Глава 12 — Глава 12

Потому что он уже слышал рыдания, доносившиеся из дома семьи Лю. У дверей дома Лю собралась толпа соседей, оживленно что-то обсуждавших. Су Му лишь недолго прислушивался, но уже понял, что произошло. Лю Фэн сегодня утром был доставлен обратно сотрудниками Южного Управления. Доставлено было уже бездыханное тело. - Малец из семьи Лю ещё хорошо отделался, – пронеслось среди обрывков фраз. – Я слышал, что у паренька из семьи Жень, мясника с улицы Пинкан, даже тела не вернули. Слова обсуждений проникли в уши Су Му, и он почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь. В тот день, когда Лю Фэн пригласил его участвовать в отборе Южного Управления, Су Му действительно задумался. Если бы тогда он пошёл с Лю Фэном, разве не превратился бы сейчас в такой же труп, как и Лю Фэн? В чиновничьих кругах слишком много скрытых течений. Его мастерство владения клинком лишь в малой степени, если он опрометчиво ступит туда, то, вероятно, даже и брызг не поднимет. - Быть мелким чиновником слишком опасно. Я уж лучше спокойно продолжу быть охотником. Когда моё мастерство владения клинком достигнет совершенства, тогда и подумаю о повышении статуса. Думал Су Му, направляясь к выходу. - Потолок для охотника, хоть и ограничен, но, думаю, его ещё можно поднять. *** Для некоторых семей гибель бойцов Южного Управления была подобна концу света. Однако для большинства жителей южной части города это стало лишь темой для разговоров за чашкой чая после обеда. Их жизнь продолжалась как обычно. Су Му отбросил мысль о том, чтобы стать чиновником, и продолжал усердно работать над тем, чтобы стать лучшим охотником. В этот день Су Му рано утром отправился за город с луком и стрелами, но внезапно его остановил Сунь Дачжао. - Маленький Су, есть для тебя хорошая работенка, возьмёшься? – спросил Сунь Дачжао с фирменной улыбкой на лице. - Благодарю, господин Сунь, за заботу, – Су Му сложил руки в почтительном жесте. – Но я умею только охотиться, ничего другого… - Им как раз и нужен охотник, – рассмеялся Сунь Дачжао. – Наш начальник Сюнь из Южного Управления ищет нескольких охотников для небольшой работы. После завершения дела полагается двадцать лянов серебра в награду. Это гораздо выгоднее, чем твоя обычная охота, берёшься? Обычный охотник, если ему везло, мог заработать сто-двести медных монет в день. Такое везение, как у Су Му, когда он за один раз заработал три ляна серебра, случалось раз в несколько месяцев, а то и реже. Двадцать лянов серебра практически равнялись доходу охотника за два-три года. Однако Су Му не сразу согласился. Он чётко уловил одну деталь. Начальник Сюнь из Южного Управления! Хотя он и не был знаком с этим начальником Сюнем, во всём Южном Управлении был только один начальник, и это был человек, входящий в пятёрку самых влиятельных фигур во всём ведомстве! Самое главное, что все полицейские и служащие Южного Управления подчинялись ему. Ранее – массовый набор служащих, теперь – поиск охотников… Су Му интуитивно почувствовал, что надвигается опасность. - Господин Сунь, дело не в том, что я не хочу проявить к вам уважение, просто вчера я нечаянно повредил ногу. Если бы я пошёл выполнять поручение начальника Сюня, боюсь, я мог бы испортить его важное дело, – вежливо отказался Су Му. - Повредил ногу? – Сунь Дачжао не усомнился в словах Су Му, ведь двадцать лянов серебра – это такая удача, за которую другие охотники дрались бы. Сунь Дачжао считал Су Му довольно способным и всегда почтительно относящимся к нему, поэтому и вспомнил о Су Му в первую очередь. По мнению Сунь Дачжао, у Су Му не было причин отказываться. - Вот уж жаль. Такая удача выпадает нечасто. Если бы удалось заработать эти двадцать лянов, твоя мечта о покупке дома в городе Улин осуществилась бы, – Сунь Дачжао с сожалением проговорил. – Жаль, очень жаль. - Кто бы мог подумать, – Су Му тоже сделал вид, что расстроен. – Я сам виноват в своём невезении. Когда спина Сунь Дачжао, качающегося из стороны в сторону, исчезла за углом улицы, улыбка на лице Су Му сменилась серьёзным выражением. Хотя он не знал, что именно произошло в Южном Управлении, но сейчас он испытывал сильное чувство тревоги. - Он уже заинтересовался охотниками. А я один из лучших охотников в Южном городе. В этот раз мне удалось ускользнуть, но в следующий раз может не повезти, – тихо пробормотал Су Му. – Неужели, даже не участвуя в отборе на должности чиновников, мне не избежать этой беды? Простому человеку так трудно управлять своей судьбой. Нужно как можно скорее довести мастерство владения клинком до совершенства! **Глава 13: Ночное нападение** Дни летели один за другим. Су Му ежедневно, независимо от погоды, уходил рано и возвращался поздно, безупречно выполняя обязанности охотника. Очки также постепенно накапливались. От малой ступени мастерства до великого совершенства в «Плавающих волнах клинка» требовалось немало очков – триста. Для Су Му это было накопление в течение пяти месяцев, долгая и трудная дорога. К счастью, цель