Глава 9 — Глава 9

– Как ты здесь оказался? Что-то случилось? – немного растерянно спросил Су Му. Его домовладельцем был Лю Фэн, точнее, его родители. Отец Лю Фэна работал поваром в одной из таверн Южного города. Су Му познакомился с ним, когда продавал дичь, и так уж вышло, что он снял у них дом. Со временем они подружились. Лю Фэн был единственным сыном в семье. Однажды, узнав, кто такой Су Му, он стал настаивать, чтобы тот взял его с собой на охоту за город. Су Му, хоть и вежливо отказывал, но Лю Фэн после этого начал наведываться к нему чуть ли не каждый день, чем изрядно надоедал. Однако, поскольку он был сыном домовладельца, Су Му приходилось терпеливо с ним общаться, как бы ему ни было тяжело. Из-за наплыва переселенцев население Улинга резко возросло, и цены на аренду жилья взлетели. Двор, который сейчас снимал Су Му, был очень востребован. Если бы он съехал, завтра же нашлись бы желающие его снять. Так что домовладелец – это святое. – Му Ге, ты слышал? – взволнованно произнёс Лю Фэн. – Южная стража сегодня объявила набор помощников! Приглашают всех молодых и сильных! – Помощников стражи? – сердце Су Му слегка дрогнуло. – Если тебя выберут, ты станешь служащим! – взволнованно продолжал Лю Фэн. – Как это здорово – быть служащим! Носить форму, с мечом на поясе, а когда патрулируешь улицы, даже главари банд будут улыбаться тебе! Молодой человек был полон несбыточных фантазий. Су Му про себя усмехнулся: помощники стражи не носят настоящую форму, а у низовых патрульных нет никакого авторитета. Су Му вообще не видел в этом ничего грозного. Чтобы быть действительно влиятельным, нужно быть по крайней мере настоящим стражником, а ещё лучше – главой Южной стражи. – Кто угодно может записаться? – хотя он так думал, всё же спросил Су Му. Насколько он знал, должность помощника стражи считалась хорошей для обычных людей, и обычно она передавалась по наследству. Хоть иногда и набирали новых людей, но в основном это были чьи-то знакомые. – Да, – подтвердил Лю Фэн, – Южная стража собирается набрать целых пятьдесят человек. Му Ге, пойдём запишемся вместе. Ты отличный охотник, так что точно пройдёшь отбор. На лице Су Му появилось задумчивое выражение. Теоретически, став помощником, можно было бы продвинуться до стражника, затем до главы стражи, а если бы хватало сил, то и до командующего городом. Командующий городом – это уже настоящий чиновник седьмого ранга. Конечно, теория – это одно, а практика – другое. Из ста помощников только один становился стражником, из тысячи стражников – один главой. Что касается того, чтобы глава стал командующим, это было один на десять тысяч. Большинство помощников всю жизнь оставались лишь помощниками. Эти мысли пронеслись в голове Су Му, и он почувствовал некоторое волнение. Не говоря о будущем, если бы он смог стать помощником, его статус изменился бы с простолюдина на чиновника! Он обрёл бы положение, официальное положение! Тогда скорость набора очков, несомненно, увеличилась бы. – В объявлении также сказано, что те, кто будет принят, получат возможность обучаться боевым искусствам! – с восторгом заявил Лю Фэн. Хотя его семья была довольно состоятельной, они не могли позволить себе обучение боевым искусствам. В городских школах боевых искусств Улинга, чтобы получить настоящие навыки, каждый месяц приходилось платить не менее десяти лянов серебра. Когда Лю Фэн произнес эти слова, уже разгорячённое сердце Су Му мгновенно успокоилось. Он всегда верил в один принцип: ничего хорошего просто так с неба не падает! Он провёл в Улинге несколько месяцев и сталкивался с помощниками стражи. И большинство из них, тех, чьи семьи служили в Южной страже поколениями, никогда не обучались боевым искусствам. Почему? Почему какая-то группа новобранцев получит возможность обучаться боевым искусствам? Откуда у Южной стражи столько денег, чтобы обучать боевым искусствам пятьдесят помощников? Если это действительно так здорово, почему это должно достаться им? Целый ряд вопросов возник в уме Су Му. Если что-то настолько необычно, значит, здесь что-то нечисто! – Му Ге, – Лю Фэн толкнул задумавшегося Су Му. – Что