Какой еще к темным побег?! Здесь что, все окружающие пытаются меня подставить?
Я покосилась на мисс Дэйри и решила, что ей не стоит быть свидетельницей этого разговора. Она поглядывала на меня с показным равнодушием, но явно не слышала, что сказал мне паж, и ждала пояснений.
— Благодарю, что составили мне компанию на тренировке. На сегодня можете быть свободны, — я улыбнулась, давая наставнице понять, что опекать меня не нужно.
Спорить со мной она не стала, но снова скривила губы. Не слишком ли часто она делает это сегодня?
Когда наставница по этикету и танцам удалилась, я повернулась к пажу, с трудом сдерживая желание поднять его за воротники и хорошенько встряхнуть.
— Что именно готово? — уточнила я, скрещивая руки на груди.
— Сменная одежда в вашей комнате, оседланный конь уже на заднем дворе, — бодро отчитался паж, который крайне гордился проделанной работой.
— Кто-нибудь еще знает о побеге? — продолжила расспрашивать я.
Паж помотал головой.
— Только я буду вас провожать, как и велел виконт Бронне.
Я хотела распорядиться, чтобы мальчишка расседлал коня и замел все следы пока не совершенного преступления, но вдруг осознала, что паж не сказал ни слова о еде. Значит, этот самый виконт Бронне поджидает совсем недалеко. Надо его поймать и расспросить.
Я кивнула собственным мыслям, но паж принял мое одобрение на свой счет, щелкнул каблуками и помчался на задний двор. Никакой конспирации!
Я же направилась в спальню. На застеленной кровати действительно обнаружила одежду — просторные штаны на южный манер, тунику до середины бедра с широким поясом и мягкие сапоги. Типичный наряд местных путешественников, которые идут через горы на запад и стараются держаться подальше от местных — неплохая маскировка.
Торопливо переодеваясь, я мысленно уже составляла письмо королю. Да, он запретил покидать поместье, но я себе не прощу, если не воспользуюсь таким шансом хоть что-то узнать об игре, затеянной настоящей Лилианной. Я достаточно общалась с Анмаром, чтобы знать, что инициативность в людях он ценит больше, чем исполнительность.
В коротком послании, написанном местной удобной скорописью, я рассказала, куда и почему отправилась. Еще, немного подумав, выдала и пажа, которого следует допросить. Его имя с трудом, но все-таки удалось выцарапать из памяти.
Запечатав письмо, я взглянула на заходящее солнце. Стоило выждать еще пару часов, чтобы дом погрузился в сон. А до тех пор — отправить послание. Отсюда до замка Анмара — несколько часов. У меня будет небольшая фора, чтобы все выяснить, но если со мной что-то случится, помощь прибудет довольно скоро. Я надеюсь, что прибудет.
В том, что невеста желает отправить будущему мужу записку, никто ничего подозрительного не усмотрел. Гонец ускакал по широкой дороге, проложенной задолго до появления здесь Нордота, еще в древние времена, я же вернулась в спальню.
Отыскала в одном из тайников у кровати кинжал и спрятала за голенище сапога. Вряд ли от него будет толк — с моими-то нынешними навыками я и дотянуться до него не успею — но хоть какое-то оружие лучше, чем никакого.
И все же я надеялась, что смогу просто потянуть время до тех пор, пока кто-нибудь из людей короля не прибудет, чтобы мне помочь, либо что помощь мне не понадобится вовсе. Второй вариант был бы предпочтительнее — в глазах жениха хотелось выглядеть сильной и самостоятельной.
Когда на поместье опустилась темнота, я выбралась на задний двор, оттуда через маленькую калитку в массивной каменной стене — дальше, в лес, где меня уже ждал паж. Сам он тоже сидел верхом, и как только я запрыгнула в седло, двинулся по едва различимой тропе, подсвечивая себе путь кристаллом.
Местность здесь, в Нордоте, гористая, деревья низкие, с витиеватыми стволами. Они и днем-то казались мистическими, согнутыми неведомой жуткой силой, а в голубоватом свете лунного камня и вовсе выглядели жутко. Чем выше мы забирались в горы, тем менее уверенной я себя чувствовала. Но когда спустя пару часов езды вдалеке замаячил огонек костра, слегка приободрилась: и логика, и интуиция подсказывали, что мы на месте.
