Проснулся я от того, что кто-то лапал мой хвост. И этим кем-то была Лилия. Она с очень большим любопытством мяла мой хвост, и даже не заметила, что я проснулся.
— Ты что делаешь?
— А! — вскрикнула нарушительница моего покоя. Привлекая к нам всеобщее внимание группы.
— Я, это… да, хотела тебя разбудить, — сказала Лилия, пряча от меня взгляд.
— И как долго ты меня будишь?
— Я только начала, — с вызовом сказала целительница, так и не отпустив меня.
— Ивран успел согреть вчерашний ужин, — добавил Курта.
— Он просто такой длинный, красивый, белый, мне очень нравятся такие, — ещё сильнее сжав мой хвост руками, сказала Лилия. Бесит!
— Лилия, могла бы все же отпустить меня, — тихо сказал я. Она уже слюни пускает!
— А, да, конечно, — с милой улыбкой сказал Лилия, по-прежнему держа меня за хвост.
— Кстати, у тебя тоже хвост белый, — решил я проверить её реакцию.
— ЧТО? — зайка отпрыгнула от меня, прижав руками зад, — откуда ты узнал? Ты что, подглядывал за мной?.. Как ты мог…
— Нет, нет! Разве не у всех из вашей породы белые хвосты?
— Я тебе не верю, — заявила обиженная Лилия, — и нет, не у всех.
— Лилия, только ты здесь тащишься по хвостам, — обратился капитан к целительнице, — ты и меня за хвост лапала.
— Ничего я не лапала, капитан, вы все выдумываете.
— Нужно нам собираться и выходить, — перевёл тему разговора маг.
Хоть ящер мне и не нравится, но тут он мне помог. Чувствую, этот разговор мог длиться ещё долго. Курта слишком мягок, на мой взгляд, в отличии от своего помощника Иврана. Ивран сух, но всегда говорит только по делу, мне нравятся такие люди.
Мы начали собираться и готовиться к бою. Ивран проверял свой меч, Карра свои тесаки. Мы с целительницей быстро перекусили вчерашним ужином и залили водой очаг.
Перед выходом обсудили план действий. Мы решили действовать по следующей схеме: я и Ивран на передней линии, нашей задачей будет сдерживать фантомов. Курта и Карра будут прикрывать и помогать в случаи необходимости. На Зарике лежала уничтожение порождений — его магия эффективнее всего справлялась с этой задачей. Лилии оставалось только поддержка в виде барьеров и лечения.
Хижина находилась среди небольшой рощи, за ней выше начинались нагромождения скал и редкие кусты. Поднимаясь выше в горы, мы встречали неглубокие расщелины в скалах, походившие на пещеры, и даже вошли одну из них. Проверив её и убедившись, что она была пуста, наша группа пошла дальше.
В Эстере я встречал только химероподобные порождения магии. Мне любопытно, как выглядят так называемые фантомы. Это даже волнительно, с ними будет весело сразиться и поиграться.
Разглядывая голые камни, я заметил два тонких следа. Это были полосы магии, оставленные на скалах и в воздухе. Стоит сказать это команде.
— Я вижу чьи-то следы.
— И я начинаю что-то чувствовать, — сказала Лилия.
— Всем быть начеку, — дал команду Курта.
Дальше мы шли с осторожностью. Я повсюду видел отчетливые следы. Таких не бывает у живых, лишь у порождений. Две непрерывные линии из смеси всех цветов магии. Фантомы оставляли следы подобно слизнякам, в отличии от живых или других видов порождений.
Фантомы появились из-за скал неожиданно, на расстоянии двадцати шагов. Два полупрозрачных тела, парящие прямо над землёй, по форме напоминающие человеческие, но с более длинными руками, походившими на щупальца, и с маленькой бесформенной головой.
— Это и есть фантомы? — спросил я.
— Да, — тихо ответила Лилия.
— Ивран, дальний на тебе, Харира, отвлекли ближнего, остальные как договаривались, вперёд! — отдал распоряжения Курта.
Ивран побежал вперед, держа меч над головой. Я и Карра двинулись сразу за ним.
Рядом пролетела стрела, она угодила в первого фантома. Тот замер на мгновение, этого времени хватило для Иврана. Он одним ударом оттолкнул порождение магии, расчищая дорогу к своей цели.
Второй из фантомов выбросил вперёд руки-щупальца, пытаясь достать мужчину, но тот вовремя отскочил в сторону и отбил их мечом. Фантом продолжал наступать, а Ивран потихоньку отступал, уводя его за собой.
