Стальная Великая стена, подобно спящему дракону, раскинулась по пустоши, обхватывая стальные башни разной высоты, плотно застроенные дома и переулки, словно муравьиная тропа.
Ряд бронированных колонн, одна за другой, вырвался из городской стены через щели, словно крошечные отверстия, прегражденные слой за слоем, и устремился в густой песок, словно кунжутное семя. В одно мгновение их фигуры скрылись в полумраке желтого неба и выжженной земли.
Щелчок.
Песок и гравий, раздавленные шинами, казалось, разлетались возле его ушей. Голова Цзян Цю снова дернулась без предупреждения. Он взглянул в окно, сквозь стеклянное полотно, покрытое желтым песком. Перед ним появилась вереница низких кирпичных куч. Дома с упавшими электрическими столбами тянулись вдоль потрескавшейся дороги к далекой, темной и низколежащей области — городу Цинму.
— Тц, это место кажется довольно большим. Кажется, раньше тут был районный центр, верно?
Кто-то заговорил, и тут же другой человек поспешил ответить:
— Конечно, я перед приходом сюда изучал информацию. До того, как возродилось тайное царство, экономика была очень развита. Были большие торговые центры, парки аттракционов, туристические зоны уровня 4А. Центральная улица, куда мы направляемся, была еще более оживленной: высотные здания и коммерческие площади!
— Что тут еще говорить? Это все равно что руины.
Среди шума Цзян Цю увидел, как разрушенная стена исчезает вдали, открывая длинную, разбитую, сине-серую улицу.
На перекрестке он наблюдал, как другие бронированные машины свернули в сторону, затем проехал еще минут десять, прежде чем выпрыгнуть из машины с винтовкой наготове.
Перед ним предстало зрелище: две трети домов на целой улице обрушились, из бетонных блоков прорастала трава, вечнозеленые лозы обвивали стальные прутья и покрывали крыши, а листья падали, словно желтый снег.
Рев мотора стих. Бронемашина скрылась за углом, оставив их позади.
— Эй, спасибо, братан!
Вдруг послышался чей-то крик. Цзян Цю обернулся и увидел, как Се Куан, с копьем наперевес, в одиночку зашагал в переулок, заваленный бетонным щебнем. На нем был шлем, наручи и легкие доспехи – словно солдат, следующий зову сердца.
Несколько студентов невольно взглянули на Цзян Цю. Двое из них помедлили, ничего не сказав, затем стиснули зубы, сжали кулаки и бросились вслед за Се Куаном.
Всего несколько дней назад они отчитали Цзян Цю и Ван Гуаньцзя перед лицом Се Куана, а теперь, когда тот мельком взглянул на них, их обдало жаром, а сердце заколотилось быстрее. Пожалуй, лучше держаться рядом с братом Се.
Когда тот скрылся из виду, взгляды оставшихся пятнадцати человек устремились к лицу Цзян Цю.
— Наручный браслет для записи, что раздали перед началом, должен работать исправно. Давайте проверим. Пока не начались действия, у нас еще есть время попросить учителя заменить его. — Игнорируя странные взгляды, Цзян Цю медленно поднял левую руку. На его запястье блеснул браслет с сенсорным экраном. — Могу ли я им листать? Есть ли здесь функции «Отправить помощь», «Выйти» или «Записать данные»?
Все похлопали по браслетам и, покопавшись в них, согласно кивнули.
— Запомните, «Отправить помощь» передаст ваше местоположение ближайшим студентам, подаст сигнал бедствия. «Выйти» позволит учителю вас забрать. Если вы в смертельной опасности, решительно нажмите на него. Остальные данные будут записывать число убитых монстров. Вы сможете сами их просмотреть. Управление голосовое.
Объяснив основные функций браслета, как требовалось, Цзян Цю оглядел собравшихся. Качество их экипировки разнилось: одни были закованны в легкие доспехи с головы до пят, другие же имели лишь нагрудник на груди.
— Не рассеивайтесь с самого начала. Следуйте за мной, найдем временное пристанище.
Сказав это, Цзян Цю отвернулся и собрался уходить. В этот самый момент кто-то из толпы прошептал:
— Брат Цзян, а как же Се Куан и остальные?
*Они меня не касаются.*
Цзян Цю даже не обернулся и, пошагав, направился к площади вдалеке. Редкие студенты тоже были привлечены его фигурой. Студент, который только что говорил, на мгновение замер, а затем быстро последовал последним.
Солнце медленно клонилось к закату. Тусклые лучи пробивались сквозь высокие окна второго этажа, ложась на покосившиеся полки и разбросанные картонные коробки, размывая границу между светом и тенью.
Щелк.
Цзян Цю осторожно толкнул ржавую дверь. С потоком воздуха в его ноздри ворвались дым и пыль.
— Этот небольшой супермаркет неплох. Стены склада защитят от ветра, так что ночью холодно не будет.
