Глава 82 — Глава 82

Глава восемьдесят вторая Священный Император, держа в руках золотые ножницы, тщательно подстригал пышное миниатюрное деревце на цветочной подставке. Он неспешно произнёс: – Что, пожалела? – Но Ваше Величество обещали не лишать его жизни, – воскликнула Фэн Сиян. – Если бы не командующий Сяо, он бы, наверное… Щёлкнув золотыми ножницами, император отсек ещё один листок. – Я как раз и добивался того, чтобы Сяо Вэйжань пострадал. Видя недоумение Сиян, Священный Император с улыбкой отложил ножницы. – Он слишком мешает. Пусть полежит подольше – когда я всё устрою, остальное будет зависеть от принцессы. – Я не понимаю, – с лёгким смятением посмотрела на него Фэн Сиян, – И не знаю, что делать… – Не беспокойся, – мягко похлопал он по её плечу, – Фу Исяо скоро вернётся, и тогда я тебя научу. – Фу Исяо?! – воскликнула Сиян, – С чего бы это ей возвращаться? – Потому что князь Чжэньнаня тяжело ранен, – загадочно улыбнулся священный император, – Так что она преодолеет огромное расстояние из Суша, чтобы вернуться. – Но… мой муж вовсе не… – всё ещё не понимала Сиян, но император уже снова взял ножницы и принялся усердно подстригать дерево, не удостаивая её дальнейших объяснений. Она постояла в оцепенении, но в конце концов, не в силах ничего поделать, удалилась. Наложница Чжуан в тревоге расхаживала по опочивальне, а её служанка то и дело выбегала к дверям покоев поглядеть. Ближе к сумеркам Фу Исяо прислала гонца с устным посланием, что сегодня ночью в зале Шучэнь будет слушаться дело о нападении в запретном лесу, и пригласила её присутствовать на процессе. У самой же Чжуан совесть была нечиста, отчего её охватило вдвое большее беспокойство. Почему дело разбирают не днём? Зал Шучэнь был местом наказания дворцовых слуг, нарушивших внутренние установления, всего в шаге от холодного дворца, и также считался местом с наибольшим скоплением неприкаянных душ и мрачной энергией во всём императорском городе. Ночью никто из слуг и близко не хотел подходить к нему. И зачем её пригласили на слушание? Она всего лишь наложница, когда подобные судебные дела доходили до её участия? Связываться сейчас с отцом и братом было неразумно, а из-за истории с поджогом постоялого двора Фэн Цишань, раздражённый её неудачей, уже несколько дней отказывался её видеть, так что ей пришлось послать смышлёного слугу к другим наложницам разузнать новости. Слуга ушёл больше часа назад, а возвращаться всё не спешил, и её сердце всё это время висело на волоске. Пока она пребывала в тревоге, служанка вдруг радостно воскликнула: – Идёт, идёт, возвращается! Не успела она договорить, как слуга вбежал внутрь, ловко упал на колени и почтительно доложил: – Госпожа, я всё разузнал. Остальные наложницы также получили приглашение от младшей супруги принца-регента, всех зовут сегодня в зал Шучэнь присутствовать на процессе. Наложница Чжуан тут же облегчённо вздохнула и, обретя обычную элегантность, лениво промолвила: – Ладно, на этом твоё дело закончено, ступай получи награду! Возможно, она и вправду слишком напряглась, но в её памяти зал Шучэнь и холодный дворец были слишком жуткими и зловещими. Когда её только возвели в ранг наложницы, она из любопытства тайком пробралась в холодный дворец у зала Шучэнь, желая посмотреть, как живут наложницы, низложенные по разным причинам. Когда она толкнула одну покосившуюся дверь, то увидела лишь простой деревянный стол с миской объедков, над которыми жужжало несколько мух, а в углу свернулась калачиком худая как скелет женщина. Увидев её стоящей в дверях и смотрящую в оцепенении, та прохрипела: – Чего уставилась? Император удостаивал меня шесть раз, а тебя сколько раз он удостаивал? Раньше я была в сто раз красивее тебя, да что ты вообще такое! Ошеломлённая, только что попавшая во внутренние покои, она повернулась и побежала прочь из холодного дворца, но у входа едва не