Тем временем первое порождение магии восстановилась и уже собиралось напасть на бойца, как его поразила ещё одна стрела, выпущенная Куртой. Фантом отступил на шаг.
Я уже был рядом, удар клинков оставил на призрачном теле глубокие раны. Лезвие прошло через порождения магии легко, и я не ощутил никакого сопротивления.
Раны на прозрачном теле сразу же затягивались. Какой смысл его так рубить если он быстро восстанавливается? Его рука-щупальце бросилась вперед, намереваясь схватить меня. Но Карра разрубила его тесаком.
Фантом отступил для того, чтобы вернуть в норму свою поврежденную руку.
— Техника усиления, — выкрикнула Карра.
Её тело покрылось нитями магии, и от неё повеяло силой.
— Я тут справлюсь! — сказала она мне.
— Харира, помоги Иврану, я подстрахую Карру, — раздался приказ Курта.
Я взглянул на мужчину, его теснили, фантом превратил свою руку в десяток тонких щупалец. Ивран попытался их разрубить, но те лишь опутали его меч и руки, не давая пошевелить ими. Я подскочил и рассек эти щупальца. Боец отступил и знаком поблагодарил меня. Порождение вскинуло свою оставшуюся руку, на конце которой начал блестеть магический шар.
— Ребята, назад! — издалека крикнула Лилия.
Мы быстро отпрыгнули назад. Перед нами появилась призрачная стена, а ещё через мгновение в нее с грохотом ударил магический шар, выпущенный фантомом. Шум от столкновения эхом разлетелся по горам. И как только барьер исчез, я прыгнул вперед, первым ударом разрубил руку.
Там, куда указал Зарик, я увидел маленький камушек серого цвета. Прицелившись в него, воткнул клинок в тело, стараясь повредить ядро фантома.
Но я промахнулся, и лезвие прошло ниже. Фантом все-таки был выше меня. Резким движением вырвав свой клинок, я заметил, что мою левую руку опутал щупальцам фантом. Он начал сжимать её, и меня поразила жгучая боль, отдавшаяся по всему телу. Это эффект его магии? Ужасающая сила... И его назвали слабым порождением? Неподготовленный человек может и помереть.
Но боль резко прекратилась, это Ивран рассёк руку фантома и откинул порождение своим мечом на несколько шагов.
Теперь мы квиты. Как я и думал, Ивран сильный и опытный боец. Когда он попал под хватку фантома, у него не дрогнул ни один мускул. Более того, он продолжал сопротивляться.
— Курта, Карра, в сторону, — приказал Зарик.
Эти оба окружили своего противника, по очереди нападая с разных сторон, не давая тому сосредоточится на собственной атаке. Курта и Карра, разом отпрыгнули в сторону, как сказал Зарик.
— Вторая ступень огненной магии, огненный снаряд, — хриплым голосом прочитал ключ заклинания маг.
На его ладонях, вытянутых в сторону фантома, возгорелось крошечное пламя, и затем оно резко вспыхнуло и устремилось в порождение магии.
То не успело ничего сделать, как в него попал огненный снаряд мага. Вспыхнув ярким светом, фантом превратился в горящий столп пламени. Вот и слабость фантома: раз он состоит из магии, то сильнее всего он подвержен атакам магии. У него не было время ни защититься, ни уклониться. И, как результат, он сейчас будет уничтожен.
Пока мы отвлеклись на горящего фантома, второй отступил от нас и полетел к горящему собрату. Заметив это, Ивран бросился на него, чтобы остановить того. Неизвестно, что задумал фантом, и логичнее всего было так же задержать его и уничтожить.
Порождение вскинуло руку и выпустило ещё один магический снаряд. Мужчине пришлось уклоняться, уйдя в сторону от линии атаки. Снаряд попал в скалу, отколов несколько мелких камней.
А тем временем фантомы встали рядом и начали сливаться. Огонь начал потухать и вовсе исчез. Слитые фантомы превратились в одного. Он стал плотнее, чем до слияния, и его голова обрела более правильную форму. В ней даже появились два подобия глаз, которые испускали слабый красноватый свет.
Я никогда не видел, чтобы порождения сливались или поглощали другие порождения. Хоть и слышал об этом, как говорится, из первых уст.
Фантом стремительно рванулся вперёд и ударил Карру. Она стояла слишком близко и не успела отреагировать, отлетела назад и ударилась спиной о камни. Лилия и Курта бросились к ней. Ивран напал на порождение магии и со всей силы ударил. Но фантом отбил его меч и откинул мужчину назад, и тот на мгновение потерял равновесие.
