Том 4 Глава 71 — Осада

-Что это значит? -Понимаете, ваше величество, это лишь досадное… -Что значит Эстервуд восстал?!- Новоявленный король вскочил с трона. Это было крайне неприятный инцидент, особенно беря во внимание приготовление короны к свадьбе. Он почему-то был уверен. Это только начало. -УЛЬМЕРИК! Я искренне надеюсь, что ты разберешься с этой проблемкой. Человек в тени тихо вышел из зала. -Видимо я ошибся…- еле-еле прошептал Ульмерик. __________________- Крестьяне бегали по полю. Восход был ослепительно ярок, но это не мешало Хару смотреть прямо на солнце. Один из крестьян держал веревку. Через каждые метр на ней был завязан узел. -Четыре сотни!- кричал один другому. Второй клал небольшую, но видимую издалека кучу камней. -Эти стены не выдержат напор короля. По крайней мере не с таким войском.- Лайл обернулся. Кучка крестьян махала вилами на городской площади. Некоторые горожане принесли оружие, только вот кроме счет и крестов вряд ли они что-то держали. -Ты не поверишь, на что готовы люди ради свободы. -Ты думаешь, они будут сражаться ради свободы. Они сражаются ради денег. Ради кучки монеток облагаемых налогом. Разве суверенитет стоит жизни? -Ты используешь неправильные слова. Толпа есть толпа. Её легко вести, если знаешь как. -Я искренне надеюсь, что ты знаком с этим навыком. -Поверь, я тоже на это надеюсь. -Пятьсот! -Хватит! Возвращай их! Эстервуд готовился к битве. По слухам армией короля заведует его правая рука Ульмерик. И по тем же самым слухам король не особо обеспокоен восстанием. -Армия Ульмерика мала. -По слухам. -Будем надеяться, что они окажутся не привычно правдивыми. Внизу кипела работа. Заросший за годы простоя ров к началу боя должен быть достаточно глубок. Эд был плох почти во всем, кроме счета. Математиком он был знатным. На нем лежали обязанности по раздачи оружия и провизии. Крестьяне, со всего округа, боясь за свои жизни, устремились в город. К вечеру приготовления были готовы. Запах жареной еды разносился по городу. Пить было запрещено, но некоторые любители всё-таки пригубили горячительное. Город был необычайно весел. К утру это веселье сменилось паникой и страхом. На горизонте появился всадник. Хару отдал приказ. Всего две сотни. Луки, копья были основой. Редкие мечи и кольчуги особенно хорошо смотрелись в гуще неотесанных крестьян. -Он нападет здесь. Я не верю в катапульты. Он хочет захватить город, а не уничтожить. Лестницы. Они будут к обеду. Наша задача не допустить приступа. -Ульмерик хитер. -Это правда, но это его первое сражение. Он впервые во главе войска. Хитрость это одно, мастерство другое. -Умеешь ты говорить, Хару. Я почти и забыл, что ты сам такой же. Новичок. Был бы здесь Атано. Он бы… Ух… -Его здесь нет. Но мы здесь.- Отпарировал Хару. Стоило ему повернуться, как на него уставились сотни глаз. Что им сказать? Как подбодрить? Свобода? Равенство? Может быть деньги? Какой рычаг выбрать. Хару вздохнул. -Что более свято? Стены? Дома? Кому решать? Всё давно решено. Мы защищаем Эстервуд. Не дома и камни! Мы защищаем самих себя! Мы защищаем всех укрывшихся в городе! Мы боремся за свою свободу, за свободу наших детей! Будьте бесстрашны перед своими врагами, будьте храбры и господь вас не оставит! Мы все свободные люди! И умрем свободными! Сначала были едва слышимые хлопки. Затем весь город в едином порыве забился в аплодисментах. Хару отвернулся и угрюмо смотрел на армию Ульмерика. -И всё-таки они не воины. Надо бежать пока не поздно. -Хватит бегать! Мы справимся. -Думаешь, стоит сказать людям пару фраз, и они станут биться лучше? -Человек склонен совершать глупые и опасные поступки. А свободный человек склонен отстаивать свою свободу. Даже если это глупо и опасно. Лайл посмотрел на армию вдалеке. -Тысяча. Не меньше. По пять человек на каждого. Да легче легкого. Кажется, я заразился. -Это хорошо. Идея - самая ужасная болезнь. Её не выжжешь огнем и не вырубишь мечом. И сволочь эта заразнее любой другой болезни. Армия приближалась. _________________- -Проснулся? -Где мы? -В какой-то лачуге посреди какого-то леса. Ты вырубился, стоило нам только выплыть на берег. -Мне холодно. И больно. -Я не удивлен. Ранен и к тому же жар. -Надо уходить. -Надо. -Слишком ты спокоен. -Мне кажется, я просто устал. -Твоя спина в порядке? -Жив буду. Ты прав пора уходить. Найти бы какую-нибудь деревеньку. Атано кряхтел. Рана жутко болела. Они оба теперь были бледными как мертвецы. Двигаясь со скоростью улитки, они шли вдоль реки, шелестя листьями и ветками. _____________________- -Господин Ульмерик… -Можно просто Ульмерик, Ален. - Тогда… Ульмерик. Позволь мне пойти в авангард. -Твой отец меня убьет, если я это сделаю. Твой дядя, король. Скоро им станет, по крайней мере. Я не могу просто так отправлять члена королевской династии на передовую. Вокруг шумели люди. Солдаты бегали вокруг с деревом и веревками в руках. На скорую руку делая лестницы для осады. Как тараканы. Без контроля или построения. Они не удосужились даже разбить лагерь. -Ты предлагаешь мне смотреть, как эти