Глава 7 — Глава 7

- Чжан-гун? Су Му, погружённый в свои мысли, машинально отступил в сторону, уступая дорогу, но внезапно чья-то рука преградила ему путь. Подняв голову, он с удивлением узнал в преградившем ему дорогу человеке Чжан Чуна — мелкого главаря из банды Дровосеков. - Су Му, — Чжан Чун смотрел на него с явным недовольством. — Я слышал, ты получил гражданство? И сейчас выходишь из города осмотреть выделенный тебе участок? Ну что, доволен? - Чжан-гун, вы проницательны, — Су Му смиренно опустил голову, на лице его застыла горькая улыбка. — Только вот земля — сплошная целина. Чтобы её разработать, уйдёт несколько месяцев. В этом году уж точно ничего не посеешь, а налог платить всё равно придётся. Вот я и переживаю. - Переживаешь? — Чжан Чун усмехнулся. — Если у тебя хватило денег на гражданство, то налог тебя не разорит. Мне кажется, ты в душе ликуешь. - Да какие у меня возможности, Чжан-гун? Вы же прекрасно знаете. Деньги на гражданство — это всё ваша милость. После оплаты у меня почти ничего не осталось, — вздохнул Су Му. - Да? — Чжан Чун холодно уставился на него. — А я-то дал тебе шанс. - Что вы имеете в виду? — Су Му напрягся. - Напомню тебе, — продолжил Чжан Чун с ядовитой ухмылкой. — Два месяца назад в южном квартале убили советника Чжао из Пинканфана. Его обобрали до нитки. В тот день ты не вышел за дрова. Су Му замешкался. *С каких это пор мелкий бандит из Дровосеков взялся за расследования?* - Тогда у меня была лихорадка, — попытался объясниться Су Му. Чжан Чун ответил лишь презрительным смешком и продолжил: - Месяц назад в заброшенном храме, где ты живешь, убили трёх нищих. Зрачки Су Му сузились. *Первый раз промахнулся — следы остались. Кто-то явно копал.* - Ты, Су Му, за последние месяцы заработал на дровах пятьсот семьдесят два вэня, — Чжан Чун пристально смотрел на него. — Даже если тратить по три вэня в день, у тебя сейчас должно быть не больше четырёхсот. Как ты оплатил гражданство? Су Му продавал дрова через Чжан Чуна, так что тот знал его доходы до последнего вэня. Су Му и не подозревал, что у уличного бандита может быть столь цепкая память. - Иногда подстреливал пару зайцев, продавал, — вздохнул Су Му. - Врёшь и не краснеешь, — Чжан Чун скрестил руки на груди, смотря на него с насмешкой. - Су Му, ты такой хилый с виду, а убивать и грабить у тебя получается, — вмешался один из бандитов. - Убийства и грабежи — это дело властей, не наше. Но правила улицы… — второй потирал пальцы. - Чжан-гун, примите скромный дар, — Су Му достал из-за пазухи десять вэней. **Хлоп!** Чжан Чун шлёпнул по его руке, и монеты рассыпались по земле. - Су Му, ты сам напрашиваешься, — прошипел Чжан Чун. — Ты украл *мои* деньги на гражданство, а теперь пытаешься откупиться грошами? *Твои деньги?* Глухая ярость охватила Су Му. *Мерзавец! Ненасытная сволочь!* Даже если бы он и грабил — какое отношение к этому имел Чжан Чун? - Су Му, Чжан-гун даёт тебе шанс, — заговорил подручный, уперев руки в бока. — За это время ты награбил как минимум двадцать лян. Отдай их сейчас — и мы забудем о твоих грехах. - А пятьсот вэней за гражданство — у тебя две недели, чтобы вернуть их мне, — добавил Чжан Чун, недовольно покосившись на подручного. *Так и знал — забудет про проценты.* - Да! Чжан-гун великодушен и не требует процентов! Но ты *украл* его деньги — верни! — поспешно подхватил второй бандит. Их игра была очевидна. Даже терпеливый Су Му почувствовал, как кровь ударила в виски. *Откровенный грабёж! Я для них — просто барашек на заклание.* - Чжан-гун, у меня и в мыслях не было грабить, — Су Му склонился ещё ниже, изображая покорность. — Деньги на гражданство — плод тяжкого труда. После оформления у меня осталось всего двенадцать вэней — возьмите их! А пятьсот — будто я взял их у вас в долг. Через две недели верну! Он сжал зубы и решил сдержаться. Его навыки владения мечом ещё не достигли совершенства — против трёх здоровых бандитов у него мало шансов. - Су Му, я сказал — двадцать лян и пятьсот вэней. Ты не расслышал или оглох? — голос Чжан Чуна стал ледяным. — Видимо, ты не понимаешь по-хорошему. Он махнул рукой. - Проучите его. Бандиты с жестокими ухмылками двинулись к Су Му. - Чжан-гун, давайте решим мирно! — Су Му отступил. - Какой тут мир! — рявкнул Чжан Чун. — Шанс был — не воспользовался. Или сейчас выкладывай двадцать лян, или мы переломаем тебе кости и посмотрим, прояснится ли у тебя в голове. Один из бандитов уже схватил Су Му за плечо, второй занёс кулак. *Зачем вы меня провоцируете?* В глазах Су Му вспыхнула холодная ярость... ### Глава 8. Невыносимое унижение Су Му не хотел убивать. Во-первых, Чжан Чун и его подручные — не безродные нищие. Их смерть принесёт проблемы. Во-вторых, он не был уверен, что справится с троими. Но если зверя гонят в угол — он будет драться. Су Му терпел, но ему не оставили выбора. **Если терпеть больше невозможно — значит, не нужно!** Его рука схватилась за рукоять топора. В этот момент кулаки подручных Чжан Чуна уже занеслись и были готовы обрушиться на лицо Су Му. Внезапно. Мелькнул холодный свет. *Тьфх! Тьфх!* Два почти сливающихся звука, будто кто-то режет толстую кожу ножом. – Ты… Я… Подручные Чжан Чуна схватились за шеи, из-под пальцев у них хлынула кровь. Всё тело разом лишилось сил, слова застряли в горле. Они лишь с ненавистью уставились на Су Му, потом рухнули на землю, дёргаясь в последних судорогах, и затихли. Всё произошло так быстро, что Чжан Чун осознал произошедшее только после того, как его подчиненные упали. – Су Му!.. Его зрачки сузились, глаза налились кровью, а зубы скрипнули так, будто вот-вот сломаются. Сдавленно прорычал: – Проклятый ублюдок! Ты напросился! С рёвом Чжан Чун шагнул вперёд и запустил кулаком в Су Му. Будучи мелким начальником в банде Дровосеков, Чжан Чун кое-какие приёмы всё же знал. Хотя он не отличался ни упорством, ни талантом и не достиг особых высот, его физическая сила превосходила обычных парней. Удар был настолько силён, что даже воздух засвистел! Су Му напрягся. Пусть он и зарезал двоих подручных Чжан Чуна, но это была внезапная атака. Он отдавал себе отчёт: время тренировок с мечом было невелико, и по физической силе он уступал Чжан Чуну, так что даже один на один шансов было мало. Но другой возможности не оставалось. *В узком переулке побеждает смелый.* Перед лицом демонов он, простой смертный, осмелился поднять меч — так неужели теперь отступит перед уличным громилой?! **«Волна, что крушит преграды!»** Су Му сделал вид, что не замечает летящего кулака, не пытался уклониться — и молниеносно атаковал мечом.