ты думаешь? – Лю Фэн, мне кажется, что кандидатуры на этот набор помощников в Южную стражу уже могли быть определены заранее, – осторожно сказал Су Му. – Невозможно! Объявление ведь уже вывесили, – уверенно заявил Лю Фэн. – И я сам видел, как сын мясника Чжу прошёл отбор. Их семья ненамного богаче нашей, и они не знакомы ни с какими важными людьми. Су Му лишь покачал головой. – Му Ге, ты правда не пойдешь? – спросил Лю Фэн. – Пожалуй, нет. Мне и сейчас неплохо живётся, – ответил Су Му. Хотя он и очень хотел повысить свой статус, но если дело было непонятным, он решил подождать и понаблюдать. Даже если он упустит эту возможность, то потом, когда его владение мечом станет совершенным, у него обязательно появится другой шанс. – Ну ладно, – вздохнул Лю Фэн. – Я вообще-то собирался, если ты пойдёшь со мной, и мы вместе станем помощниками Южной стражи, посватать тебе мою двоюродную сестру. Ты ведь видел мою сестру, Лю Хунъюй. Она ведь красавица, правда? И фигура хорошая. После того, как мой второй дядя и тётя умерли, она унаследовала двухэтажный дом. Если вы поженитесь, тебе не придется больше снимать жильё. – Лю Фэн похлопал Су Му по плечу. – Ты правда не передумаешь? Стоит только стать помощником Южной стражи, и ты сможешь жениться на красавице. – Спасибо за твою доброту, но я думаю, что мои способности ограничены, и сейчас я действительно не могу быть помощником Южной стражи, – настойчиво отказался Су Му. – Ну ладно, если ты не пойдешь, я пойду, – сказал Лю Фэн. – Вот вернусь, стану помощником Южной стражи и овладею боевыми искусствами, тогда не жалей. – С этими словами он гордо удалился. Су Му покачал головой, заново закрыл калитку. Он не мог управлять другими, только собой. *** [Глава 10. Стать охотником, но лучшим] Пламя размером с фасолину слегка мерцало. В полумраке дома семья Лю ужинала. По сравнению с другими семьями, ужин у Лю был довольно щедрым: было и мясо, и овощи. Хоть это и были остатки, принесённые отцом Лю Фэна из таверны, но бедняки не заморачивались по этому поводу. – Су Му — парень серьёзный, – начал Лю Хай. – Я думал, вы с ним вместе пойдёте служить, поддерживать друг друга будете. А он, оказывается, слишком серьёзный — такую возможность упустил. – Раз он не хочет служить, значит и не надо, – махнула рукой мать Лю Фэна. – Жаль, – вздохнула она. – Парень видный, трудолюбивый. Если бы пошёл на службу, то вполне мог бы и нашей Хун Юй подойти. За столом сидела девушка лет шестнадцати-семьнадцати, довольно миловидная, с дерзким огоньком в глазах. – Жаль, Южная охрана не берёт женщин, а то бы я тоже попробовала, – сказала Лю Хун Юй. – Мужчина, который даже не пытается, – не пара мне. Она, Лю Хун Юй, была начитанна и хороша собой. Даже если не выйти замуж за власть имущего, то уж точно найти талантливого и перспективного мужчину. Су Му же, хоть и был красив, но смирился с обыденностью. Возможность сама шла в руки, а он даже не попытался ухватиться. Такой человек ей не нужен. Супруги Лю покачали головами. – Не будем о чужих, давайте есть, – сказал Лю Хай. – Потом, когда Фэн пойдёт служить в Южную охрану, мы подыщем кого-нибудь подходящего для Хун Юй. Нельзя же её обижать. *** Хрясь! Топор пролетел несколько метров и точно поразил бегущего кролика. Острый, наточенный клинок разрубил голову зверька пополам. Кролик пробежал ещё немного и плюхнулся на землю. В этот момент Су Му только опустил руку, довершая бросок. На охоте, конечно, лучше всего использовать лук и стрелы. Но у Су Му не было ни лука, ни стрел, да и стрелять он не умел. Вот потому он и придумал этот способ метания топора. Возможно, из-за того, что он уже занимался с мечом, после полумесяца тренировок он почти всегда попадал в цель на расстоянии до десяти метров. Но такое хитрое умение годилось лишь для охоты на кроликов. С более крупными зверями оно не справилось бы. — Сегодня мне повезло, – сказал Су Му, снимая мешок со спины и кладя в него тушку кролика. С этим кроликом у него набралось уже пять штук. – Продам этих кроликов, и хватит на обычный тутовый лук, – прикинул он. В эти дни он изучал возможности системы и неожиданно кое-что обнаружил.