Цзян Цю уже собирался войти, как услышал из противоположного склада какой-то удар.
*Монстр?!*
Он нахмурился, упер копье в землю. Его фигура мелькнула, и в глазах блеснул огонек — деньги идут!
бум!
*Демонический зверь?!* Чжан Шань, только что вошедший на склад, был сбит с ног черной тенью, ростом не меньше тигра или леопарда. В критический момент копье оказалось поперек его головы, блокируя клыки противника, столь же холодные, что могли бы пронзить кости! Его зрачки задрожали, и он наконец ясно разглядел, что давило на него.
Пара больших черных глаз, гладкая голова с холодным блеском чешуи и зубы, подобно пасти гигантского крокодила, казалось, вот-вот перекусят копье в его руке, которое было тверже железа, в пыль одним укусом! Оба его колена были стиснуты задними когтями противника, и он не мог приложить никакой силы! В этот момент Ли Сы, находившийся к нему ближе всего, нахмурился, его зрачки были распахнуты.
Низкоуровневый монстр — Чешуйчатая Ящерица!
Волк, размером с шакала, исступленно терзался грудную пластину Чжан Фаня, словно лютый зверь, пожирающий людей. От резкого скрежета сводило сердце, а извивающиеся, сплетенные фигуры заставляли наконечник копья неустойчиво метаться.
— Ли Сы, ты, черт возьми, ткнул его!
Этот крик заставил сердце Ли Сы забиться в бешеном ритме. Он стиснул зубы и ринулся вперед, вложив в удар всю свою силу. Раздался глухой стук, наконечник копья скользнул за спину бронированной ящерицы, извергнув россыпь искр.
— !!!
Атакованная железокожая ящерица царапалась и кусалась еще свирепее, лишая Чжан Фаня возможности дышать, и сердце его вдруг замерло.
Железокожая ящерица, как узнали мы на уроке общей подготовки, вся покрыта чешуей, что выглядит как железные доспехи! Все больше учеников, услышав шум, подбегали взглянуть, и лишь обнаружили, что Чжан Шань, стабильно занимавший в рейтинге по общей силе пятое место, подавляется самой низкоуровневой бронированной ящерицей из класса общей подготовки!
Даже Ван Гуаньцзя, подойдя с копьем наготове, невольно затаил дыхание и нахмурился, в его тигриных глазах блестел тусклый свет.
Единственное твердое у бронированной ящерицы — это спина. Нужно лишь перевернуть ее и вонзить копье в сердце, чтобы убить. Это под силу всем присутствующим ученикам.
Даже если это спина, словно железная, стоит лишь освоить чуточку скрытой силы, и можно будет попытаться пробить защиту насквозь!
Но железокожая ящерица почти прижалась к Чжан Шаню, крепко сжимая ствол копья и не отпуская, и он не мог сбросить ее. Если бы он разил изо всех сил, кто знает, сколько бы погибло и сколько ранилось!
— Оскал —
Десны Чжан Шаня дрогнули, он зловеще уставился на пару темных глаз, что нависли прямо перед его лицом, кровь в нем бурлила, словно магма.
Хватка этой твари слишком сильна, спина слишком тверда, и теперь никто не может мне помочь! Нужно оттолкнуть его!
В миг мышцы его рук вздулись, словно горы, поднимающиеся из земли, а клыки, готовые впиться в переносицу, были отброшены, как гигантская волна, толкающая лодку! Грохот –
Внезапно, будучи отброшенным внезапным разворотом противника, его сила была нарушена, и, перевернувшись несколько раз, он все еще не мог оторваться. Он был потрясен! Это всего лишь самый обычный монстр низкого уровня!
Это просто издевательство!
Всего один!
Я ничего не могу с ним сделать?! Яростные крики изливались из сердца Чжан Шаня один за другим, но накатывающая сила прерывалась переворотами бронированной ящерицы, и он всегда находился под ритмом противника.
Прошло всего три вздоха с момента засады, но его бедра уже были покрыты кровью, наплечник был покрыт царапинами, и даже ствол его оружия дрожал.
Весь гнев в груди должен был вырваться через рот: "Отступай!"
Вжжж—шипение! Щелк! Внезапно звук выстрела прорезал воздух. В изумлении сила в его руках внезапно увеличилась, а затем резко ослабла. Бронированная ящерица, державшаяся за его тело, была подброшена вверх, а дуло в ее пасти упало обратно.
В мгновение ока перед ним возник молодой человек в черной одежде и с яркими глазами. Наконечник его копья с двойным лезвием пронзил брюхо бронированной ящерицы. Даже будучи размером с шакала, извиняясь, как обезумевшее дикое животное, и издавая странные вопли и стоны, прямое древко копья оставалось неподвижным.
В этот момент Чжан Шань проглотил все звуки, которые издавал, уставившись в оцепенении на Цзян Цю, стоявшего, как гора, и услышал спокойный голос: "Раз уж за ствол схватились, почему бы его не бросить?"
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026