и пробормотал детским голосом: «Меня зовут не Старший, меня зовут Се Хунчу…»
Однако его детский холодный тон звучал скорее как каприз, как у ребенка, которого легко уговорить. В этом возрасте он еще не был таким суровым, как потом.
Второй и третий малыши очень испугались, боясь, что злая женщина снова обидит их брата. У третьего на глазах стояли слезы, а второй, набравшись храбрости, решил, что если она посмеет обидеть Старшего, он… он ее укусит.
Не услышав криков брата, спустя некоторое время они увидели, как злая женщина выбежала из душевой и скрылась в комнате. Второй и третий тут же побежали за ней.
От чисто вымытого Старшего пахло мылом. Он больше не был грязным. Хотя он был худым и бледным, он был чистым ребенком, и на него было приятно смотреть.
Пока второй и третий маленьких человечка стояли, ошеломленные, Линь Чуся рылась в куче старой одежды и нашла более-менее приличную одежду и штаны, которые надела на Старшего.
Теперь она поняла, что ей предстоит многое сделать: позаботиться о повседневной жизни маленьких злодеев, о чистоте в доме, о безопасности вокруг дома — обо всем нужно было позаботиться.
Она все еще выглядела такой слабой и боялась, что от чрезмерных хлопот может потерять сознание.
Конечно, найдя одежду для Старшего, она подумала и о Втором и Третьем. Она решила, что позже искупает и их, заодно найдя им одежду. Она положила ее на ту же табуретку и сказала: «Вы потом не смейте играть с огнем, слышите? А то случится пожар, и нам негде будет жить!»
Она хотела сказать: «Берегитесь, а то я вас отлуплю», но понимала, что эта шутка только напугает маленьких злодеев. Вспомнив все плохое, что делала прежняя хозяйка, и то, что теперь все это приписывают ей, она решила, что игра не стоит свеч.
Горячая вода была налита в ведро, но стало очевидно, что воды, принесенной из колодца, не хватит. Потерев ноющий лоб, она снова посмотрела на трех маленьких злодеев с их короткими ручками и ножками. Они были еще совсем малышами и никак не могли помочь.
«Второй, иди сюда, твоя очередь мыться», — Линь Чуся обратилась ко Второму и поманила его рукой. Увидев, что он не двигается, она подошла и, несильно взяв его за руку, подвела к себе, боясь поранить этого маленького крепыша.
Она вымыла Второго и Третьего так же, как и Старшего. Возможно, из-за робости Третьего Линь Чуся пришлось долго его уговаривать: «Ты грязный, а братья чистые. Если не помоешься, не пущу тебя в кровать!»
Сочетание ласковых уговоров и угроз подействовало, и Третий, надувшись, все же помылся. Но, обнаружив, что теперь он пахнет так же приятно, как и братья, он вытер слезы, стоявшие у него на глазах.
Линь Чуся вылила воду в котел для кипячения, добавила воды, чтобы помыть посуду. Трое малышей выпили немало воды, и вся принесенная вода закончилась.
«Я пойду за водой. Вы сидите здесь смирно и никуда не уходите, слышите?» — она боялась, что малыши снова убегут и испачкаются. За это их не только мать отругает, но и мачеха тоже!
Собираясь выйти с ведрами, она вдруг вспомнила еще кое-что: «И не играйте с огнем!»
…
С ведрами в руках, следуя своим воспоминаниям, она вышла из дома. Эта деревня совсем не походила на те современные деревни, которые она видела раньше. Все дома были глинобитными с черепичными крышами, дороги — сплошь из грязи, и по ним ходило много людей.
Увидев Линь Чуся, особенно рану у нее на лбу, все примерно догадались, что произошло. Бедная новая жена Цзинмина.
«Жена Цзинмина, за водой вышла?» — окликнула ее тетушка, приветливо улыбаясь. Она не стала расспрашивать о неприятностях.
«Да», — Линь Чуся слабо улыбнулась. В сочетании с окровавленной раной и бледным лицом она выглядела особенно слабой.
Тетушка посмотрела на нее с сочувствием: «Твоя двоюродная тетка снова приходила скандалить? Ай-яй-яй, какое горе! Ты должна стать сильнее, иначе как ты защитишь троих детей? Ну скажи, даже если тебя обидели, не нужно срываться на детях Цзинмина».
Тетушка понимала, как тяжело быть мачехой, но нельзя же вымещать злость на детях.
«Я поняла, тетушка», — кивнула Линь Чуся, но ничего не пообещала. Время покажет, что к чему. Даже если сейчас она будет говорить самые красивые слова, это все будет ложью.
Увидев, что Линь Чуся так послушна, тетушка с сомнением посмотрела на нее, но ничего не сказала. Ей нужно было идти за водой, а тетушке — домой.
Линь Чуся подошла к колодцу. Никогда раньше не пользовавшаяся ведром на веревке, она изучала, как это делается. Как раз в этот момент она увидела мужчину, который подошел с двумя ведрами, чтобы набрать воды.
Глаза Линь Чуся тут же загорелись. Она отошла в сторону, чтобы не мешать ему, и, увидев, как ловко и быстро он управляется, тут же обратилась к нему: «Братец, не мог бы ты заодно и мне ведро набрать?»
Ее дружелюбие и вежливость заставили мужчину удивленно взглянуть на нее. Казалось, он думал: «Что это жена Цзинмина сегодня такая разговорчивая?»
Но он не отказал и тут же набрал полное ведро и вылил воду в ведро Линь Чуся.
«Э… братец, достаточно и полведра, я не подниму…» — глядя на полное ведро, смущенно сказала Линь Чуся. Она чувствовала, что зря потратила силы мужчины, который так любезно набрал ей воды.
Мужчина посмотрел на ее тонкие руки и ноги и, казалось, все понял. Он отлил половину воды обратно.
Глядя, как она, покачиваясь, несет полведра домой, мужчина покачал головой и, ничего не сказав, повернулся и пошел со своими ведрами.
Наконец, она медленно вернулась домой. Она обнаружила, что силы в ее руках не такие уж и маленькие. В следующий раз она попробует сама набрать воды.
Бросив взгляд на маленьких злодеев, сидящих рядком на маленьких табуретках, она вздохнула с облегчением, поставила ведро и протянула руки трем маленьким злодеям: «Маме было так тяжело, она принесла воды, у нее руки совсем красные».
P.S.: Что за волчье семейство, чуть что сразу кусаться...
Обновлено: 01.02.2026