И, по моим подсчетам, гонец уже должен прибыть в замок с письмом. Правда, стоило ли беспокоить Его Величество ради такой ерунды? С другой стороны — кто-то готов увести у него невесту прямо из-под носа, неужели не отреагирует?
Когда мы выехали на поляну, окруженную с одной стороны резким скалистым подъемом, с другой — непроходимой стеной густых и высоких кустарников, я с интересом уставилась на две мужские фигуры. Одна повыше и постройнее, вторая — крупнее и мускулистее. Обе укутаны в плащ, но стоило им двоим подняться, как сразу стало ясно, кто из них виконт: он и выглядел изящнее, и двигался плавнее. Второй мужчина даже без оружия внушал как минимум легкий страх. Наверное, телохранитель?
— Дорогая, как я рад тебя видеть! — виконт сбросил с головы капюшон и расплылся в улыбке. Костер тут же заплясал искрами на его белокурой шевелюре, и даже густые тени не скрывали юности, красоты и здоровья его лица. Должно быть он — ровесник Лилианны?
Я постаралась улыбнуться в ответ в надежде, что темнота скроет неискренность моих чувств.
Паж уже скрылся где-то в темноте, и я запоздало сообразила, что у него может хватить мозгов не возвращаться в замок. С другой стороны, его исчезновение вызовет еще больше вопросов.
— Да на тебе лица нет! — молодой виконт, имени которого я не помнила, засуетился вокруг, усаживая меня на влажный после недавнего дождя ствол поваленного дерева поближе к костру. — Не бойся, мы успеем уйти до того, как тиран поднимет тревогу. Да и не думаю, что он будет искать тебя слишком уж рьяно — просто найдет другую. У нас все получится.
«Найдет другую» — на этой фразе меня почему-то перекосило. Не из-за того, что тогда мой план убийства провалится. Просто… он и так с легкостью забыл обо мне, о рыцаре Лариэль, и через месяц после моей смерти выбрал другую невесту. Интересно, если и она исчезнет, тоже сожалеть не будет? Вот совсем ни капли? Хотя какая мне разница?
— Д-да, все получится, — я накрыла своей ладонью руку виконта. — Куда мы отправимся сначала?
— В деревню неподалеку. Прости, нам придется переночевать в лесу, но это в первый и последний раз, клянусь. Со мной драгоценности из казны, продадим их на границе, в Бронне, и поедем на юг. Там свободные земли кочевников, там нам легко будет затеряться, — лепетал виконт, подсаживаясь ко мне все ближе и уже прижимаясь почти вплотную.
Драгоценности из казны — это те, о пропаже которых несколько месяцев назад судачил весь дворец? Насколько я помню, вора все-таки поймали, им оказался один из замковых слуг. Но выяснить, что стало с украденными кольцами и колье, так и не удалось. Интересно, почему? С учетом способностей короля, вор должен был все выложить как на духу. Если он, конечно, не покончил с собой раньше, чем Анмар успел до него добраться.
Ощутив на своей талии мужскую ладонь, которая обожгла даже сквозь плотную ткань туники, я вздрогнула и вернулась к реальности. Повернулась к виконту, чтобы спросить, с чего это она начал распускать руки, но юноша смотрел на меня взглядом вовсе не влюбленного, готового исполнить любой каприз дамы. В его глазах читалась похоть, ее не скрывали даже тени от длинной челки.
Я попала. И что теперь делать? Что там Лилианна ему наобещала, после чего он смотрит вот так?
Будь я рыцарем — в два счета скрутила бы и этого сопляка, и того неповоротливого верзилу. Оставила обоих тут до прибытия кого-нибудь из людей короля — и дело с концом. Может, успела бы вернуться до того, как родители заметят мое отсутствие. Но сейчас я — просто девушка. Как же это трудно — быть слабой!
— Я так устала, — состроив плаксивую гримасу, положила голову на плечо так называемого возлюбленного и прикрыла глаза, вся обратившись в слух. — Мы же успеем хоть немного отдохнуть до рассвета?
— Конечно, — виконт провел рукой по моим волосам, и я с трудом сдержала дрожь омерзения.
Почему-то сидя на коленях в Анмара, я ничего подобного не испытывала, а сейчас казалось, что меня вот-вот стошнит, хотя жесты невиннее некуда.
Обновлено: 17.01.2026