столкнулась с другой миловидной наложницей, которую знала – это была любимая наложница государя, Хуэй. Хуэй высокомерно стояла, лишь бросив на неё беглый взгляд: – Решилась тайком прийти в холодный дворец? Я уж думала, ты крутая, а оказалось, тебя тоже до полусмерти напугали. Поначалу она решила, что Хуэй специально пришла изловить её, и от страха потеряла дар речи. Вдруг раздались торопливые шаги, и слуга с окровавленной бамбуковой плетью в руке подбежал к Хуэй с докладом: – Наказание плетью завершено, госпожа, как вы прикажете… Хуэй по-прежнему высоко держала голову. Она бросила на Чжуан насмешливый взгляд и небрежно спросила слугу: – Проявила ли она раскаяние? Слуга лишь на мгновение заколебался, и Хуэй снова спросила: – Что она сказала? Слуга вынужден был трепетно ответить: – Она сказала, что даже став призраком, вылезет из мира мёртвых, чтобы отомстить вам, госпожа. Она слегка вздрогнула, но тут Хуэй тихо объяснила ей: – Там Лю, которую уличили в попытке отравить меня, подмешав яд в еду. Слышала? Не я не хочу её отпускать, это она сама ищет смерти. Она инстинктивно кивнула, и тогда Хуэй, не обращая на неё больше внимания, приказала слуге: – Отруби ей руки и ноги, сожги, а пепел развей! Когда слуга уходил, она услышала, как Хуэй холодно произнесла: – Посмотрим, как же ты выползешь! А двумя годами позже во время переворота во дворце наложницу Хуэй, обвинённую в использовании шаманских кукол для покушения на жизнь наследника Фэн Суйгэ и низложенную указом государя Фэн Цишаня, палачи пытались побить плетью, но она отбивалась и кусалась. В конце концов слуги придавили её за руки и ноги и завершили наказание. Наложница Хуэй кричала, перемежая крики проклятиями: – Я и призраком тебя не оставлю… А она к тому времени уже стала наложницей Чжуан. Усмехнувшись, она присела перед Хуэй и тихо спросила: – Помнишь, что ты тогда сказала? Хуэй подняла голову, и она, глядя в эти полные ужаса и ненависти глаза, тихо произнесла: – Посмотрим, как же ты выползешь. Хуэй вдруг распахнула окровавленный рот и залилась безумным смехом: – Я запомню тебя, и ты запомни меня… Я вернусь, я заставлю тебя испытать всё, что выпало сегодня мне… Тогда за каждую мою муку я взыщу с тебя вдвойне… – Госпожа! Неожиданно лёгкое прикосновение вывело погружённую в раздумья наложницу Чжуан из оцепенения, и она, прикрыв грудь, подпрыгнула от испуга. Придя в себя, она увидела, что это была оставшаяся в покоях служанка. Не думая, она замахнулась и дала ей пощёчину, прикрикнув: – Мерзавка, хочешь до смерти напугать меня? Служанка, обиженно прикрывая лицо, всхлипывала: – Рабыня виновата, просто… время почти пришло, прошу госпожу пораньше принарядиться и отправиться… Едва наложница Чжуан ступила в зал Шучэнь, как остолбенела от ужаса. В пустынном зале повсюду висели траурные белые занавеси, и в сумраке свечей было так жутко, что у неё зашевелились волосы на голове. Служанка, поддерживавшая наложницу Чжуан, тоже начала дрожать и спросила трепещущим голосом: – Госпожа, что всё это значит?.. – Наложница Чжуан, что это вы так рано пришли? –в зале вдруг раздался другой голос, от которого наложница Чжуан подпрыгнула, но её бешено колотившееся сердце быстро успокоилось. Хотя этот человек был последним, кого она хотела бы видеть, но хоть что-то лучше, чем ничего. – Разве не младшая супруга назначила время? – глядя на появившуюся из-за занавеси Фу Исяо, наложница Чжуан приняла свой обычный надменный вид и высокомерно добавила, – Почему здесь никого нет? Где остальные наложницы? – Возможно, вы перепутали время и пришли раньше, наложница Чжуан, – небрежно ответила Фу Исяо, протягивая руку, чтобы взять её, – Всё равно ещё рано, давайте лучше зайдем внутрь. Наложница Чжуан инстинктивно отступила на шаг. – Я сначала зайду к ближайшей наложнице посижу, потом вернусь. Исяо фыркнула: – Наложница Чжуан боится меня или же чего-то другого?