люди рискуют своей жизнью? -Не предлагаю. Приказываю. Такова участь принца островов. Ульмерику было беспокойно. В каменных залах и на дворцовых приемах он был богом. В предательстве, шпионаже и дипломатии ему не было равных. Но на сухой равнине, под давлением солнца ему было ужасно. Его личная гвардия не принимала участия в подготовке. Не было шатра, он не выспался, а уж какая беда была с простым походом в туалет! Еда была отвратна, а единственная девушка, спутница Алена, была малословна и до ужаса холодна, словно на неё только что вылили ведро свежей человеческой крови. С командованием всё тоже не сложилось. Тупые солдафоны не могли исполнить самый простой приказ, а говорить с ними было просо не возможно. И это был лишь тот короткий список проблем выпавший на его голову. Будущий король не был таким уж идиотом, коим представлял его Ульмерик, и отослал главного придворного плута подальше от своих покоев. Собственно это ужасно бесило Ульмерика. Он собирался закончить с маленьким восстанием и вернуться в столицу. Туда, где действительно вершатся дела. Как только лестницы были готовы, Ульмерик отдал приказ. -На штурм! Выглядело это как крайне плохая шутка. Не организованно, как стадо, люди помчались на стены, держа под мышкой тяжеленые лестницы. Бежать они начали слишком рано и уже на середине пробежки большинство начало уставать. Каски и редкие кольчуги нагрелись до бешеной температуры. Тяжелые мечи так и тянули вниз, подобно железным цепям. Но вскоре всё пройдет. И место под стеной Эстервуда обратиться для них в настоящий ад. Первая стрела обороняющихся была выпущена. ______________________- -Они подходят. -Я не слепой. Я прекрасно вижу. -Так отдай приказ! -Рано. -Чего ты ждешь? -Я не просто так ставил эти погосты. Лук, как тебе известно, имеет ограничения. Как только все враги будут в радиусе поражения, я отдам приказ. А пока жди. Это всех касается! Ждать моей команды! -Двести метров! -Луки на изготовку! Какой-то особенный фермер умудрился спросить: -Что это значит? -Положи ебанную стрелу на сраный лук! -Сто пятьдесят. -Целься! Отпускай! Лучников было не так много. И всё же они кое-как сумели посеять панику в толпе солдат. Те, кто не закрылись щитами, в агонии лежали на земле. Кровь медленно, но верно покидала их тела. И всё же их было слишком много. Большинство стрел вообще не нашли свое тело и теперь скромно и грустно были воткнуты в землю. В общей сумме около десяти лестниц всё еще были в руках солдат. Еще десять выстрелов и стрелы кончились. Это всё что смог предоставить Эстервуд. Под аккомпанементы криков лестницы быстро ставились на стены. -Лайл! Туда! Не дай им залезть! Вы двое несите кипяток! Не пускай их на стены! ______________- Крики людей пересекались с оглушительными воплями и лязгом мечей. То, что планировалось как быстрое и молниеносное вторжение, захлебнулось не начавшись. Солдаты торопливо карабкались по тем лестницам, что удалось поставить лишь для того, чтобы нарваться на меч или какой-либо иной холодный инструмент. Кипящая вода почти моментально, подобно тесаку, снимала кожу с еще живых людей. Особо на стенах выделялся один ровиец. Выделялся он не только цветом кожи, но и особенной жестокостью. Ален сжимал кулаки и ходил кругами. Наконец, первый солдат ступил на небольшую каменную стену. За ним поднимались и остальные. Не весть, откуда взявшийся парень быстро раскидал тех, кто сумел забраться на стену. -Хару. Так это твоих рук дела… Чертов пацан…- Ульмерик не видел лица этого парня, но почему-то искренне верил в свое предположение. С самого первого дня знакомства с ним у Ульмерика появилось чёткое ощущение необычности Хару. -Нам нужно отходить. -Нет, мы справимся. -Сколько людей ты готов угробить? -Столько сколько потребуется. -Прикажи отступление. Возьмем город в кольцо. -И сколько нам ждать? -Столько сколько потребуется. -Пока что я здесь командир. И я говорю продолжать наступление. По крайней мере, пока у меня не появиться голова цареубийцы. Кажется, скрежетание зубов Алена можно было услышать за десяток километров. -ОФЕЛИЯ! Щит! -Стой! Слушай мои приказы! -К черту! Ален быстро надел шлем и щит. -Стой здесь.- Сказал он девушки. Та помотала головой в ответ. -Стой здесь!- Угрожающе пригрозил он. На этот раз Офелии пришлось смериться. Тяжесть его брони была лишь плюсом для него. Он бежал словно подгоняемый призраками. ____________- -Хару! Это тот паладин! -Вижу я! Молчи и режь! Хару развернулся. Рядом с ним стояла пара лучников. -Тот в доспехах! Не дайте ему добраться до лестницы! Стреляйте! И молю бога попадите! «Если с ним не справился Атано, то мы подавно…» Несмотря на опасения Хару, новоприбывший на поле боя вместо атаки стал потихоньку отводить людей от линии огня. Вместе с ними разбежались и остальные. Брошенные лестницы так и остались опираться на каменные стены. -Это… мы… что… победили так что-ли?- Пробормотал Лайл. -Ага… Мы победили…- В шоке пробормотал Мигель. Город содрогнулся под воплями и криками победы. Тела под стеной медленно сгнивали под давлением солнца.