Глава 2 — Глава 2

Глава вторая Перевод и адаптация с китайского языка: Шу Ин (书影 - Shū Yǐng) Девушка скакала верхом, преследуя стадо обезумевших желтых антилоп. Ловко натянув тетиву лука, она пустила стрелу – та пронзила воздух, и одна из антилоп рухнула на землю. С края поля тут же раздались одобрительные возгласы. – Если бы Исяо родилась мужчиной, она бы уже давно превзошла нас всех, – Нин Фэй сделал несколько шагов вперед, встречая скачущую обратно Исяо. Сяо Вэйжань, следовавший за ним, рассмеялся: – Будь она мужчиной, неизвестно, сколько бы еще забот прибавилось у Его Высочества. Семнадцатилетняя Исяо, с луком и колчаном за спиной, вся излучала отвагу. Едва коснувшись земли, она, не удостоив Нин Фэя и Сяо Вэйжаня взглядом, крикнула тому, кто стоял за ними: – Подайте мой лук! Ся Цзинши медленно поднял глаза, встретившись с ее темными, как ночь, очами. Глубокие, словно вспененная осенняя вода, или алые лепестки, осыпающиеся от нежданного порыва ветра… Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке. – Как пожелаешь. На самом деле, этот лук изначально предназначался ей. Просто ему взбрело в голову подшутить, поставив условие: сразить бегущего зверя за пять вздохов – и лук будет ее. Она, сияя от восторга, принялась разглядывать сверкающий серебряный лук. Сяо Вэйжань ущипнул ее за щеку: – Эх ты, девчонка! Ни капли учтивости. Как можно так разговаривать с Его Высочеством? – Ты слишком болтлив! Его Высочеству все равно, – она перекинула лук через плечо и бросилась к Нин Фэю. – Нин Фэй, быстрей! Пойдем опробуем новый лук Едва Нин Фэй вернул ей поводья, сзади донесся топот копыт. – Ваше Высочество, господа* – Императорский гвардеец стремительно приближался к ним. Ся Цзинши, утратив прежнюю мягкость, сузил глаза, в которых вспыхнула холодная сталь. – Что случилось? Гвардеец спрыгнул с коня и опустился на колено. – Императорское повеление! Его Величество требует Вашего немедленного возвращения для встречи с посланником! Ся Цзинши слегка кивнул. – Принято. Я возвращаюсь. Он оглянулся на троих. – Вы тоже. Исяо отчаянно хотелось опробовать лук, но приказ Ся Цзинши был для нее непререкаем. Неохотно она вскочила в седло и последовала за ним в сторону дворца. Она родилась в знатной семье литераторов Цзиньсю, но ее мать была служанкой, и девочку никто не воспринимал всерьез. Она росла среди мальчишек, переняв их бойкий нрав, и особенно сдружилась с Нин Фэем. Когда тот поступил на военную службу, он представил ее князю Чжэньнаня Ся Цзинши. На турнире боевых искусств она поразила всех мастерской стрельбой из лука, завоевав расположение князя. Несмотря на юный возраст, ее приняли в войско, назначив капитаном, а после окончания войны повысили до дувэя*. Годы шли, а ее восхищение Ся Цзинши лишь крепло. Она преклонялась перед его благородством, старалась во всем ему угодить. Чтобы остаться рядом, она отвергала ухаживания других военных, и со временем свахи перестали к ней наведываться. Но ее это не волновало. А Ся Цзинши оставался холоден. Не только к ней – ко всем. То приближал, то отдалял. Но это ее не пугало. Ради одной его улыбки она готова была отдать все. Она не знала, к чему приведет эта привязанность, но хотела просто быть рядом. – …Да будет так. – Посланник протяжно закончил чтение, свертывая указ. – Говорят, это сама принцесса Сиян изъявила желание выйти за Ваше Высочество… Даже вражеская принцесса не устояла перед вашим величием! – Этот указ нельзя принимать! – Фу Исяо вскочила с колен, заставив посланника вздрогнуть. – Исяо, хватит! – Сяо Вэйжань бросил взгляд на Ся Цзинши, чье лицо оставалось непроницаемым. Но она стояла на своем, сверкая глазами. – Все эти годы Его Высочество не спал ночами, защищая границы! Теперь, когда война закончилась, император хочет женить его на вражеской принцессе?! Значит, если нет войны – он больше не нужен?! Посланник заикаясь пробормотал: – К-какая наглость… – Покорный слуга принимает волю императора. – Ся Цзинши склонился в поклоне. – Ваше Высочество! – вскрикнула Исяо. Он лишь холодно улыбнулся посланнику. – Прошу прощения за недостойное поведение моих подчиненных. Затем строго посмотрел на Исяо. – Дувэй Фу оскорбила посланника. Наказание – тридцать ударов палками. – Ваше Высочество! – Нин Фэй вскочил. – Она всегда была вспыльчива! Прошу, пощадите ее! Не дожидаясь ответа, Исяо язвительно фыркнула: – О чем просишь? Это я неблагодарная, чуть не сорвала его счастливый случай… – Пятьдесят ударов. – Глаза Ся Цзинши сузились. – Кто посмеет попросить за нее еще раз – получит семьдесят. Солдаты нерешительно приблизились. – Дувэй Фу… – Фу, Фу, Фу, что?! – рявкнула она. – Всего лишь пятьдесят ударов! Если я хотя бы пискну – пусть мое имя пишут задом наперед!** Она бросила на Ся Цзинши последний взгляд и направилась к плацу. Тот же, не дрогнув, развернулся к ошеломленному посланнику. – Меня ждут дела. Проводите гостя. И ушел, оставив Нин Фэя и Сяо Вэйжаня в растерянности. – Она всегда такая – Нин Фэй в отчаянии сжал кулаки. – Пятьдесят ударов… Железо и то согнется! Сяо Вэйжань задумался. – Пойдем, выпросим для нее помилование. – Ты с ума сошел?! Тогда ей все семьдесят достанется! – Именно поэтому! Его Высочество сказал это для посланника. Иначе "оскорбление императорского указа" ей бы не простили. С этими словами он устремился вслед за Ся Цзинши. Исяо стиснула зубы, изо всех сил сдерживая слезы. Ее никогда так не наказывали, тем более при всех. Но душевная боль была острее физической. Он женится… На женщине, которую даже не знает. Та не сражалась рядом с ним, не делила ночлег, не перевязывала его раны, не убивала за него… Возможно, у нее нет ничего, кроме знатного рода. – …Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… – отсчитывал офицер. Семнадцать. Ей уже семнадцать. Ее ровесницы давно стали матерями или, на худой конец, обрели мужей. А она? Ради него она забыла, что она женщина – пила, дралась, жила среди солдат… Вдруг удары прекратились. Перед ней возникли сапоги из темно-синего атласа. Он пришел. Подняв голову, она встретила его насмешливый взгляд. – Ну что, признаешь вину? – Я знаю все иероглифы, кроме этих двух, Ваше Высочество! – язвительно выпалила она. Ожидая гнева, она услышала лишь тихий смех. – Упрямая девчонка… Ладно. В знак твоих былых заслуг остальное прощаю. Нин Фэй тут же подхватил ее, но от боли она скривилась. – Осторожнее! – вздохнул Сяо Вэйжань. – Она же не железная… *дувэй – исторически в Китае командующий гарнизоном или начальник военного округа, высокое воинское звание, почти равное генералу ** "имя пишут наоборот" – символизирует позор, имя – это суть личности, искажение = уничтожение репутации