Она не всегда была любимой дочерью. В действительности, до десяти лет её жизнь напоминала существование забытого призрака. До этого возраста она жила как невидимка в герцогстве.
На окраине Императорской столицы, в самом крутом и отдалённом уголке, жила девочка по имени Одриа. Дочь герцога Труди — главы семьи, которую считали лучшей во всей Империи.
В своей прежней жизни она тоже была Одриа — простая гражданка, ничем не примечательная.
После того как она потеряла родителей в раннем возрасте, Одриа стала главой бедной семьи. С самого рождения она не знала ни роскоши, ни дворянских привилегий. Но когда её родители ушли, даже скромное, но стабильное существование рухнуло в одночасье. У неё остались младший брат и сестра.
Ноэль был умным мальчиком, мечтавшим учиться. Эми — болезненной, но упрямой: она стремилась делать всё, что делали другие, несмотря на слабое здоровье.
Знакомые часто говорили, что Эми и Ноэль слишком требовательны, что они усложняют жизнь Одрии. Но для неё они были всем — семьёй, опорой, единственным источником радости. Не существовало работы, которую она бы не взялась выполнять ради них.
Она была и горничной, и официанткой, и уборщицей. Не имело значения, чем заниматься — лишь бы хватало денег на еду.
Но несмотря на рабский труд, денег всегда не хватало. Ноэль и Эми просили всё больше, убеждая, что нужно вкладываться в будущее, а не в настоящее. Одриа пыталась объяснить, что сейчас это невозможно, но её не слушали. Как всегда, она замолкала, её игнорировали — и в итоге они получали желаемое.
Со временем из-за чрезмерных расходов стало невозможно покупать даже необходимое. Она работала всё больше, а продукты искала по самым низким ценам.
Бывало, что ради того, чтобы накормить брата и сестру, сама она не ела по неделе. Но она продолжала поддерживать их учёбу, покупала одежду, когда это было нужно. Сама же носила изношенные вещи, пока те не превращались в тряпки.
Если Эми и Ноэль были счастливы — значит, и она была счастлива.
И наконец, её усилия не оказались напрасными. Благодаря её молитвам и самоотверженности, жизнь её брата и сестры сложилась куда лучше, чем её собственная.
Ноэль оказался достаточно способным, чтобы воплотить мечту — устроиться на работу в Императорский дворец. Пусть и на скромную должность, но без жертв Одрии он бы не добился и этого.
Эми же вышла замуж за бизнесмена — виконта Оуэна. Он был человеком, добившимся всего сам, без родового имения, недавно получивший титул. Но он был именно тем, кого Эми хотела: молодой, красивый, способный. Хотя его статус был ниже, чем у старых графов и маркизов, многие девушки мечтали о нём. Но он выбрал Эми и сделал ей предложение. Свадьба стала событием сезона — зал был полон.
Вспоминая этот день, Одриа невольно улыбалась.
«Наконец-то всё позади», — произнесла она вслух, глядя в небо, по дороге домой после свадьбы Эми. Прошло десять лет с тех пор, как умерли её родители, и теперь она вырастила младших. Только теперь она почувствовала, что проснулась — по-настоящему. Сколько бы она ни любила их, теперь у них была своя жизнь. И она, наконец, могла жить для себя.
Её единственное сожаление — она никогда не жила для себя. Но теперь всё изменилось. Ноэль будет стремиться вверх по служебной лестнице, а Эми — наслаждаться жизнью с виконтом Оуэном.
Теперь, когда они больше не зависели от неё, Одриа сразу же начала действовать. Она открыла небольшое дело на те крохи, что остались.
На самом деле, она давно об этом думала, поэтому не колебалась. За годы она перепробовала множество работ, но ни одна не приносила достаточного дохода. Дольше всего она работала горничной.
Сначала она была простой служанкой, выполнявшей самую грязную работу. Но однажды одна благородная дама заметила её талант — и попросила стать её личной помощницей.
