Дополнение: Тень в сумраке
Ночь была густой и тёмной.
Внезапно струя прохладного воздуха окутала парчовое ложе. Лёгкое присутствие пробудило его от поверхностного сна, но как он ни старался, не мог раскрыть глаза. В душе он досадовал, но ничего не мог поделать.
– Ваше величество, – тихо окликнул кто-то. – Ваша наложница пришла.
Его сердце ёкнуло. Этот голос…
Прохладные ладони легли на его лоб.
– Ваше Величество, пробудитесь.
Это была она.
Он изо всех сил пытался раскрыть веки, переполненный и радостью, и гневом. Радостью – от того, что узнал владелицу голоса, гневом – на собственное непослушное тело.
Он услышал её лёгкий вздох.
– Ладно, мне не следовало приходить. Но… мне так хотелось поговорить с вами. Ваше Величество, не корите себя. Во всём вина Вашей наложницы. Государь, я знаю, как вы любили Сиян…
Он застыл, прекратив тщетные попытки.
Её пальцы коснулись его тронутых сединой висков.
– Государь, вы так постарели. И в этой седине половина – из-за Сиян. Иногда я думаю: останься я тогда во дворце, чтобы рожать, всё могло бы сложиться иначе. Помните, когда я уходила, я просила вас обещать, что Сиян будет счастлива? Я боялась, что после моего ухода о Сиян некому будет позаботиться, что её обидят. Лишь позже я поняла: счастье не даруют другие, его нужно взращивать собственным сердцем. А приобретения и потери человека предопределены Небом. Цена насилия – пустота в руках. Жаль, что я осознала это, но не смогла научить Сиян.
С лёгким вздохом она продолжила:
– Ваше Величество, скоро рассвет, и мне пора уходить. Умоляю, не предавайтесь печали. Раз уж Сиян не было счастья утешать вас, пусть Суйгэ заменит её в почтительности. Государь, я ухожу. Эта жизнь слишком коротка. Если будет следующая, я снова хочу пройти её рука об руку с вами…
Вместе с рассеиванием прохлады он с стоном выдохнул два слова:
– Наложница Чэнь…
Поставив последний иероглиф на простом листе бумаги, он застыл с лёгкой улыбкой на губах. Эта неугомонная Исяо – в прошлый раз привезённую ей стеклянную шпильку она неуклюже разломила больше чем наполовину. Оставшуюся часть то по небрежности потеряла, то её у неё выпросила дочь семьи Цинь. И вот она, бесстыжая, в ежемесячном письме снова просит у него такую.
Мысленно возвращаясь к этому, он невольно взглянул на изящную парчовую шкатулку на столе – внутри лежали две половинки разломанной стеклянной шпильки. Та самая, за которой она когда-то посылала к нему Сюэин.
Устало откинувшись на спинку кресла, он поднял руку и слегка помассировал виски. Скоро летнее половодье, и в регионе к востоку от реки снова, чего доброго, будет наводнение. А с северных рубежей пришли донесения, что кочевые племена снова проявляют беспокойство…
– Муж.
Он замер, инстинктивно подняв взгляд на дверь.
Это не галлюцинация.
Она мягко улыбалась, встретив его взгляд.
– Муж, уже так поздно, а ты всё трудишься?
Первоначальное удивление прошло, и он вернул себе обычную бесстрастность, лишь кивком ответив на вопрос. Увидев его холодность, она помрачнела.
– Муж… Неужели я тебе так противна?
– Не то чтобы противна, – коротко ответил он. – Прошлое осталось в прошлом.
Она опустила голову.
– Я лишь хотела увидеть, как ты живёшь, и скоро уйду. Муж… Только сейчас я поняла, как глубоко заблуждалась тогда. Из-за меня ты столько претерпел. Я не смею надеяться на твоё прощение, но я искренне хотела извиниться…
Он молча слушал, и выражение его лица постепенно смягчалось.
– Я не знаю, почему ты здесь, но если хочешь извиниться – я принимаю. Не терзайся этим больше.
– Я пришла сказать, что ту жизнь, что ты обещал мне, я не возьму, – она подняла голову, с усилием улыбаясь, слёзы блестели в её глазах, – Прежние несчастья проистекали из моего эгоизма. Думаю, не только в следующей жизни, но и из века в век у меня не хватит наглости чего-либо требовать от тебя. Но мне не нужно твоё сострадание и не нужна твоя вина. Ты был прав: без равенства не может быть понимания. Жаль, что тогда я ничего не слушала…
– У меня нет к тебе ни вины, ни сострадания, – вдруг произнёс он. – Я просто не хочу быть должником.
Она тихо рассмеялась.
– Ты всё так же откровенен, не оставляя ни капли лицемерия. Что ж, если так, значит, мы с тобой ни друг другу не должны. Муж… нет, теперь следует звать тебя Ваше Величество. Пусть Ваше Величество печётся о здоровье. Сиян прощается.
Повернувшись, она вышла в коридор, но вдруг обернулась с очаровательной улыбкой.
– Знаешь, в этой жизни я любила лишь раз. Хотя любовь была ошибочной, я не жалею…
Внезапный порыв холодного ветра заставил его вздрогнуть и проснуться. Он обнаружил, что задремал, откинувшись в кресле. Притворённая дверь распахнулась ночным ветром, зияя пустотой. Свеча почти догорела, воск перелился через край подсвечника и упал на высохшие чернила на бумаге.
Сон? Он смущённо усмехнулся, аккуратно соскрёб воск с письма, убрал лист, задул огонь и быстрыми шагами направился к двери.
Приближалось время утреннего приёма. С рассветом его ждало множество дел.
Обновлено: 22.01.2026