Я подоспел вовремя, прикрыв Иврана. Пара быстрых ударов по фантому заставили его остановиться. Мужчина оправился и атаковал противника сзади. Широкое лезвие его меча вонзилось в спину врага.
Порождение магии взвыло от злости. Но его крик прекратил блеснувший клинок Курта. Фантом уклонился от наточенной стали.
Фантом начал отступать, мы втроём кружили вокруг него и наносили ему один удар за другим, ожидая, пока маг приготовиться нанести свой удар.
— Вторая ступень огненной магии, огненный снаряд, — прочитал заклинание Зарик. Мы бросились врассыпную.
В этот раз огненный снаряд не достиг цели. Его остановил барьер, выставленный фантомом. Порождение магии отступало к нагромождению скал позади него. Уверен, там что-то наподобие пещеры.
Оно торопливо отдалялось, разрывая дистанцию. Я уже хотел броситься на него, как заметил, что в его руке засветился магический шар.
— Лилия! — выкрикнул Курта.
— Сейчас! — ответила целительница, — пятое из двадцати девяти заклинаний барьеров, водная стена!
Перед нами возникла стена из воды. Прошло всего два удара сердца, как в барьер попал снаряд. Грохот взрыва на миг оглушил нас, и на месте водяной стены возникло паровое облако, за которым ничего не было видно.
Когда облако рассеялось, фантом исчез.
— Он ушел за скалы, — сказал Карра, показывая на груду скал впереди нас.
— Ты как? — поинтересовался у неё Курта.
— Нормально, — ответила девушка, поднимаясь на ноги.
— С ней все в порядке, она использовала усиление, это её спасло от серьезных ран, — сказала целительница.
Она тяжело дышала, и магические нити, покрывавшие её во время боя, исчезли.
— Я могу идти, — сказала Карра.
Капитан немного засомневался. Не понимаю, в чём проблема, люди, которые не способны сражаться, будут лишь обузой и помехой. Я вовсе предпочитаю сражаться один.
— Тогда вперед, — сказал капитан, — Ивран, ты идешь слева, Харира справа. Девочки, идите за ними, Зарик, ты замыкающий.
Мы выстроились в указанный порядок и пошли вперед. Я мельком взглянул на всех. Капитан и Ивран, даже участвуя в прямом сражении не выказывали усталости. Карра явно вымотана, Лилия и Зарик не годятся для рукопашной. Это значит, что сейчас в отряде только три полноценных бойца.
За скалами начиналась пещера, во тьме которой был различим тонкий след от магии фантома.
— Он ушел глубже, — сказал я.
— Пошли, — коротко скомандовал Курта.
Зарик засветил магический огонь в ладони, и мы двинулись вперед к пещере.
Пройдя высокий и узкий вход, мы очутились в длинном коридоре. И меньше чем через четверть часа, мы вышли в обширный грот с двумя ответвлениями.
— Харира?
— В левый, — ответил я на незаданный вопрос капитана.
— Карра, вы с Лилией остаетесь охранять этот проход. Остальные за мной.
Возражений не последовало, отделившись от девушек мы пошли к проходу. Но не успели мы дойти до него, как сзади раздался вскрик Лилии. Она лежала спиной на каменном полу грота, а над ней стоял зверь. Вернее, это был один из диких. Низкий, волосатый, с кривым кинжалом в худой руке и в одной набедренной повязке, из-под которой шёл длинный голый хвост. Он замахнулся на целительницу, намереваясь убить ее, но Карра успела первая, отрубив ему руку тесаком. А затем ударом ноги откинула пищащего от боли дикого в сторону.
Ивран хотел кинуться на помощь, но капитан его остановил.
— Зарик, —скомандовал он.
Курта так же, как и я, заметил в темноте пещеры ещё два десятка пар глаз, готовые напасть на нас.
— Первая ступень магии, каменный щит!
Перед девушками выросла каменная стена, закрывшая их от врагов. Карра помогла подняться Лилии, и, придерживая её, побежала к нам.
— Кто это? — спросил я.
— Дикие, похоже, это всего лишь порода крыс или мышей, — сказал Курта, — но сейчас нужно отступить. Сражаться в таком месте будет сложно.
Нам ничего не оставалось делать, как уйти глубже. Выход из пещеры перекрывали дикие, и в широком гроте у них было явное преимущество. Они могли окружить нас, и тогда ситуация вышла бы из-под контроля.
Обновлено: 15.02.2026