была ясна, и никаких препятствий не возникало. Если он будет просто добросовестно выполнять свою работу и проявлять настойчивость, то рано или поздно достигнет цели. После того, как Сунь Дачжао в последний раз обращался к нему, Су Му намеренно затаился. С ежедневной добычи он приносил в город лишь малую часть, а большую оставлял. Было немного жаль, но осторожность – мать удачи, лучше перестраховаться. Он тайно разузнал, что те несколько охотников, которых Сунь Дачжао рекомендовал начальнику Сюню, после того, как ушли в Южное Управление, больше не возвращались. Су Му предположил, что они, вероятно, уже погибли. Деньги – это хорошо, но нужно ещё иметь жизнь, чтобы их потратить. С тех пор он стал действовать всё более осторожно. Возможно, из-за того, что он так усердно охотился, скорость накопления очков на панели навыков стала немного быстрее, чем раньше. Теперь он мог получать пять очков за два дня. За месяц он накопил целых семьдесят очков. - Если так пойдёт и дальше, то максимум через три месяца я достигну совершенства в мастерстве клинка. Тогда и в Южном городе я стану кем-то значимым, – думал Су Му. После целого дня охоты за городом, даже при том, что его тело стало намного крепче, он всё равно чувствовал усталость. Умывшись, он лёг на кровать и закрыл глаза, чтобы набраться сил для завтрашней охоты. *** Этой ночью звёзд не было. Если посмотреть с неба вниз, весь город Улин был окутан тьмой. В отличие от ярко освещённого внутреннего города, внешний город был почти полностью погружён во мрак и тишину. Лишь в нескольких местах можно было увидеть огни. Одно из таких мест – здание Южного Управления. Хлоп! Чайная чашка с грохотом разбилась вдребезги о пол. Чай из нее брызнул на Син Чжаофу, залив большую часть его синей униформы старшего надзирателя. Но этот великий человек, способный одним топаньем ноги сотрясти Южный город, сейчас покорно склонил голову, смиренно принимая свою судьбу. Раз уж даже Син Чжаофу, известный как «Ядовитая змея», был так покорен, то разбивший чашку мог быть только одним человеком – главой Южного департамента, Сыма Хэ Юйсином. — Син Чжаофу, ну что ты натворил! Хэ Юйсин, пылая гневом, ткнул пальцем в Син Чжаофу. — Прошло полгода, силы растрачены, а эта Черная Драконья крепость по-прежнему процветает! Да даже сторожевой пес справился бы с обязанностями главного надзирателя лучше тебя! Лицо Син Чжаофу вытянулось. — Сыма, я действительно сделал все, что мог. Но дело в том, что главарь Черной Драконьей крепости — уже культиватор третьего уровня Закалки Тела, а его заместители — второго уровня. В нашем Южном департаменте, кроме меня, лишь немногие достигли второго уровня Закалки Тела, а остальные боевые культиваторы — только на первом уровне. Иными словами, мы просто не сможем их одолеть. — А те, кого ты набрал, бесполезны? Даже если придется устилать им дорогу трупами, уничтожьте эту Черную Драконью крепость! Глаза Хэ Юйсина сверкнули убийственным намерением. — Если вы не сможете разобраться с Черной Драконьей крепостью, и начальство нас накажет, то первым, с кем я разберусь, будешь ты! — Сыма, эта Черная Драконья крепость очень хитра. Они всегда прячутся в густых лесах и нападают на нас из засады, но у меня уже есть идея, — Син Чжаофу произнес с уверенностью. — Я наберу группу охотников, умеющих действовать в горах и лесах. С ними мы обязательно поймаем всех членов банды Черной Драконьей крепости! — Ха-ха-ха, проигравший, а как самоуверен! В этот момент раздался громкий смех. — Кто здесь?! Лицо Син Чжаофу изменилось. Он обнажил клинок со звоном и в несколько шагов выскочил во двор. Хэ Юйсин побледнел от страха и, издавая звуки, напоминающие бульканье, кубарем скатился под стол. Динь-динь-дан! В несколько звенящих звуков две фигуры столкнулись, а затем резко разошлись. Син Чжаофу отступил назад, пока не уперся ногой в ступеньку, где и остановился. Его правая рука, держащая клинок, слегка дрожала, а на лице читались удивление и гнев. — Сегодня это тебе урок. Если посмеешь снова связываться с моей Черной Драконьей крепостью, я непременно снесу тебе голову! Другая фигура запрыгнула на стену. Он был худой, одет в черные одежды, на щеке выделялось родимое пятно размером с ладонь, и он издавал странные звуки. Едва слова смолкли, как раздался свист. Затем несколько огненных стрел, будто молнии, полетели со всех сторон в здание Управления Южного департамента. — Горит! Огонь разгорался с нарастающей силой, и чиновники, надзиратели и слуги запаниковали, беспорядочно бегая. — Я буду биться с тобой до последнего! Син Чжаофу пришел в ярость. Он и представить себе не мог, что члены Черной Драконьей крепости окажутся настолько наглыми, чтобы осмелиться совершить ночное нападение на Южный город! Банда разбойников, атаковавшая посреди ночи Южный департамент, да еще и поджегшая его Управление, — Син Чжаофу уже мог представить себе свою участь. После такого налета Черной Драконьей крепости его будущее определенно пошло прахом, да и жизнь его висела на волоске.